начала девятнадцатого века. Именно их незамысловатые приемы показались виртуальному фортификатору наиболее надежными. Линия за линией, многослойная защита закрыла сеть от протокола до пользовательского уровня.
— Ну все, братишка, крепость внутри цитадели создавать тебе, — выдохнул он, обращаясь к бойцу. Едва заметно подмигнул хозяину виртуального пространства.
— Все в порядке, Юрий! Доступ пока закрыт для всех, и для вас в том числе, но это ненадолго. Система сама даст знать, когда вы сможете войти. Вы только ничему не удивляйтесь, — не преминул посоветовать Дмитрий, дружески улыбаясь расстроенному администратору.
— Я готов на все, Мастер. Только скажи, как ты это делаешь, — умоляюще прошептал обладатель необычайного прозвища.
— Он объяснит, — коротко бросил Дмитрий, поворачиваясь к двери.
В голове зашелестел горячий ветер — Тромб спешил к месту будущей битвы.
Учитывая опыт первого переброса, Потемкин зажмурился, ожидая неприятных ощущений, но время шло, а боль не приходила. Он видел, как бесконечно большие объемы спрессованной информации проваливаются в светящуюся воронку беспроводного соединения. Скорость движения сложных цифровых массивов росла с каждой секундой. Передислокация бойца готова была превратиться в экстренный сброс, больше напоминающий мгновенное катапультирование.
— Руки вверх и подальше от клавиатуры! — донесся из-за двери резкий окрик, и на пороге возникли вооруженные охранники.
— Наверняка они видят себя такими же решительными и смелыми, как ковбои в фильмах о диком Западе, — пробормотал Дмитрий, обращаясь к Юрию. Тот поддержал его мысль ироничной улыбкой.
— Ты тоже! — ткнув отрешенного администратора прикладом в бок, ближайший автоматчик замысловато выругался, демонстрируя глубокое знание русского языка.
— Наберут уродов на работу, а ты возись с ними, как с малыми детьми, — выдохнул вошедший последним самый важный вояка с полковничьими погонами.
Осмотрев помещение, он вздрогнул и выпучил глаза. Испуганные, расширенные зрачки впились в грудь Дмитрия. Замерев от дурного предчувствия, командир не смог поднять взгляда — он боялся увидеть Потемкина. В первый раз ему с большим трудом удалось убедить себя, что неизвестный молодой человек, растворившийся в воздухе, — это ответ мозга на стрессовую ситуацию. Не каждый же день приходится слышать тревогу на атомной электростанции. Показалось, нашептывал жизненный опыт, и командир закрыл глаза прежде, чем поднять глаза и взглянуть в лицо незнакомца.
Дмитрий осторожно шагнул в сторону и оказался в непонятном на первый взгляд месте. Упираясь спиной в холодный бетон, он кончиком носа ощущал прикосновение гипсокартонной перегородки. Маленький простенок, о существовании которого не подозревал никто, очень даже вовремя приютил беглеца. Все это время он не терял связи с компьютерной сетью, оставаясь подключенным к камерам видеонаблюдения, внимательно следил за происходящим в зале.
Испуганный вояка открыл глаза и обрадованно встряхнул головой; смачно сплюнув, перекрестился.
— Ну, гнида, рассказывай! — заорал он, угрожающе надвигаясь на спокойного Юрия.
Пожилой админ молча смотрел на полковника, а тот нервно бил каблуком в пол. Наконец вояка справился с расплескивающейся во все стороны яростью и нарочито мягким голосом протянул:
— Вошь! Я жду объяснений. Что здесь происходит?
Ядрена Вошь ответил развязно и сквозь зубы, как и положено человеку, не признающему никакие табели о рангах. Его нисколько не трогала суета окружающих охранников.
— Ты же у нас главный! Ты и скажи, что происходит! — прошипел великовозрастный компьютерщик, уставившись на офицера пустыми, немигающими глазами.
— Ну, ты особо не умничай, Вошь, а то мы тебя быстро!.. — полковник замолчал. Он сосредоточенно пытался придумать, чем напугать высокомерно улыбающегося компьютерщика.
