молодая женщина в остроконечной шапке и длинном синем одеянии и что-то поправляла в очаге короткой палочкой. Егор остолбенел, он не мог произнести ни слова и не знал, как себя вести. Управившись с очагом, незнакомка встала, и он как следует ее рассмотрел. Девушка была молодой, лет двадцати, ее чудная белая кожа была необыкновенно свежа. Черты лица и узкий разрез глаз были необычными для такого цвета кожи. Егор, разглядев ее, вынес безоговорочный вердикт: «Она красива, очень красива!»
Девушка была одета в длинное синее шелковое платье почти до пят, на груди – зигзагообразная широкая вставка из черного бархата, а у шеи – узкая полоска золотистой парчи; низ платья был также украшен полосами бархата и парчи. На девушке была еще длинная безрукавка из черного бархата без пуговиц, с множественными вставками из материала серебристого цвета. В ушах – огромные серьги, а на груди, на витых нитях, висели разнообразные украшения – все из серебра и тончайшей работы. На голове – шапочка, отороченная собольим мехом.
– Мэндэшэлхэ, – произнесла девушка.
Егор понял, что с ним здороваются. Он растерялся, но все же сказал:
– Привет.
– Как ты оказался здесь? – мило улыбнулась девушка, став еще краше.
«То же самое я хотел бы спросить у тебя», – подумал Егор.
– На меня напал медведь, и я еле спасся.
– Тебе очень повезло – от баабгая нельзя убежать. Видно, духи тебя любят.
– Насчет духов не знаю, но мне, конечно, повезло. А как это ты ходишь по тайге безоружная и не боишься? Или ты здесь не одна?
– Дээхэн жолоо гутаахагуй. – Девушка засмеялась, увидев, что у Егора округлились глаза. – Волосяная веревка не испортит кожаную.
Перевод не помог Егору уловить смысл пословицы и понять, к чему она была сказана. Но, не желая выглядеть перед девушкой тугодумом, он не стал допытываться, что этим она хотела сказать.
Девушка вновь устроилась на корточках перед очагом. Только тут Егор заметил, что там находится котелок, в котором что-то варится.
– Ты голоден и я тебя накормлю шулэпом, только вместо мяса будут грибы. А пока расскажи о себе, откуда ты приехал, кого дома оставил.
«Что же ей рассказать?» – растерялся он.
– У тебя, наверное, есть девушка или жена – расскажи о ней. – Незнакомка словно прочитала его мысли и пришла на помощь. Лукаво улыбнулась. – Может, ее любовь спасла тебя от злого баабгая?
Егор, обычно не любивший говорить о личном с посторонними, неожиданно для себя стал рассказывать о своих отношениях с Иванной. Возможно, ему надо было выговориться? Он рассказал прошлогоднюю историю: как Иванна попала в такую беду, что ей грозила смертельная опасность, и, если бы не он, для нее это могло плачевно закончиться, но зато теперь она обладательница удивительного древнего креста, с которым связывает свои путешествия во времени.
Девушка очень внимательно его слушала, то и дело кивая, и Егор все больше удивлялся себе, а еще тому, что время стало нестись с невероятной скоростью: вроде бы недавно был день, а вот уже наступили сумерки. Тень легла на лицо девушки, и оно теперь не было прекрасным, как ему показалось вначале, даже яркое нарядное одеяние поблекло.
«Как она оказалась здесь? Почему одна? Она вся какая-то неестественная, словно придуманная! И почему я с ней так откровенен? Времени прошло много, а она все варит свой супчик и никак не доварит». Егор ощутил, что страх холодит тело, возникло желание немедленно бежать отсюда, и он стал посматривать в сторону двери. Хотя что она могла ему сделать, ведь он мужчина и находится в неплохой физической форме? Даже если у нее окажется холодное оружие, он сумеет с ней справиться.
Незнакомка, в очередной раз прочитав его мысли, грустно улыбнулась:
– Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, и в моей одежде не спрятан кинжал. Возможно, мы с тобой встретились не случайно? Хуби заяан?[46]
– Кто ты? – Во рту у Егора пересохло.
