сломаны. Слезы брызнули из глаз. Эл не плакала, плакало тело. Она попыталась думать. Голова! Она не болит! Голова — единственная не болит. Дыхание! Ровное! Дышать не больно. Пошевелиться она боялась, но думать она могла. Первым воспоминанием всплыла борьба с катером, авария, появление существа за спиной заставило Эл вздрогнуть и снова стало больно. Эл застонала.
В ее голове вдруг прозвучали слова, посторонний голос:
— Быстро думаешь. Не шевелись — не будет больно.
Это не ее мысли. Кто-то передавал картинки, и она видела себя со стороны. Она лежала в странной позе, неестественной для человека и нечто черное находилось в двух шагах.
— Быстро думаешь. Это хорошо. Ты сильный, капитан. Необычно для таких как ты.
— Кто ты? — мысленно спросила Эл.
— Вряд ли это интересует тебя. Ты больше хочешь встать.
— Мне больно, — подумала она.
— Я знаю. Но ты же можешь встать.
— Мне больно.
— Конечно.
— Может быть, ты сразу убьешь меня.
— А как же твои люди? Так они называются?
— Ты знаешь.
— Знаю, — как-то неопределенно ответил он.
— Зачем я тебе? — спросила Эл.
— Разве ты мне нужен?
— Ты не убил меня — значит, нужен, — заключила Эл, не изменив свой род.
— Быстро думаешь, — снова повторил он. — Хотел убить. Не смог. Могу попробовать еще.
Эта фраза не испугала Эл, она восприняла ее естественно и снова ушла в темноту…
Снова пробуждение. Эл решила, что наступила ночь или она ослепла.
— Можешь сесть, — услышала она фразу тоном приказа.
Она помнила про недавнюю боль. Тело заныло в ответ на движение, но она села. Голова гудела, словно там поселился пчелиный рой. Мысли были вязкие, бессистемные.
— Эй, ты где? — позвала она вслух.
— Здесь я зову, — отозвалось у нее в голове.
— Ну и что, — пробормотала Эл.
Она не думала, что ей говорить. Чувства отсутствовали, как у человека, который долго спал и еще живет сном. Сном Эл была недавняя пустота, а поскольку она ничего не видела, то не могла анализировать. Кроме ощущения и удивления, что она еще жива, в голове ничего не было.
— У тебя хороший ум. Это мне подойдет, — услышала она.
— Откуда ты знаешь язык?
— Я знаю все способы общения.
— Что с моим телом?
— Боль? Боишься боли?
«Усвоил паразит», — подумала Эл. Эта мысль не предназначалась ее собеседнику, но он ее услышал. В ответ Эл ощутила жуткую боль в животе и скорчилась на земле.
— Отпусти, — обратилась она к нему.
— Капитан боится боли, — констатировал он.
— Откуда ты знаешь, что я капитан? — мысленно проговорила Эл.
Боль стала нестерпимой, и Эл захотелось ударить врага, отыскав его в темноте. В ее голове возник образ темной фигуры, а в руках ее любимый меч, подарок Тома и Эл с размаху рубанула по тени. Эффект оказался неожиданным — боль резко отступила, словно ее не было никогда, а следом прояснилось и сознание. Эл торжествовала.
— Так-так. Боишься. Хочешь еще?
Эл повторила свою визуализацию, только в этот раз тень показалась жалкой, она только замахнулась, но не ударила.
— Капитан великодушен! — воскликнул ее пленитель.
— Говори, что нужно или проваливай, — отозвалась Эл, видение исчезло из воображения, и тут же была наказана за высокомерие приступом удушья. В голове все помутилось.
— Приказываю я! Или умрут твои люди. Я начну с того, кто ищет тебя, он разобьется на своем смешном летательном средстве.
Эл поняла, что это был Димка и то, что она приняла за сон совсем недавно, было его призывом. Вот тут ей стало страшно.
— Чего ты хочешь?
— Сначала обещай.
— Ты хочешь сделку?
— Называй так.
— Я согласен, если мне не придется нарушать закон и убивать.
— Не придется. Ты исправишь неполадки в моем корабле. Ты понимаешь. Тебя это должно заинтересовать.
— А если у меня не выйдет?
— Тогда умрет один твой. Такой странный. — Вместо слов следовали образы. Это был Игорь. — А что бы тебе стало понятно, он начнет умирать сейчас.
Эл увидела, как Игорь побледнел, покрылся испариной, он дышал с трудом, размахивал руками, силясь сказать и упал.
— Перестань! Я сделаю! Только оставь его!
Видение исчезло.
Он дал ей отдых. Она легла на бок и замерла. Тело гудело, кровь билась в голове, пальцах, мелкие молнии из боли бегали по телу, но с этим уже можно было смириться. Эл лежала и тупо смотрела в темноту. Она ощущала собственное частое дыхание и сосредоточилась на нем. Странно. Она не чувствовала присутствия чужака. Она была одна. Раньше она была уверена, что может почувствовать любое существо. Этого — нет. Она смогла отогнать мысли об аварии, даже беспокойство за Игоря. Эл успокоилась.
Телу стало неудобно, то был хороший знак, жизнь возвращалась быстро. Эл снова села. Через некоторое время она начала ощущать окружающее пространство. Перед ней было массивное тело корабля. В нем происходило какое-то движение, пульсация, словно это было гигантское существо вроде тюленя. Вокруг была местная пустыня. А вот и он — захватчик. Эл не чувствовала, глазами различила очертания. Он напоминал все впитывающую темную дыру.
Пришло ощущение покоя и уверенности, что все кончится хорошо. Эл удивилась самой себе. Ее психика не воспринимала ситуацию, как нечто необычное. Сейчас не было других эмоций, кроме любопытства. Она приписывала такую способность многочисленным тренировкам, когда чувство опасности и животного страха сводилось к минимуму. События разворачивались слишком быстро, и она не успевала обдумывать их. Совсем недавно в ней возник страх не за саму себя, за экипаж, вот тогда ее могучий противник воспользовался им. Сейчас ее занимала дилемма, как она будет исправлять поломку неизвестного ей корабля.
Рассвет скоро наступил, ночь показалась короткой, зато рассвет длился долго. Местное солнце всходило слева.
Она осмотрела костюм, он был цел, но израсходовал весь арсенал жизнеобеспечения, и она неминуемо задохнулась бы, если не перевела дыхание на фильтры еще на скалах. Снаряжения не было, не было и оружия, она сбросила его до приступа, а теперь жалела.
Она больше не смотрела в сторону темного существа, потому что чувствовала смесь неприязни и неловкости. Говорить с ним она не решалась, да и не хотела. Его диктат условий, естественно, не нравился ей, но не принять их она не могла.
— Ты можешь начать делать обещанное, — прозвучала фраза в голове Эл.
— А почему ты не сделаешь это сам?
