мужу своей непорочностью.
Но радость Бриджет улетучилась безвозвратно, как только они вступили во двор замка Эмбер-Хилл. Керан бросил поводья пареньку, который выскочил их встретить. Бриджет не успела поднять колено с луки седла, как муж подошел к ее лошади и снял жену с седла, схватив на руки. Он не подумал отпустить Бриджет, когда ее ноги уже прочно стояли на мощенной камнем земле. Напротив, сжал ее запястье и повел за собой вверх по лестнице, что вела в первую башню, не обращая внимания на шеренгу слуг. Бриджет была уязвлена. Как будто она ребенок, которого тащат наверх, чтобы всыпать розог!
Ее сердце сжалось от тревожных предчувствий. Керан действительно имел право бить строптивую жену, посмевшую однажды сбежать от него. Должно быть, о ее побеге знают все обитатели замка. Броня рыцарской чести дала очевидную трещину. Керан тащил ее вверх по лестнице на второй этаж. Ей пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за его огромными шагами. Керан хранил ледяное молчание. Лодыжки Бриджет путались в юбке — она могла запросто споткнуться и упасть.
— Прекратите, милорд! Не стоит тащить меня силком, точно провинившегося ребенка.
Обернувшись, Керан пригвоздил ее к месту своим суровым взглядом. Но Бриджет не испугалась. Она попыталась вырвать руку. Гнев придавал ей сил.
— Хотите сказать, что не заслуживаете подобного обращения?
— Именно!
Он был поражен. Даже рот приоткрыл.
— Я подчинялась, подчинялась и снова подчинялась, и мне уже до смерти надоело выслушивать, чего вы все от меня хотите. Давно пора, чтобы вы наконец пришли к соглашению — чего же от меня требовать?
Зажав в кулаке ткань юбки, она дернула эту злосчастную юбку вверх, чтобы не путались ноги, и бросилась вверх по лестнице. Бриджет и понятия не имела, где покои Керана, однако шум шагов и суета на третьем этаже были достаточно красноречивы. Добравшись до третьего этажа, Бриджет увидела анфиладу раскрытых настежь двойных дверей. Весь этаж был отведен под покои хозяина. Коридор привел в освещенную свечами переднюю.
Разумный выбор, учитывая, что хозяин вошел вслед за ней.
— Закройте двери и уходите, — рявкнул он замешкавшимся слугам, на ходу сбрасывая латную перчатку.
Бриджет обернулась, взметнув ворох шерстяных юбок. Она не думала раскаиваться в своих резких словах.
— Вам не удастся долго испытывать мое терпение, мадам. Я перешел границу с целой армией, чтобы вас вернуть! Баррас мог бы расценить мой поступок как объявление войны.
— А я уже сказала вам, милорд, что всего-навсего выполняла приказ отца. Вы сами говорили, что отвергли бы девушку, которая оказалась бы непокорной дочерью. Я пытаюсь угодить вам обоим, за то и страдаю.
Он бросил перчатку на столик. Перчатка упала с громким металлическим стуком.
— Согласен. Ваши доводы хорошо обоснованы. Но теперь вы — моя жена, не просто невеста. Отныне вам надлежит слушаться в первую очередь меня.
Керан едва не швырнул вторую перчатку куда-нибудь в угол. Взяв себя в руки, аккуратно положил ее рядом с первой.
— Обещайте… — Он замолчал, глубоко вздохнув. — Понимаю, вы пытались выполнить приказ родителей. Но сейчас наш союз скреплен по-настоящему. Обещайте, нет, поклянитесь, Бриджет, что не покинете меня. Дайте клятву, и будем считать дело улаженным.
Его глаза сверкали, на скулах играли желваки. Он положил ладони на столешницу.
— Мне нужна ваша торжественная клятва, клятва чести, Бриджет, и никак не меньше.
Сердце Бриджет разрывалось. Злость прошла. Муж был готов принять ее клятву и все простить. Он был готов ей доверять, этот суровый рыцарь!
