В гостинице «Азия», целиком отведенной под масштабную встречу, царила суматоха с поселением многочисленных жильцов. Следующим утром должны начаться работа совещания и сопутствующие мероприятия — научные, экономические, культурные. Происходил как бы генеральный смотр или репетиция открытия трубопровода. Что и говорить — они откладывались с месяца на месяц, а обстановка была тревожной.
Попрощавшись до вечера с новыми знакомыми, Мари Кунц оставила вещи и хлопоты на долю своего оператора Элдриджа, а сама прошла в апартаменты Маркуса Миллера, которые располагались в конце коридора на третьем этаже. Это часть охранялась отдельно — и не местными «рембо», а настоящими лондонскими секьюрити. Спокойствие каспийского представителя British Petroleum стоило дорогого. Здесь же — напротив — размещались американцы и японцы.
Мари, пройдя последовательно две проверки, попала в номер «люкс» — по-восточному роскошный и безвкусный на ее взгляд. Миллер поздоровался с ней как с хорошей знакомой:
— Рад вас видеть. Рассказывайте новости.
— Может быть, сразу пригласить Дейла Снайдера? Сэкономим время.
— Не люблю этого янки, он уже в костях у меня сидит со своими «Каспийскими эскадронами». Что думают по этому поводу в Лондоне?
— Лорд Джон Браун очень опасается этой американской затеи. Специальные силы для охраны вышек и трубопровода — соблазнительная затея… — она прервала речь.
В дверь постучали, на специальном столике вкатили легкий ланч с большим заварником английского чая и быстро удалились. Мари всегда завидовала умению Миллера вышколить прислугу, не прилагая к этому заметных усилий.
— Однако Соединенные Штаты настаивают на этой идее больше из политической идеи присутствия на Каспии. Реально защитить 1762 километра трубы на территории трех стран — невозможно. Это может только обозлить Москву, и она всерьез поможет кому-то из наших врагов.
Маркус Миллер, по-английски невозмутимо и тщательно намазывавший бутерброд, небрежно заметил:
— Вы говорите прописные истины, а я спрашиваю о новостях.
Мари внутренне ощетинилась, этот лощеный аристократ всегда раздражал ее и — надо признаться — делал это умело. И все-таки она соглашалась работать с ним, потому что его профессиональные качества не оставляли желать лучшего. А результат — это главное.
Подавив враждебное чувство, Мари продолжала:
— Лорд Джон Браун — как Председатель правления British Petroleum — предлагает пойти навстречу одним силам в России, чтобы нейтрализовать другие — чрезвычайно опасные. Саакашвили пытается обуздать Южную Осетию методами грубого давления, при помощи военных. Защищая таким образом нефтепровод, он может добиться обратного результата. Сделав реверанс Кремлю, мы обезопасим себя гораздо надежней.
— И дешевле, в конечном итоге, — вставил Миллер. — Я согласен с мнением сэра Брауна.
«А как же иначе!» — подумала Мари.
— Иначе и быть не может, — прочитал ее мысли Маркус. — Но что вы имеете в виду конкретно?
— По нашему настоянию, господин Ольховский — русский олигарх, который, как вам известно, получил в Великобритании политическое убежище, надавил на свои рычаги в Москве. В результате сегодня в Баку прибыл некто Смирнов с довольно конструктивными предложениями. Концерну его отца переданы сомнительные права бывших владельцев и, что гораздо серьезнее, важная документация. Они готовы реанимировать глубоководные вышки на Гюнешли.
— Те, которые принадлежали российским военным?
— Да.
— Об их участии не может быть и речи, — твердо заявил Миллер.
Мари кивнула:
— Конечно, это аппарат ГРУ — причем представители наиболее скомпрометировавшей себя части. В настоящее время они уже выведены из игры. Усилиями Ольховского, который имел с этими генералами давние связи еще по Чечне, мы будем иметь дело не с ними, а с вполне вменяемыми современными бизнесменами. Смирнов-отец — европейский дипломат с хорошей репутацией.
Попросив разрешения у дамы, Миллер закурил тонкую сигариллу с мундштуком.
— Вы думаете, этот шаг обезопасит трассу?
Мари сделала выразительный жест ладонью, наморщив нос:
— Мы должны повести себя настолько разумно и требовательно, чтобы они осознали необходимость политических гарантий — и доказали свою способность дать такие гарантии.
Миллер выпустил кольцо дыма:
— Звучит весьма стратегически, — проронил он, — но, повторяю, что конкретно вы предлагаете? Пустить их к пирогу и взять подписку о лояльности?
Все-таки этот сноб невыразимо раздражал ее. Мари едва не фыркнула:
— Им надо кинуть приманку, втянуть в игру на нашей стороне, а затем заставить их занять однозначную позицию в Москве и в Баку. Для этого мне нужна ваша санкция, поддержка, ваши соображения и предложения этого чертова янки Дейла Снайдера.
— Другими словами, вы предлагаете мне оставить свои дела и заняться разработкой вашей операции? — удивился Маркус.
Мари Кунц наконец рассердилась:
— К началу инспекционной поездки вдоль трассы мы должны доложить план
— Вы чертовски убедительны, — сдался Маркус Миллер и улыбнулся.
«Уже придумал какую-то гадость, — решила про себя Мари Браун. — Он не может не отомстить…»
«Каспийский босс» British Petroleum громко хлопнул в ладони и позвал:
— Дейл!
Из-за цветастой ширмы немедленно появился бравый американец с широкой белозубой улыбкой.
— А вот и я — «чертов янки», как вы изволили выразиться! — сказал он и рассмеялся.
— Сюрприз! — хором сказали мужчины, радуясь своей дурацкой шутке.
Затем они быстро и по-деловому наметили первые шаги.
Зарегистрировавшись в качестве участников секции и поселившись в одном двухкомнатном номере на троих, товарищи перевели дух.
— Ничего себе сервис — общага какая-то получается, — бурчал Сергей. — То-то я думаю, отчего отец сам не поехал? Казарма…
Боб примирительно заметил:
— Нас тут никто не ждал — Федорцов выбил этот номер из Москвы в последний момент и с большим трудом. А вы хотели бы жить где-нибудь за десять кварталов и ходить сюда, как на службу?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Марат. — Впрочем, поживем пару дней мальчишником — будто ты со мной в палатке никогда не жил, Серега.
— Ты хоть «Десант» свой брось курить на эти дни. Давай я тебе «Житан» подарю, — жалобно предложил Смирнов. — Ты бы еще «Шипром» надушился.
Боб ухмыльнулся:
— Зато насекомых в номере не будет — передохнут.
— А что за «Житан»? — спросил Марат.
— Сигареты французских докеров и апашей. Такие же крепкие, как твои, но ароматные.
— Соглашайся, — посоветовал Боб.
— Ладно, — сказал Марат.
Сергей кинулся к телефону, листая фирменный буклет в поисках телефона обслуживания
