- Ты куда это собрался? - спросил Сергей, переводя дух.
- Никуда, просто хотел двигатель прогнать перед полетом.
- Ясно. - Ратный усмехнулся и покосился на стоявшую неподалеку Тейрину, которая виновато потупив взгляд, принялась носком сапога выковыривать из земли камешки.
- Значит, ждем Роханцева с девчонками и стартуем, - бросил он, подходя к платформе и взбираясь на нее.
Вчера вечером им все же удалось, с помощью грузовичка, буквально доволочь тележку по рельсам до платформы (сделанной в виде большой буквы 'П') и, загнав ту в выемку, закрепить аэростат дополнительными тросами. Как будет производиться возврат дирижабля в ангар, думать пока не хотелось, хотя при безветренной погоде вполне можно было управиться имеющими силами. Однако надо было еще взлететь и сесть, а уж потом думать о том, как вернуть эту махину обратно.
Сергей вздохнул, подумав, что он точно сошел с ума, подписываясь на эту авантюру с полетом. Стоит отказать единственному двигателю, и дирижабль тут же превратиться в практически неуправляемый шар, отданный на волю ветров. К тому же он сильно сомневался в прочности старой оболочки. Так что если что- то пойдет не так, то надежд на спасение будет не особо много, - у них ведь нет даже обычных парашютов. И, тем не менее, от затеи поднять аэростат в воздух Сергей даже и не думал отказываться. Работая реконструктором, он всегда с особым трепетом ждал, когда восстановленные с его помощью творения древних инженеров встанут на крыло и впервые, порой за тысячелетний период забвения, взмоют в небо. Порой он сам поднимал эти аппараты в воздух, вопреки строгим запретам инструкций и, рискуя навлечь на себя гнев начальства, но все же чаще это делал специально запрограммированный киборг. По справедливому мнению институтских боссов жизнь человека была дороже любой машины, пусть и восстановленной с большим трудом. Тут же он впервые за многие годы был свободен от гнета запретов и предписаний, - а это пьянило, заставляя решаться порой на самые необдуманные поступки. Целый мир лежал перед ним: новый, неизведанный, манящий. И он был его невольным первооткрывателем.
Со стороны дороги, ведущей от аэробазы к крепости, послышался глухой басовитый шум гарнизонного грузовичка, а вскоре появился и он сам, вырулив из-за растущих вдоль дороги деревьев. Подъехав ближе и, выпустив клуб пара из расположенных по бокам бочкообразного носа труб, паромобиль замер напротив платформы.
- А вот и мы, - сказал Роханцев, открывая дверцу и спрыгивая вниз. - Готовы к полету.
- Всегда готовы, господин штат-капитан! - вместо Сергея ответил Кай, высовываясь из открытого окна гондолы.
- А ты уже внутри, - добродушно усмехнулся в усы комендант. - Боишься, без тебя улетят.
Кай улыбнулся в ответ и, кивнув, скрылся внутри гондолы.
- Вот непоседа. - Капитан повернулся к грузовику и, приказав сидевшим в кузове девушкам выгружаться, отвел Сергея в сторонку.
- Лейтенант, ты уверен, что этот полет так уж необходим, - спросил он тихим голосом, доставая из кармана цветастую пачку и извлекая из нее сигарету темно-зеленого цвета. Заметив удивленный взгляд Сергея, который никогда не видел, чтобы здесь кто-нибудь курил, комендант пояснил:
- На фронте пристрастился, сейчас 'аромы' конечно редкость, но у меня остался небольшой запас.
- Нервничаете? - спросил Ратный, вспомнив начальника своего отдела, который тоже постоянно закуривал, когда начинал переживать по какому-либо поводу.
- Есть немного, - не стал отрицать Андре. - А ты нет?
Сергей пожал плечами. Нервничать он не нервничал, скорей уж ощущал некий бодрящий мандраж от предстоящего полета.
- Могут возникнуть проблемы с посадкой. Притянуть аэростат нечем.
- Скину тросы и буду садиться, стравливая гелий. Главное подтягивайте их вовремя.
