ними нитками проржавевших рельс. По краям поля приютилось еще несколько разнообразных построек, причем большинство из них находились в полуразрушенном состоянии, зияя пустотой своих оконных проемов и дырами в кровле. Лишь небольшое двухэтажное здание из белого кирпича выделялось на общем фоне запустения, бросаясь в глаза своей целостностью и ухоженностью.
- Ну что, лейтенант, принимай хозяйство, - хлопнул Сергея по плечу Андре. - Бывшая база Наймарской аэрогруппы полностью в твоем распоряжении.
Дирижабль серой морщинистой тушей застыл посереди ангара удерживаемый на месте паутиной стальных тросов, большинство из которых тянулось от гондолы к массивной платформе, стоявшей на рельсах.
- Ну как вам этот красавец? - поинтересовался Роханцев, подныривая под один из тросов.
Сергей неопределенно повел плечами, во все глаза рассматривая необычную для него машину.
За все свое время работы реконструктором он всего пару раз сталкивался с подобными аппаратами, да и то вскользь. Проекты по дирижаблям вели ребята из смежных групп, а его основной специализацией были легкомоторные аппараты тяжелее воздуха. Так что данный аппарат был для него практически неизведанной диковинкой. Он поднырнул под тросом вслед за Роханцевым и, впрыгнув на платформу, подошел к гондоле, висящей в полуметре над ее поверхностью. Обнаружив открытый в ее днище люк, со свисающей оттуда лестницей, Сергей, поднялся на пару ступенек и, заглянув внутрь, окинул взглядом довольно-таки просторную кабину.
Металлическое кресло, стоящее почти в центре гондолы. Небольшой штурвал управления, своим видом похожий на корабельный. Приборная панель с массивными датчиками непонятного назначения, какие-то рычаги и педали, торчащие из пола. Стены кабины изнутри обшарпаны, с них свисает прогнившая обшивка, а многие тросы, тянущееся от рычагов и педалей, покрыты слоем ржавчины. Сергей спрыгнул вниз и, отряхнув ладони, повернулся к коменданту, который внимательно наблюдал за его действиями.
- Давно на нем летали в последний раз?
- Лет пять назад, - ответил Роханцев. - Пару дней назад мы попробовали наполнить оболочку газом, но…- он кивнул в сторону наполовину сдутого шара, -… только гелий кончился, вот ждем нового подвоза.
- А зачем наполняли? - поинтересовался землянин.
- Да это все Кай, - отмахнулся капитан. - Он уже год пытается поднять его в воздух, все запасы гелия извел. Парень просто бредит небом. Как-то пытался поступить в аэронавты, но не взяли. Он ведь в детстве ногу повредил, и она у него немного не так срослась, так что комиссия забраковала. Да и куда ему, он без костыля ходит-то с трудом.
- Как же его на службу взяли? - удивился Сергей.
- Да не брали его, - поморщился Роханцев. - Местный он. К тому же механик на все руки, помогает мне содержать здесь все в порядке, - хозяйство-то большое. А это так, баловство. По сути, этот аэростат он сам и собрал из остатков нескольких.
- В одиночку? - он бросил взгляд на дирижабль, затем недоверчиво посмотрел на капитана.
- Нет, конечно, - ухмыльнулся тот. - Ему отец людей прислал. Он у него не последний человек в городе. Впрочем, если захочет сам расскажет. Кстати, а где же он? - капитан принялся вертеть головой. - Кай! Кай!! Где тебя нечисть носит!? - Крикнул он, продолжая озираться.
- Здесь я! - раздалось откуда-то с улицы.
Кай оказался молодым двадцатилетним парнем с густой копной взъерошенных рыже -желтых волос и чумазым лицом. Одетый в синий заляпанный пятнами комбинезон, он стоял у входа в ангар, опираясь на деревянный костыль и с любопытством разглядывая незнакомого для него человека.
- Неужели аэрогруппу восстановят! - воскликнул механик, едва Роханцев представил ему Сергея.
- Нет, - покачал головой капитан. - Лейтенант направлен к нам после контузии, которая вызвала частичную амнезию, в связи с чем он больше не может управлять аэростатами.
