военный заказ.
Во время последней встречи, когда Кай приехал на базу за своими вещами, Сергей попросил его достать кой-какие чертежные принадлежности, чем порядком удивил парня. Впрочем, тот не стал расспрашивать, а лишь кивнул, пообещав прислать все, что сможет найти.
В тот день они долго стояли перед своим дирижаблем, который так и замер посереди поля на причальной платформе. Шар уже потерял свою форму и был похож на гигантский сморщенный кабачок причудливой желто-серой расцветки. Кай понурым взглядом смотрел на аэростат, ни говоря не слова, затем тяжело вздохнул, резко развернулся и поковылял к ожидающей его машине.
- Хорошо, пойдем, - Сергей поднялся с кровати и, подхватив висевший на стуле китель, направился вслед за девушкой.
Небольшой грузовичок с неожиданно массивной для его размеров угловатой кабиной, спереди которой выпирал округлый цилиндр котла, замер посереди дороги метрах в тридцати от здания бывшего клуба офицеров, освещенный бившим с его крыши прожектором.
Сергей тяжело вздохнул, - охрана базы оставляла желать лучшего. Некогда ее периметр был окружен ограждением из колючей проволоки, вдоль которой пролегал маршрут патрулей, а идущая со стороны крепости дорога перекрывалась массивным шлагбаумом, по бокам от которого расположились два купола дотов. Однако сейчас шлагбаум отсутствовал как таковой, доты заросли землей, а несущий дозор патруль состоял из четырех девчонок, которые банально не могли контролировать всю территорию базы. Так что не удивительно, что машину остановили так близко от их импровизированной казармы, - скорее удивительно, что ее вообще остановили.
- Аэр-лейтенант Серг тэр Эйтан, - представился он, подойдя к паромобилю, возле которого топталась двое пожилых мужчин, нервно косясь в сторону окруживших их девушек с винчестерами наперевес. - Чем могу служить?
- Э…э…э, господин лейтенант, мы тут вот по просьбе господина Кая вам кое-что привезли, а эти пигалицы нас не пускают, да к тому же грозят своими пукалками, - сказал один из рабочих, срывая с головы необычную треугольную шапку и щурясь от света прожектора.
- Все правильно, они действуют согласно моему приказу, - кивнул Сергей. - Или вы забыли, что мы на военном положении?
- Да мы разве против, - развел руками говоривший. - Все понимаем.
- Вот и хорошо, - землянин повернулся к девушкам, стоявшим по границе светового пятна прожектора. - Молодцы бойцы. Можете быть свободны.
- Во славу императора, - отчеканили те и, развернувшись, скрылись в темноте.
Сергей вновь повернулся к приехавшим.
- Почему так поздно?
- Так как только господин Миханов отпустил, так сразу и приехали, - пояснил второй, до этого молчаливо стоявший у водительской двери грузовика.
- Ясно. Что ж пойдемте, посмотрим, что вы там мне привезли.
- Как это произошло!!? Я вас спрашиваю, господа генералы, как такое могло произойти!!? - император оперся руками о стол и бросил гневный взгляд на понурившихся членов генерального штаба. - Молчите!
- Мы не ожидали что ястанская армия…, - начал один из генералов.
- Что вы не ожидали?!! - император пристально посмотрел в сторону говорившего. - Опять хотите оправдываться, господин Большейин. А кто уверял меня, что успеет закончить переоборудование укрепрайона до середины лета, не вы?
Генерал поспешно отвел взгляд. Лайнов пару минут смотрел на его испуганно-растерянное лицо, мельком отметив выступившую у него на лбу испарину, затем усмехнулся и вновь обратил свой взгляд на карту, где толстую синюю линию оборонительных сооружений рассекали несколько красных, устремляясь к жирному квадрату города Тойгуна. Император глубоко вздохнул, попытавшись обуздать клокотавший в груди гнев и уже спокойным голосом продолжил:
- Генерал Отанов, какова обстановка на данный момент?