- А движок откажет?
- То же самое, стравлю газ, а там уж ищите нас…
Комендант кивнул и, закурив, выпустил в воздух струйку зеленоватого дыма.
- Отчаянный ты человек, Эйтан, - он похлопал землянина по плечу.- Ладно, пошли готовить твою машину к полету.
Утро выдалось на редкость солнечным и теплым, хотя последние дни этим не радовали. Постоянно было прохладно, а небо частенько хмурилось, изредка проливаясь на землю мелким моросящим дождиком. Однако сегодня погода явно решила порадовать воздухоплавателей абсолютно чистым небом и легким теплым ветерком, что едва колыхал листья деревьев.
Море застыло безбрежным темно-синим одеялом, слегка поблескивающим в лучах солнца редкими серебристыми барашками волн. Дирижабль медленно плыл вдоль береговой линии, оглашая окрестности басовитым гулом своего двигателя, заставляя прибрежных птиц, в панике взмывать в воздух и бросаться прочь от неведомого чудища.
Сергей не рисковал поднимать машину слишком высоко и поэтому они буквально ползли практически над землей на высоте примерно пятидесяти метров. Аэростат на удивление хорошо слушался рулей, послушно подчиняясь всем действиям своего пилота, и Сергей решил рискнуть. Он резко потянул штурвал на себя и увеличил обороты двигателя, одновременно, нажав на рычаг сброса балласта, в качестве которого приспособил несколько мешков с песком.
- Бомбометание произвели, - хмыкнул он себе под нос, наблюдая в нижние иллюминаторы, размещенные на уровне его щиколоток, как с мешки с всплеском исчезают в глубинах моря, оставляя на его поверхности пятна песчаной мути.
Кай, сидевший на месте стрелка, которое размещалось чуть ниже места пилота, обернулся и вопросительно посмотрел на землянина.
- Набираем высоту, - пояснил тот своему помощнику.
Механик растерянно кивнул и вновь 'прилип' к иллюминаторам, смотря вниз, а на его лице застыла счастливая улыбка.
Вспомнив просьбу коменданта не удалятся далеко от крепости, Сергей развернул дирижабль вправо, направив его в сторону аэробазы.
Сверху территория крепости походила на огромный изломанный треугольник с кривыми катетами стен и толстым основанием линии береговой обороны, внутри которого разместились коробки строений. Взлетная площадка аэробазы светло желтым пятном виднелась чуть сбоку, соединяясь с телом крепости серой пуповиной дороги.
Фигурки людей внизу едва различались на фоне выгоревшей травы, так что Сергею пришлось снижаться, чтобы увидеть стоявших у платформы и смотревших в их сторону девушек во главе с комендантом. Те дружно замахали руками, и он автоматически помахал им в ответ, прекрасно осознавая, что с земли этот жест будет не виден.
- Тер Эйтан, а можно мы пролетим над заводом отца? - спросил Кай, смотря на Ратного умоляющим взглядом. - Папа не верил, что мы сможем поднять этот аэростат, вот я и хочу…
Сергей согласно кивнул. Он уже довольно неплохо чувствовал этот аппарат и верил в его надежность, к тому же в душе зародился какой-то детский задор. Хотелось взмыть высоко в небо и, отключив двигатель, отдать шар на волю ветрам, чтобы те унесли его к неизведанным далям. Хотелось неспешно плыть над землей, открывая для себя все новые и новые просторы и чудеса этого мира. Хотелось странствий и приключений прямо как в тех книгах, что он читал в детстве.
Он тихонько вздохнул, понимая, что все это неосуществимо и реальный мир намного сложнее, чем описываемый в детских книжках, но иногда до слез хотелось совершать подобные безумия. Без обдумывания, без плана, - просто так, поддавшись неожиданному порыву чувств.
Да он не хотел сегодня отдаляться от базы, но пусть…пусть это будет его маленькое безумие. Дань тому ребенку, что до сих пор скрывается где-то в глубинах его души.
- Что ж, покажем твоему отцу, что он был не прав, - Сергей озорно улыбнулся и крутанул штурвал.