- Это как? - удивился Кай.
- Я почти ничего не помню, - улыбнулся Сергей. - И…
- Так, - неожиданно перебил его комендант, доставая из кармана часы и смотря на них. - Извините меня, аэр-лейтенант, дела. Кай покажет вам, где разместиться и все объяснит. Устраивайтесь, а к вечеру жду у себя. Честь имею, - он вскинул руку ко лбу, но видимо вспомнив, что на голове ничего нет, просто махнул рукой на прощание и удалился быстрым шагом.
- А я уж надеялся…, - расстроенно вздохнул механик, провожая взглядом удалявшегося капитана. Бросив косой взгляд на Сергея, он развернулся и заковылял в сторону соседнего ангара.
- Э…э…э, Кай. Ты куда? - растерянно спросил тот.
- К себе, - буркнул Кай. - Дела у меня.
Сергей нахмурился. Слова парня содержали неприкрытую издевку, и он не понимал причины столь резкой неприязни.
- Капитан приказал…
- Капитан ничего мне не может приказать, - ответил Кай резко. - Если вы не заметили, господин лейтенант, то я человек не военный.
- Если ты не военный, то и делать тебе тут нечего, - бросил Сергей. - Тем более что комендант назначил меня ответственным за этот участок крепости.
Кай остановился и, медленно повернувшись к идущему следом Сергею, окатил того ненавидящим взглядом.
- Вы не посмеете мой отец…, он вас…, - прошипел он в ответ.
Сергей вздохнул. Похоже все сложно. Паренек несколько заигрался. Скорее всего, папочка этого Кая действительно серьезная шишка, раз он делает на военном объекте все, что его душе заблагорассудится. Однако Роханцев молодец, решил его подставить. Сам-то явно не решается идти на конфликт.
- Вот что, молодой, - Сергей подошел ближе к Каю и, чеканя слова, произнес, смотря ему прямо в глаза. - Это ты не понимаешь. У нас война на пороге, а это военный объект специального назначения и это значит одно - гражданским здесь делать нечего. И твой отец мне в этом не указ. Так что если будешь хамить, то можешь отсюда проваливать.
Во взгляде Кая промелькнул неприкрытый испуг, а плечи неожиданно поникли и через мгновение вместо наглого самоуверенного богатенького сынка перед землянином стоял растерянный чумазый паренек. Сергею даже стало его жалко.
- Простите меня, господин лейтенант, - произнес он извиняющимся голосом. - Не прогоняйте меня. Этот аэростат для меня все. Когда я работаю над ним, то забываю обо всем. Я так мечтал полететь и вот почти его доделал.
Сергей вздохнул. Было похоже, что парень просто помешан на всем что связанно с дирижаблями и его неожиданная агрессивность связана как раз с боязнью потерять доступ к полузаброшенной базе. Видимо он уже давно считал ее практически своей собственностью и тот факт, что комендант передал базу под ответственность Сергея, стало для паренька настоящим шоком.
- Кай, - сказал Сергей примирительным тоном. - Этот аэростат не сможет полететь. Насколько я заметил, у него даже двигателей нет.
- Есть, - парень встрепенулся. - Пойдемте, покажу, обещаю, вы будете удивлены.
Они прошли в соседний ангар, и Сергей замер, так как ему в нос ударил до боли знакомый запах бензина. В отличие от предыдущего этот ангар был практически пуст, если не считать кучи какого-то железа сваленного у одной и стен, да нескольких огромных катушек с тросами различного диаметра, стоявших прямо у входа. Рядом с одной из них Сергей с удивлением заметил нечто похожее на велосипед, на раме которого был закреплен небольшой двигатель внутреннего сгорания. Он подошел ближе и, опустившись на корточки рядом с мопедом, несколько мгновений рассматривал его мотор, затем обернулся к Каю.
- Это…это, - он запнулся, не зная как сказать и мысленно проклиная свой все еще недостаточный словарный запас.
- Бензиновый двигатель Маслона, - помог стоящий позади юноша. - Завод моего отца некоторое время выпуска эти мотовелики, но спрос был невелик.
