колесами подмороженную ночными заморозками грязь.
Сергей задумчиво смотрел на мелькающие за окном покрытые свежевыпавшим снегом поля, - тонким белым слоем припорошившим буро-коричневое одеяло пожухлой травы. Вызов в столицу для него был полной неожиданностью, и пришлось собираться в спешке, переложив руководство испытанием нового самолета на Рослава, - это беспокоило больше всего. Нет, в Васнове он не сомневался, но машина получилась на редкость капризной, постоянно преподнося своим создателям новые сюрпризы. В последний раз, во время посадки, подломилась правая стойка шасси, и самолет на всем ходу рухнул на крыло, - чудом обошлось без жертв. Пилотировавший машину Олг отделался всего лишь переломом руки, выбыв из строя на пару месяцев, что было особенно удивительно, учитывая размеры повреждения аэроплана; правое крыло и носовая часть которого в буквальном смысле слова превратились в груду искорёженного дерева и ткани. Решено было приостановить испытания и еще раз перепроверить расчеты, а заодно укрепить стойки второй экспериментальной машины. Потребовалось две недели кропотливой работы и подробных разборов причин аварии чтобы, в конце концов, выяснить, что все это произошло из-за обычно халатности при сборке.
Ратный откинулся на спинку сиденья и рассеянно подумал, что видимо, следовало бы отложить испытания до своего возвращения. Хотя, с другой стороны, они и так уже порядком отставали от графика, а Росовский постоянно торопил, настаивая на скорейшей доработке нового аэроплана. Сергей вздохнул. Увы, но отказаться от поездки тоже не было никакой возможности, так как это было личное приглашение императора.
Он раздраженно провел пальцами по краю стоячего воротника и, покосившись на сидящего напротив Кутесова, расстегнул верхнюю пуговицу, вздохнув с нескрываемым облегчением. Форма была что называется 'с иголочки' и жесткий воротник с петлицами, украшенными двумя парами серебристых галочек между которыми горел золотистый треугольник, с непривычки неприятно сжимал шею. Вообще-то парадку пошили еще полгода назад, но Сергей пока ни разу ее не одевал, так как особой надобности в этом не было; на фабрике в такой особо не походишь, в столицу он не ездил, официальные мероприятия предпочитал пропускать, а в повседневности хватало и обычной. Впрочем, парадная форма на вид была довольно симпатичной: черный мундир длиной примерно до середины бедра с косым запахом на груди и небольшими эполетами на плечах. Его рукава с широкими обшлагами были украшены вышивкой в виде серебряных крыльев и идущей по краю узкой золотистой полоской витого канта. В комплекте шла белая форменная рубашка, брюки в цвет мундира, хромовые полусапоги, фуражка и черная шинель с двумя рядами золотых пуговиц. Такая расцветка формы смутила многих, так как очень напоминала ястанскую, хотя, по мнению Сергея, у тех она была скорее темно-серой, чем черной.
А вот с формой для курсантов и летного состава получилась интересная история. Где-то через месяц после того как они покинули Наймарскую крепость Сергей решил сшить себе одежду на заказ, желая сделать ее удобнее и максимально похожей на земную. Конечно, пришлось долго объяснять старичку портному, что он от него хочет и даже сделать несколько набросков, но, не смотря на все это, через месяц пара комплектов одежды были готовы, обойдясь ему в приличную сумму. Тем не менее, Ратный был рад впервые за долгие годы, сменить тесный офицерский приталенный френч, мешковатые форменные брюки вкупе с тяжелой длиннополой шинелью, на более привычное для себя одеяние. Короткая коричневая кожаная куртка, штаны с большими прямоугольными карманами, кофта с воротом, под который поддевалась форменная рубаха, и высокие шнурованные ботинки вполне современного вида купленные им по случаю на рынке. К его удивлению эта обновка заинтересовала Роханцева который, примерив штаны и куртку на себя, счел новую одежду довольно практичной. Естественно пришлось кое-что переделать; добавить знаки различия, сделать покрой куртки более строгим, придумать ее легкий вариант на теплое время года, ну и прочие мелочи. Правда для девушек пришлось все же менять покрой куртки и брюк, а вместо ботинок заказывать легкие сапожки, но справились и с этим. В результате новая форма пришлась всем по вкусу и через некоторое время вся его команда, включая экипаж 'Надежды', облачилась в обновки, буквально озолотив старика-портного. Так что когда авиация стала официальным родом войск, особо придумывать ничего не стали, а, с позволения Росовского, просто приняли эту 'самодельную' форму за основу. Единственное что добавилось к комплекту так это серые форменные кепи, ну и естественно парадная форма, которую уже разрабатывали столичные швейники.