— Я больше не знаю, что мне делать.
Керан сжал кулаки.
— Почему же не знаете? Вы моя жена. Неужели я не достоин вашей преданности?
Бриджет с радостью поклялась бы в чем угодно. Несколько слов, и тревога не терзала бы его душу. Несколько простых слов! Но если она их скажет, это будет ложь, и Бриджет это понимала.
— Вы знаете, в каком мире мы живем. Если вы заставите меня остаться, при дворе поднимется шум.
— Предоставьте это мне, Бриджет. — Керан выпрямился. Его лицо разгладилось — он больше не сердился. — Я прошу вас занять подобающее вам место и позволить защищать вас, как и следует преданному мужу.
Бриджет всплеснула руками, пытаясь подобрать нужные слова.
— А я прошу вас вспомнить, что муж и жена должны действовать сообща. Затем люди и вступают в брак — чтобы быть вместе и поддерживать друг друга.
Он обрадовался:
— Именно этого я и хочу — быть с вами навсегда. Поклянитесь же!
— Но канцлер заберет у вас все, чем вы владеете. — Бриджет покачала головой. — Не хочу быть причиной вашего падения. Вы рискуете потерять все, что заработали на королевской службе.
Бриджет вдруг осеклась, уставившись на кровать. Это была великолепная огромная кровать с резными изголовьем и изножьем, плотными занавесями. Подойдя ближе, она пришла в восхищение: занавеси был и из бархата!
— Эту кровать подарил мне Генрих.
Бриджет чуть не подскочила: Керан подошел тихо и стоял теперь прямо у нее за спиной. Она не слышала ни шага! Его руки легли ей на плечи, а губы зашептали прямо в ухо:
— Генрих Тюдор.
— Сам король?
Руки Керана нежно гладили ее плечи, одаривая сладостными ощущениями. В ожидании ласки кожа Бриджет обрела особую чувствительность. Чувственное возбуждение щекотало кожу шеи. Можно было воспламениться от одного взгляда на эту чудесную постель!
— Это подарок к нашему бракосочетанию. — Губы Керана сомкнулись на мочке уха. У Бриджет перехватило дыхание. — Взгляните на эту постель. С того момента как мне ее показали, я все время представляю в этой постели вас, Бриджет. Поклянитесь, что признаете наш брак истинным и нерушимым, и мы забудем прошлое!
Внезапно Бриджет поняла — так, должно быть, чувствовала себя Ева. Ее тоже одолевал соблазн! Голос Керана, его слова лишали ее сил; мольбы любовника, которого она познала прошлой ночью.
— Генрих не позволит канцлеру помешать нашему союзу, Бриджет. Вы должны мне верить.
Она рванулась прочь от Керана, рискуя запнуться и упасть — столь стремительны были ее движения. Лишь бы не дать рукам Керана снова взять ее в плен! Взгляд ее супруга погрустнел. Но он был не из тех, кто отступает. И у него был надежный союзник — чувственность Бриджет.
— Я не стану причиной вашей погибели! К тому же у нас могут быть дети — вы о них подумали?
Взгляд Керана потеплел.
— Дети обязательно будут. Так и знайте — отныне вы будете спать только рядом со мной. — Он усмехнулся. — И в моей постели — никаких ночных рубашек. Это я вам обещаю, Бриджет.
Она ему верила. Щеки Бриджет вспыхнули. Ее жаркий румянец сообщил Керану, что жене очень понравилось это дерзкое заявление. Протянув руку, он коснулся ее лица тыльной стороной ладони. Такое безыскусное прикосновение! Но Бриджет задрожала.
— Поклянитесь, Бриджет! Мне не нравится этот пустой спор.
— Если я дам клятву, канцлер обрушит на вас свой гнев.
Глаза Керана сузились. Рука опустилась. Пальцы вцепились в широкий ремень, к которому крепился меч. Сжали так, что побелели костяшки.
— Пусть так, — со злостью сказал он. — Тогда вы останетесь в этой комнате и не покинете ее без моего позволения.