— Вши водились еще на динозаврах, миллионы лет назад. А вот полковники появились совсем недавно, и надеюсь, что этот никчемный вид долго не просуществует, — огрызнулся Горев и на секунду задумался. — Ладно, пишите рапорт! — неожиданно согласился он. — Сбой в системе безопасности произошел вследствие перегруженности ее защитными программами. Работоспособность восстановлена администратором сети Юрием Горевым в двенадцать часов десять минут. Все! — махнув рукой в сторону двери, хозяин и спаситель сети упал в кресло и обессиленно прикрыл глаза.
Охранники по сигналу командира медленно потянулись к выходу, однако сам полковник не спешил уходить. Дождавшись, пока последний боец покинет помещение, он быстро пересек комнату, вплотную приблизился к Юрию и шепотом спросил:
— Как ты думаешь, черт есть?
— Уверен, что он и сейчас передо мной! — пробормотал Горев, тихо хохотнул и, продолжая улыбаться, посоветовал: — В церковь к батюшке, а лучше сразу в дурдом!
Брызжущий слюной полковник, выскакивая за дверь, попытался расплющить ее о косяк, и еще долго его незатихающий голос гулял по коридорам станции, пугая задумчивых неторопливых атомщиков.
— Напарник, ты где? — знакомый, но непривычно далекий голос доносился из-за картонной стены.
Дмитрий ощупал сеть и с удивлением обнаружил отсутствие в ней сервера. Не задумываясь, он прыгнул в комнату, ломая хрупкую перегородку.
— Извините, Юрий! От волнения забылся, где я, — Дмитрий виновато указал на взломанную стену с четким человеческим силуэтом.
— Твой выход из стены меня совсем не удивил — все как положено. А вот то, как ты в нее вошел, — закатив глаза и растягивая слова, Юрий покачал головой из стороны в сторону: — Полный улет!
— Напарник, я уже здесь, — прошуршали динамики, и тут же голос Тромба зазвучал в голове — боец установил связь через сеть.
— Ты уже на месте? — удивился Дмитрий. — Почему так быстро?
— С твоим организмом быстро не бывает. Ты сам не знаешь своих возможностей, — проглатывая буквы, прокаркал Тромб. — В прошлый раз я сам переезжал на новое место жительства, ты только мешал. Сейчас — другое дело — вылетел как крышка из банки.
Дмитрий с трудом сдержал смех.
— Ты хотел сказать: как пробка из бутылки, — поправил он. — Где сервер? — вспомнил Потемкин.
— Сервер на месте, только он невидим. Я спрятал.
Спокойный голос зазвучал громко — боец не заглушил динамики, подключенные к компьютерной сети. Очевидно, он хотел, чтобы его слышал не только Потемкин.
Горев, порхая мыслью над клавиатурой, устал изображать безразличие.
— Он не просто невидим, он даже неощутим, — восхитился великовозрастный хакер под веселый перестук клавиш.
— Тромб, знакомься — Юрий Горев, администратор твоей сети!
— Нашей сети! — Тромб появился на экране монитора в образе русского воина: в кольчуге, островерхом блестящем шлеме и с тяжелым мечом в ножнах.
— Ну, здравствуй, программный воин. Ты в Бога веришь? — спросил он старого хакера.
Дмитрий от этих слов вздрогнул, едва слышно застонал:
— Боже мой! Совсем парень с ума сошел.
— За парня спасибо! А насчет ума ты не прав. Если Бога не существует, почему вы, люди, через слово его вспоминаете? — проворчал Тромб и хитро сощурился с экрана монитора. — Даже ты. Кстати, о Боге, тебе в храм не пора? Не думаю, что хакеры сами справятся.
Пожилой, расслабленно восседающий в глубоком кресле администратор, игнорируя теокосмические препирательства странных гостей, не моргнув глазом ответил:
— Да, если ты имеешь в виду мировой компьютер, глобальную программу. Верю! А тебе-то это зачем, брат?
— Нам с тобой теперь долго соседствовать придется. Может, даже повоюем вместе, — прошептали