- О чем-то задумались, господин Эйтан? - спросил Кутесов, заставив Сергея очнуться от воспоминаний.
- Да так, вспомнил кое-что - улыбнулся Ратный.
- Кстати, насчет 'вспомнил'…, - генерал пододвинул к себе лежащий рядом на сиденье пузатый чемодан и, открыв его, извлек оттуда кожаную папку, протянув ее Сергею. - Вот, обещанная мною информация.
Землянин недоуменно посмотрел на своего собеседника, но вспомнив о произошедшем месяц назад разговоре, благодарственно кивнул. Взяв папку, он раскрыл ее и с интересом принялся неторопливо вчитываться в находившиеся внутри нее бумаги. Судя по ним ситуация складывалась довольно интересная и одновременно несколько парадоксальная.
Все признавали эффективность крыланов, уже много раз доказанную ими в воздушных боях, но, тем не менее, многие почему-то упорно отказывали им в будущем, считая тупиковой ветвью развития воздушного флота.
Возглавлял так называемых 'противников' некто Арнас Вайтовский - крупный промышленник, один из основных производителей составных частей для производства дирижаблей и их двигателей. Он разумно заявлял, что не следует торопиться отказываться от производства аэростатов в пользу новых машин, а следует проводить постепенную переориентацию производства. В принципе Сергей даже поддерживал его в этом заявлении, вот только в бумагах Кутесова говорилось, что реальная суть его предложений была несколько иная. Судя по ним, государству следовало полностью прекратить поддержку зарождающегося авиапрома, отдав его на откуп энтузиастов и частных компаний, что почти наверняка привело бы к плачевным последствиям для оного. Сергей усмехнулся. В принципе понять Вайтовского, как и подобных ему, было можно, они просто защищали свой бизнес. После появления крыланов Руссарские АэрС практически полностью отказались от закупок легких дирижаблей, что по всей вероятности болезненно ударило по карману этих господ. Что же будет когда на крыло встанет его новый бомбардировщик? Впрочем, надо признать, что он полностью проигрывает дирижаблям не только в бомбовой нагрузке, но и в скорости, так что в какой-то степени эта машина им не соперник. Прежде всего, в ее задачи входила поддержка наступающих войск и тут вот она была незаменима, так как снаряжение дирижабля к боевому вылету порой довольно долгая история, а в такие моменты дорога каждая минута. Именно поэтому для тех и для других найдется своя ниша…по крайней мере, пока. Еще среди противников числились господа Кайнский, Гинзвер и Уйточкин, являющиеся ведущими аэрконструкторами Руссарии, для которых появление крыланов стало прямой угрозой их статусу.
Сергей, зевнул и потер пальцами слипающиеся глаза. Поезд прибыл на станцию рано утром, а он полночи не мог уснуть, мучаясь невозможностью связаться с Васновым и узнать о результатах испытательного полета. Бросив взгляд в окно паромобиля, за которым сельский пейзаж уже сменился городскими постройками, он мотнул головой, отгоняя упорно подступающую сонливость, и вновь принялся просматривать лежащие в папке бумаги. Судя по ним с так называемыми 'сторонниками' тоже было все далеко не так просто. В основном это были владельцы нефтеперегонных производств, на которых благодаря военным заказам на горючее буквально пролился золотой дождь. Естественно они всеми возможными способами ратовали за увеличение выпуска новых самолетов, но их голоса тонули в дружном хоре более влиятельных противников. Так что, по сути, единственным действительно влиятельным человеком, поддерживающим развитее авиастроения, являлся отец Гая. Хотя все же полностью надеяться на эту поддержку не стоило. Интерес Спайковского к крыланам больше всего базировался на коммерческой основе и Сергей это прекрасно понимал. Просто пока их сотрудничество взаимовыгодно: они занимаются разработкой и модификацией двигателей, Спайковский берет на себя функции производства. Но сколько это еще сможет продолжаться? Сергей захлопнул папку и задумчиво уставился в окно, провожая взглядом тянущиеся вдоль дороги трех и четырех этажные громады домов, фасад которых украшали причудливые узоры, выложенные разноцветной облицовочной плиткой. Где-то полгода назад терграф начал производство автомобилей с модернизированным двигателем Маслоуна и эти небольшие двухместные машинки неожиданно для всех стали пользоваться большим спросом, хотя по многим параметрам уступали широко