– Я та, кто может тебе помочь. Доверься мне, – вкрадчиво произнесла незнакомка, но Егор ей не поверил.
– Ты мне не веришь. – В голосе девушки прозвучала горечь. – Однако скоро ты сам будешь искать со мной встречи, но захочу ли я? – Она поднялась и властно произнесла: – Этой ночью я буду ожидать тебя здесь. И не бойся тайги – она тебя не тронет!
Девушка вышла в другую комнату. Недоумевающий Егор выждал время, затем встал и заглянул туда – комната была пуста. Только глухие бревенчатые стены, на полу – остатки топчана. «Не улетучилась же она?» Он поднял глаза: подшитый досками потолок, щели аккуратно законопачены, чтобы тепло не уходило, не было даже намека на люк. Так и не поняв, куда подевалась девушка, он вошел в комнату…
Егор оказался на узком тротуаре шумной улицы, множество людей спешили по своим делам, недовольно обтекая его, праздно стоящего на их пути. Было солнечно и очень жарко. Снующие вокруг люди были одеты легко, по-летнему. Проезжую часть запрудили автомобили, воздух был насыщен выхлопными газами и запахами нагретого солнцем асфальта.
«Где я? Куда, черт побери, меня забросило? Город незнакомый, явно не сибирский. Невысокие, двух- трехэтажные дома, очень аккуратные и, похоже, старинные». Мимо прошла экскурсия, гид что-то рассказывал на английском. Его слух улавливал обрывки разговоров на русском, украинском, венгерском, польском. Егор прошел мимо высокого кафедрального собора, завернул за угол и оказался на свободной от транспорта, мощенной камнем улице.
– Егор! Где ты пропадал?
Он обернулся и увидел незнакомую красивую девушку в коротких шортах и легкой прозрачной блузке. Она была в босоножках на тонком высоком каблуке, что делало ее даже выше его, а он был отнюдь не маленького роста. Приблизившись, она окутала его умопомрачительным запахом дорогих французских духов и с недовольным видом оглядела его.
– Что за маскарад? Почему тебе вздумалось такое напялить? Что молчишь?
Егору было неловко – в пятнистых охотничьих брюках, плотной хлопчатобумажной рубашке и в «берцах» здесь он был белой вороной. Егор растерялся:
– Мы с вами знакомы?
– Если это шутка, Егор, то крайне неудачная. – Девушка рассердилась. – Или у тебя с головой не все в порядке? Когда мы первый раз с тобой встретились, ты мое имя почему-то знал, а после года знакомства забыл?!
Было понятно, что девушка его прекрасно знает, возможно, у него с ней роман или даже интимные отношения. Но он-то ее не знает и никогда не видел! И любит он Иванну, а не эту девушку! Ситуация была критическая, так как девушка разозлилась не на шутку и могла развернуться и уйти. Что же тогда он будет делать в незнакомом городе, без денег и документов? Он не сможет даже воды попить! И Егор решил слукавить:
– Да, дорогая, со мной что-то творится – не помню, где и зачем я был в последнее время. Начисто память отшибло, и, ко всему, деньги пропали. – Егор изобразил на лице недоумение и даже вывернул карманы, в которых обнаружился лишь коробок спичек.
Девушка посмотрела на него недоверчиво.
– Ты хочешь меня разыграть? Мы ведь расстались минут двадцать назад, от силы полчаса – я прошлась по бутикам, а ты направился в книжный. И за это время тебя успели ограбить и ты потерял память? Еще и нарядили, как чучело?
– Как видишь, дорогая. Возможно, ударили по голове – от этого случается амнезия.
– Где это произошло? В книжном?
– Если бы я знал… Я даже не помню, что это за город. – Признаться, что он не знает ее имени, Егор не решился – похоже, девушка с норовом и высокой самооценкой.
– Мукачево. Ты мне в санатории все уши прожужжал, что хочешь посмотреть на здешний замок Паланок. Кстати, у тебя пропали все деньги или что-то в номере осталось?
– Не знаю, – пожал плечами Егор и на всякий случай добавил: – Может быть…