Высокий седовласый мужчина с властным лицом, коротко кивнул и практически строевым шагом подошел к столу. Поправив пустой рукав своего мундира, он несколько мгновений разглядывал карту, затем взял лежащую на краю стола деревянную указку.
- Судя по последним донесениям, за прошедшие сутки обстановка на фронте не сильно изменилась. Ястанские войска были остановлены в тридцати километрах от Тойгуна и перешли от наступления к обороне. Кроме того, генерал Антойнов принял решение отвести свои силы с тойгунской оборонительной линии, так как возникла реальная угроза окружения. На вечер вчерашнего дня линия фронта проходила на участке Велтовка, Сениканск, Тарин, - указка провела по карте невидимую извилистую линию, соединившую три названных населенных пункта. - Кроме того…
Император слушал докладчика, хмуро следя за движениями указки. Судя по происходящему, они довольно сильно недооценили силу противника, и в первую очередь здесь виновата внешняя разведка, которая постоянно в своих докладах утверждала о слабости ястанской армии. Лайнов скрипнул зубами, - история повторялась. Некогда его отцу так же докладывали о слабости геранской армии, в результате чего Руссария проиграла войну, заключив позорный для себя мир. С другой стороны Ястания понесла огромные потери в прошлой войне, да и до Герании ей далеко. Да, на данный момент их силы превосходят те, что имеет в своем распоряжении генерал Айтонов, но с другой стороны нескольким ястанским армия противостоит всего лишь одна руссарская. И, тем не менее, наступление удалось приостановить.
- …армия Валова выдвигается на помощь генералу Антойнову.
Император вздрогнул, вынырнув из пучины раздумий и, бросив взгляд на Отанова, коротко кивнул.
- Хорошо. Усильте армию Валова двумя мехкорпусами и второй аэрогруппой из моего резерва. Все, все свободны, кроме генерала Кутесова.
Дождавшись пока все присутствующие на совещании покинут кабинет, император жестом указал оставшемуся на одно из свободных кресел стоявших рядом с его рабочим столом, расположившимся в противоположной стороне довольно просторного помещения.
Усевшись на указанное место, начальник военной разведки генерал Кутесов вопросительно посмотрел на императора, который подойдя к большому сводчатому окну, что-то внимательно рассматривал на улице.
- Помниться это вы присылали мне доклад о поставках геранского вооружения ястанцам и в связи с этим настаивали на усилении наших войск размещенных вдоль границы с Ястанией.
- Так точно, ваше величество, - вскочил с кресла Кутесов, но повинуясь жесту правителя, тут же опустился обратно.
- Понятно, - император вздохнул и, обернувшись к сидевшему, неожиданно спросил. - Что вы думаете о штаб - канцлере Карноте?
- Главе ГУВРИ? - генерал бросил удивленный взгляд на императора.
- Да, о нем.
- Ну…, - он на секунду замялся, - из дворянской семьи, в семнадцать лет поступил в столичную военную академию, через четыре года окончил ее с отличием, после чего несколько лет служил офицером по особым поручениям при генеральном штабе. В двадцать шесть лет…
- Стоп, его биография меня не интересует, - прервал разведчика Лайнов. - Хочу услышать ваше личное мнение. Ведь насколько я знаю, после подачи того злополучного доклада, именно он обвинил вас в некомпетентности и паникерских настроениях. Или я не прав?
- Правы, ваше величество, я даже подавал в отставку, но вы ее не приняли…
- Я людьми просто так не раскидываюсь, особенно, такими как вы, - бросил император, вновь отворачиваясь к окну. - Так ваше мнение?
Лицо Кутесова помрачнело, он пару минут о чем-то напряженно размышлял, затем мотнул головой и посмотрел на императора решительным взглядом.
- Могу сказать одно; в данный момент у некоторых преданных вам офицеров фигура штаб - канцлера
