— Я ранен, но у меня хватит сил прикончить твоих подчиненных.
— Не вздумай, а то никуда не улетишь. Я хочу знать, живы ли они.
Эл моментально увидела каждого. Димка спал в кабине бота. Ольга тоже спала, уткнувшись лицом в столик с терминалом. Лондер колдовал над больным Игорем в полной растерянности. Рассел темнее тучи спорил с Лувером. Дагерт говорила с Маратом. Они уже устали и были сильно встревожены. Эл даже смогла понять, что Димка спит не по своей воле, а от приличной дозы успокоительного. Он внезапно проснулся и увидел пугающий, как ему казалось рассвет. Да, без нее им будет трудно. Их переживания были слишком заразительны, сердце сжалось. Видение пропало.
— Как ты это делаешь? — спросила Эл.
— А ты не понимаешь? Странно. Таким как ты, слабым существам, нечего делать у звезд. Ты не можешь жить даже тут, а хочешь видеть звезды, тем более понимать. Вы много думаете о себе. Никчемные существа.
— Да? — обиделась Эл. — Тогда зачем тебе я?
— Ты мне подходишь, — прокомментировал он.
— Знать бы, кто ты такой? Почему решил так поступить? Можно просто попросить, а не мучить меня.
— Я приказываю, и обычно убиваю тех, кто не слушает меня. Но ты интересный экземпляр.
Эл не ожидала от себя такого и вдруг произнесла:
— Раз так, только попробуй повредить моим друзьям и я найду тебя хоть в аду и горло перегрызу, если оно у тебя есть.
Фраза вырвалась из подсознания и мигом проскочила в голове. Она резко повернулась и пристально посмотрела на него.
Ей показалось, что он смеется или не показалось. Скорее всего, он придушит ее или причинит боль. Ничего такого не случилось.
— Иди за мной, капитан, — услышала она. — Но не думай, что мне непонятен твой гнев. Твоя темнота мне нравится.
Эл не поняла его, скорее всего он не точно интерпретировал ее мысль.
Он двигался тенью, укутанный во некое подобие савана. Его тело или одежды колыхались, но не в такт шагу. Его движение напоминало игру воображения, болезненное видение. Все же это было реальное, живое существо.
Они не вошли в дверь и не поднялись по трапу, корабль поглотил их. Оказавшись внутри, Эл почувствовала сдавленную атмосферу на столько чужую, что захотелось сбежать.
— Ты правильно чувствуешь. Это полезно мне.
— Что делать? — Эл развела руками.
— То, что первое приходит в голову.
— Я ничего не смыслю в таких устройствах. Здесь все другое.
— Или ты поймешь, или он умрет.
Волнение появилось некстати. Эл чувствовала, как задрожали руки. Она на мгновение представила, что Игорь умрет. Жуткое состояние смятения и какой-то темноты пришло в ее душу. Эл нервно вздрогнула. Дело плохо, когда эмоции пошли в ход. Эл стиснула зубы и, стараясь реже дышать, пошла к ближайшей стене, изучать.
— Я ничего не вижу. Как это управляется? — нервно проговорила она.
Вдруг из подсознания выскочила история про цветок в оранжерее Лондера. Все внутри натянулось как струна. Эл убеждена была, что тут есть связь. Она встала в удобную позу, так, словно боролась с качкой, расставила руки в стороны и попыталась сообразить, как это все летало.
— Представь, что твои руки помогают тебе лететь, — услышала она подсказку.
Эл вообразила, что пальцы опутали сотни нитей, а ладони словно легли на рули.
Неожиданно корабль качнулся. Эл потеряла равновесие и кубарем полетела по пространству зала. Стены оказались мягкими и плотными.
— Неправильно, — услышала она. — Делай еще.
Эл попыталась снова. Ничего не вышло. Он заставлял ее повторять процедуру много раз — безуспешно.
— Я не имею представления, как это летает. В чем принцип? Что было причиной поломки?
— Меня повредили.
Эл ощутила досаду.
— Не тебя, а корабль! — рявкнула Эл вслух.
Тут ее осенило. Он говорил, что ранен.
— Корабль тоже поврежден? — переспросила она.
— Он не может сориентироваться. Научи его.
— Мне нужна информация, — после долгой паузы произнесла Эл.
— Ты неправильно думаешь.
— Как умею. Будешь отвечать на вопросы — дело пойдет быстрей.
— Зачем ты издаешь эти звуки? Мерзкий рев.
Эл не сразу догадалась, о чем он. Она от волнения стала говорить, а он читал ее мысли и ее голос был ему неприятен. Эл поняла, что облекать мысли в слова не обязательно, достаточно думать, чтобы лишний раз его не раздражать.
— Покажи мне как это должно летать или летало раньше.
Он выполнил ее просьбу. Но то, что она ощутила, не было полетом в том смысле, в котором она привыкла понимать. Расстояние здесь не имело значения. Смесь мгновенного перемещения, слияния, превращение пилота и корабля в нечто третье. Он повторил по ее просьбе снова, потом еще и еще.
— Стоп. Все. Мне надо отдохнуть.
— Он умрет, — прозвучала немедленная угроза.
— Мне тяжело здесь быть. Если я умру, лучше не будет.
— Он умрет.
— Мне очень больно за друга, но так я ничего не смогу, — сказала Эл. — Мне надо подышать.
Реакция была грубой. Он выволок ее за пределы корабля, а потом «размахнулся», как ей показалось, и …защитный экран ее шлема был разнесен на куски с невероятной силой. Поле исчезло.
— А-а! — Эл вскрикнула.
Лицо обожгло, она сделала вдох и потеряла сознание. Последняя мысль была об Игоре.
Она вновь видела перед собой прежнюю картину.
«Может это кошмар, который я вижу и не могу проснуться? Скорее всего я умерла и это что-то вроде посмертного видения… Если эта тварь разбила мне шлем, надеяться было уже не на что… Смерть напоминает переход из одной реальности в другую…, только что-то они не сильно отличаются… Интересно, Нес уже дала команду эвакуировать экипаж, до того, как они начнут меня искать… Только бы не искали меня… Жаль, что я не могу, как он, внушить им эту мысль. Да-а-а. Друзья мои, я знаю, что вам будет очень плохо… Простите, что бросила вас… Самой глупой ошибкой было оставить экипаж и лететь на эту разведку. Ты эгоистка, Эл, думала только о своих целях. Переселенцы, колония, поиски… Все это амбиции. А восемь живых людей, за которых ты в ответе?… Если это возможно, я попробую оберегать вас. Боюсь, уже поздно. Но на последок, я устрою этой гадине сюрприз. В уме я умею пользоваться оружием лучше, чем наяву», — так думала Эл.
Изнутри ее естества хлынул поток чувств и воспоминаний. Стремительный фонтан. Те качества самообладания, над которыми она билась эти годы, оказались вовсе не нужны. Видение было таким же ярким, как реальность. Она и темная фигура напротив. Фигура двинулась, чтобы уйти от удара, но она оказалась быстрее. «Не будет этого! Не дам их убить!» — воскликнула она, различая хрип вместо голоса и чувствуя абсолютно сухие губы. Во рту был неприятный горький привкус, а в горле тошнота. Она почувствовала, именно почувствовала, как темная фигура рядом сжалась в конвульсиях. Задела.
— Ты все еще не веришь, капитан, что не можешь умереть! — услышала она. Зато веришь, что можешь убить меня!
