— Это может быть опасно. Эл, ты только что чуть не побила Димона, и вот сама повторяешь то же самое.
— Димон придумал глупость, а я знаю, что делаю.
Она скрылась в пещере. Рассел не посмел пойти за ней. Он не успел обдумать ситуацию, она появилась у входа в пещеру, одетая в легкий костюм для разведки. Его применяли для планет со средой переносимой тренированным человеком. Он был совершенно герметичен и обладал огромной прочностью, изнутри он имел пленку, прирастающую к коже, этим достигалась антивирусная поддержка организма. Рассудок Эл не изменил, эта одежда давала ей большую свободу, чем прежний костюм. Тонкий ободок на голове создавал защитное поле. Она также оставила на костюме медицинские датчики и прицепила все снаряжение, которым снабдила экипаж в первый день высадки, а на правой руке угрожающе поблескивал излучатель. В целом, вид у нее был довольно внушительным и даже угрожающим. Только теперь Рассел осознал то, чего ему так не доставало для исчерпывающего портрета Эл — этого «наряда». Ее облик вполне вязался с тем, что он знал о ней, он вспомнил первое впечатление от знакомства с ее характеристиками: отличная моральная, интеллектуальная и физическая подготовка, быстрая реакция на события, самодостаточность, он вспомнил, как улыбнулся этому слову, точно читал о взрослом опытном человеке. Тогда ему показалось, что ее слишком превознесли.
— Что не нравится? — спросила она хмуро.
— Выглядит грозно, — ответил он.
— Это результат предвзятого отношения, — пояснила она. — Ты соорудил в голове мое чучело и наделил его своими представлениями. Теперь ты сравниваешь меня настоящую с ним. Что, не похожа?
— А ты смогла бы обойтись без этого. — Рассел обвел рукой весь арсенал ее костюма и особенно указал на излучатель.
— К сожалению, нет. Увы, я слишком избалована этими благами цивилизации, но буду рада когда- нибудь обходиться без этого, если пойму, что нам ничего не угрожает.
— А оружие зачем? Воевать ведь не с кем.
— А почему ты в это так уверен?
Рассел усмехнулся, другого ответа он не ждал.
— Здесь мирная колония. Зачем нападать на нас?
Эл сунула в рот несколько пластиков еды и стала аппетитно жевать.
— О, если бы ты оказался прав, — ответила она.
Рассел вспомнил, что она дала ему задание и пошел выполнять его.
— Так-так, вспомнил, — подметила она, — если все мои дальнейшие распоряжения будут выполняться с такой скоростью, мы все умрем с голоду, замерзнем, заболеем и прочее.
Рассел пропустил замечание мимо ушей. Эл устроилась на своем камне и стала ждать Индру.
Когда Марат заглянул вновь в бездонную трещину, что расколола корпус колонии, его колени предательски задрожали. Лезть туда во второй раз не было никакого мужества. Он надеялся, что ему не придется делать это повторно. И зачем только Эл послала его сюда! Она же знает, как трудно давались ему прошлые спуски! Он посмотрел на Димона. Тот с деловитым видом крепил свой трос к днищу висевшего у него над головой катера и был спокоен. Потом он внимательно высматривал что-то на экранчике минитерминала. Наконец, он обратил внимание на Марата.
— Не дрожи ты так, я один полезу. Лучше один труп, чем два.
— Почему? — возмутился Марат. Ему стало неловко, что пилот видит его страх.
— Ты бледный, — пояснил Димка. — Не представляешь, какое чертовски опасное задание дала нам Эл. Я не уверен, что подниму этот катер на поверхность. Он крупный, а расщелина узкая. Катер можно поднять, только пройдя близко от генераторных блоков, а они все еще работают. Если я задену… — он не стал договаривать, только скорчил смешную гримасу.
— Эл сказала, что ты отличный пилот!
— Но я не бог, — развел руками Димон. — Ладно. Жди меня здесь.
— А если отключить генератор?
— Это еще более безумная идея. На такую операцию нужно несколько дней и опытный инженер.
— Но зачем Эл послала нас двоих?
— Ну, катер еще нужно найти, а двое сделают это быстрее. Я же не знал, что ты боишься высоты.
— Я не высоты боюсь. Я спуска боюсь. Этот трос не внушает мне доверия, а когда нужно перецепляться у меня все тело немеет, и руки не слушаются. Почему трос такой короткий?
— Он не короткий, — объяснял Димон. — В катушке его метров пятьсот. Или меньше? Уже не помню. Только если распустить его весь будет трудно смотать, слишком много препятствий в разломе, он будет за них цепляться. Хлопот не оберешься. Эл рассчитала оптимальную длину. Я объясняю тебе элементарные вещи. Неуч. Ну, я пошел.
Димон вступил на край.
— Погоди, — остановил его Марат. — Мой страх, не повод для невыполнения задания. Я тоже должен.
— Тогда спускайся, — сказал Димка, а про себя подумал: «Молодец».
Он стравил трос метров на десять и ста ждать Марата. Тот вскоре появился из-за края и проехал мимо, даже не заметив. Димка предположил, что он закрыл глаза.
— Смотри внимательно, куда спускаешься, — посоветовал он.
Все время спуска он держался поблизости. Димка подумал, что если бы тут был Курк, он точно бы не показал испуга, даже если бы не умел. Эл проделала с Маратом свой излюбленный прием, дала задание заведомо страшное. Старшие курсанты академии так учили подопечных новичков. То чего человек боялся, то ему и давали в качестве задания. Сейчас Марат не просто осваивал спуск на тросе, не просто рисковал жизнью ради катера, он учился обходить свой страх, и делал это весьма неплохо. Они спустились на нужный уровень минут за десять. Марат встал на твердый пол и с облегчением выдохнул. От волнения его смуглое лицо казалось слегка серым. Он стремительно отошел от края.
Индра пришел без опоздания. Эл подала ему знак. Он осмотрел ее с головы до ног и удовлетворенно кивнул.
— Здорово! — восхитился он. — Откуда у вас все это?
— Прихватила с Земли, — ответила Эл.
— И оружие, — с уважением произнес он.
— Я имею право.
— Ах, да, вы же капитан, — согласился он
Рассел усмехнулся. Другого впечатления от этого подростка он и не ожидал. Рассел и подумать не мог, что Индра проявлял не простое любопытство, а вполне практический интерес, тайно надеясь, что Эл подарит ему одну из таких штук.
Эл хитро улыбнулась. Был сделан еще один шаг к доверию. Они не двинулись с места пока Индра внимательно не осмотрел все «штуковины», и расстроился, когда Эл не дала ему заглянуть в две поясные сумки. «Любопытство превыше страха», — вспомнила Эл слова Роланда.
Он повел ее достаточно трудной дорогой и на этот раз шли они долго, больше часа. Кругом только скалы, ни растительности, ни живности, густые облака сверху. Они поднимались. Стало пасмурно, облака пара были слишком густыми для лучей местного солнца. Все смотрелось в зеленоватом цвете, потому что Эл на всякий случай поставила в глаза фильтры.
— Вы не побоялись снять шлем и костюм, — сказал Индра. Это не было похоже на вопрос, он просто размышлял вслух.
— После аварии, что-то случилось с моим организмом, и я могу дышать без фильтров.
— Это не трудно. Если потренироваться, обычный человек смог бы тут дышать, и глаза потом привыкнут, только мигать станете чаще.
— А это не вызывает мутаций? — Спросила Эл.
— Нет, разве что небольшие изменения в легких и в кровообращении. Отец утверждает, что на Земле
