— Эл, — поправила она его, не открывая глаз.
— Капитан Эл, — повторил он.
— Как вы мне надоели со своей субординацией, — проворчала она. — Сколько я спала?
— Часов пять.
— Никто не приходил?
— А что мы кого-то ждем?
— Да. У нас будут гости.
Она, наконец, открыла глаза. Они были туманными. Эл осторожно села.
— У тебя тело не болит от сна на камнях? — заботливо спросил Рассел.
— Когда так устаешь, камень кажется периной, — ответила она. — Когда я сплю на спине, мне все равно.
— Если хочешь, спи еще три часа до твоей вахты.
— Нет. Надо кое-что здесь сделать.
— А ты не разбудишь остальных?
— Разве, что Марата. Димка всегда спит как сурок зимой.
— Сурок? Кто такой сурок?
— Сурок? — удивилась Эл. — Ты что, про сурка никогда не слышал? Зверек такой.
Эл стала смеяться, ее плечи вздрагивали от смеха.
— Нет. Не знаю, я же не биолог. А на какой планете он водится?
Эл сдержалась, чтобы не рассеяться в голос. Курк говорил серьезно, что добавляло юмора в ситуацию.
— На Земле. Во всяком случае, еще водился, когда мы улетали. Рассел, ты меня поражаешь, — сквозь смех ответила она.
— А почему ты сравнила Димона с сурком?
Эл посмотрела на Рассела умоляющим взглядом, ей казалось, что он дурачит ее, но не могла припомнить, чтобы он шутил в такой манере.
— Потому, что спит крепко, — пробормотала она, давясь от смеха.
— А-а, — протянул Рассел.
— А где ты учился, Рассел? — спросила она переводя дыхание.
— В академии. Как и ты. Только на курсе аналитиков.
— А зоологию вы не изучали?
— Это был необязательный предмет. Не понимаю, что тебя веселит.
Эл открыла рот, но ничего не сказала. Такой пробел в образовании Курка казался ей немыслимым. Но он был. Первое ее желание было добежать до Земли, найти сурка и непременно показать его Расселу. День будет многообещающим, если начался с такого казуса. Если он Земли не знает то, что будет на Уэст? А может оно и хорошо.
Она встала на ноги и перестала улыбаться. Ноги едва ее держали. Как не кстати. Сделав пару шагов, Эл стала опираться о стену.
— Что случилось? — встревожился Рассел.
— Ноги не слушаются.
Рассел нашел кресло.
— Садись.
Эл устроилась в кресле.
— Найди мне терминал, — попросила она.
Он нашел то, что она просила. Он оказался больше того, которым он недавно пользовался. Эл включила питание и занялась какими-то поисками. Время от времени она смотрела на Рассела и улыбалась. В пещере наступила тишина. Рассел подошел к краю заградительного поля, так близко, что костюм стал вибрировать от напряжения. У входа в пещеру и дальше, на сколько хватало обзора, никого не было — голые скалы. Их катер был закрыт маскировочным куполом, его не воспринимал человеческий глаз, но на него вполне можно было наткнуться, если подойти вплотную. Рассел прошелся по пещере, опять осмотрелся. Она напоминала склад, где порядка не было. Сюда когда-то свалили эти предметы самого разного назначения и забыли о них. Здесь было многое из того, что они прихватили из колонии. Он решил предложить свою помощь Эл. Заглянул через ее плечо в экран. Эл выстраивала какую-то странную диаграмму. Рассел ничего не понял и естественно спросил, что это такое. На что она сказала многозначительно:
— Это либо наша смерть, либо спасение.
— Непонятно, — сказал Курк.
— Я хочу снять с орбиты один спутник и отправить его к ближайшему маяку. Если получится — можно рассчитывать на помощь, но сообщение получат все, кто будет близко от маяка. Нас услышит не только Земля.
— Галактис, — напряженно сказал Рассел.
— Не только. Галактис может быть лучшим вариантом.
Сейчас она не пыталась скрыть свою симпатию. Это уже интересно. Рассел ждал продолжения, но Эл снова занялась делом.
— Кто нас может услышать еще?
— Любители легкой добычи. Пираты, например.
— Опять ты на свою любимую тему, — отмахнулся Рассел.
— Твои познания в этой области Курк не превышают объема знаний о сурках, поэтому я не могу спорить с тобой. Если нам не повезет, то пиратов ты увидишь раньше, чем сурков.
— Что ты ко мне привязалась с этими животными! — возмутился Рассел.
— Тихо. Ребят разбудишь. К слову пришлось. Рассел, ты хорошо просмотрел данные об Уэст? Уже выяснилось, что Марат ничего подобного не изучал. Советую ознакомиться с планетой, хотя бы теоретически.
— Я знаю достаточно и не надо меня экзаменовать.
— Прости, я больше не буду про сурков, — всерьез извинилась Эл, но Рассел окончательно обиделся и ушел в другую часть пещеры.
Эл снова погрузилась в работу. Через час проснулся Димка, он резко вскочил, осмотрелся и стал невнятно бормотать. Никто не понял его.
— Сколько я спал? — сонным голосом выговорил он.
— Больше шести часов, — ответила ему Эл.
— Тогда, хватит.
— Проснешься окончательно, найди нам что-нибудь поесть.
— Питательные вливания то, что нужно, — порекомендовал он и похлопал себя по животу. — Надо занять чем-нибудь наши желудки. Мы не ели больше суток. Не дождавшись ответа, он решил, прежде чем выполнять поручение, взглянуть на катер. Он заметил фигуру между камней.
— Эл, там парень, что встречал нас в прошлый раз. Он сидит и ждет.
Эл выскочила из кресла. Ноги уже обрели прежнее, здоровое состояние. Она забыла про поле, защищавшее вход и беспрепятственно прошла сквозь него. Димка и Рассел переглянулись. Оба подошли к границе поля и посмотрели вслед Эл.
— Что происходит? — Спросил Рассел и посмотрел на Димку, словно тот знает, но скрывает правду. Тот только пожал плечами.
Эл быстро подошла к парнишке, из-за камня появилось еще одно существо. По виду это был человек, но маленький и с явными физическими изменениями. Между ними завязался разговор. Говорили Эл и юноша, загадочное существо только подавало знаки и, время от времени, протягивало руку Эл. Эл протягивала свою. Эл подала знак, чтобы они подошли.
— Надо будить Марата, — заключил Димка.
— Марат! — громко позвал Рассел. — Просыпайся, у нас гости.
Марат резко вскочил. Голос Рассела напугал его. Он мигом оказался на ногах и также быстро подошел к ним. Его заспанное лицо не выразило никаких чувств.
