вертится, затем звезды и чернота неба слились в один гигантский водоворот, и Том полетел. Полетел.
Со всего маху он рухнул на твердую землю. В первое мгновение он ощутил лишь, что здорово ушибся, подвернул ногу и никак не может вздохнуть.
Потом он почувствовал боль. Она нахлынула на него, словно рев демонов или морская волна.
В его легких не было воздуха, потому он не мог закричать. Боль прокатилась по его телу и окончательно поглотила Тома.
3
Том поднял глаза к небу. И тут он заметил, что звезды изменились: маленькие, будто замерзшие, он едва различал яркие вспышки их нескончаемых битв.
Некоторое время Том не двигался, пытаясь понять, где он. Неподалеку кто-то пел. Песня была старой, слова ее сочинили демоны, но Племя любило этот мотив.
У членов Племени были прекрасные голоса — такие чистые и высокие, что порой демонские винные бутылки разлетались вдребезги. Только голос Тома был хриплым и грубым, только Том не мог петь. Он лежал в бахроме мерзлой травы, слушая, вспоминая. Но песня удалялась и наконец смолкла.
Том заставил себя встать. Казалось, его голова наполнена камнями. Медленно, осторожно он сложил разрозненные обрывки воспоминаний.
По его вине демоны чуть не обнаружили Племя.
И за это он наказан.
Теперь, когда он сидел, до него вновь донеслись звуки песни.
Том слышал эту песню много раз. Это была история любви красавицы из Племени и демона, который в конце концов оставил ее ради земной женщины.
Том осторожно подвигал руками и ногами. Они ужасно болели, но все же действовали.
Он уловил лишь обрывок следующего куплета:
Он напряг слух, но на верхних нотах голос пропал вновь. Почему он исчезает? Пение Племени было недоступно для ушей демонов, но теперь высокие ноты не мог расслышать и он.
Том вспомнил обидный упрек: «Глухой и рассеянный».
Глухой? Неужели он оглох?
Может, ему нужно прочистить уши. Может, это последствия удара о землю.
Или…
Может быть, поэтому он и не услышал демонов. Ведь он не спал. Он бы не осмелился заснуть на открытом месте. Неужели он теряет слух?
Песня, наверное, уже закончилась. И Племя отправилось отдыхать. А завтра демоны вновь придут на пустошь, и Том окажется первым, кого они увидят. Но если он будет внимательным…
«Должно быть, он слепой как крот».
Нет. Нет. Том отогнал от себя эту мысль. Он вновь посмотрел на звезды. Они усеяли бархат неба словно алмазы, но и это было неправильно. Ведь они не такие маленькие, яркие и мертвые. Их пламя должно обвивать все небо.
Внезапно Том перестал доверять своим чувствам. Где его соплеменники? Может, они не отправились спать, может, они окружают его. Если он стал плохо видеть и слышать, значит, он может опять не заметить приближающихся демонов. По его вине Племя вновь окажется в опасности…
Дрозд приветствовал своей приглушенной песней первые лучи солнца. Том с трудом поднялся и, хромая, побрел сквозь рощу к своему гнезду.
Вдали, за полосой пожухлой травы, виднелись сквозь дымку очертания города демонов. Одна или две их колесницы уже катились по мертвым дорогам.
Демоны.
Если он вновь пропустит их появление…
«Ткните его копьем».
Том подумал об олене с распоротым брюхом, от которого поднимался пар. Нельзя ему оставаться с Племенем. Он должен уйти, но это равносильно смерти. Он мог бы ставить силки в надежде поймать кроликов, но так ему не прокормиться. Лэрн мог хватать птиц с веток, попадать копьем в оленя с тридцати шагов, а Тома всегда выдавал хруст валежника под ногами. Они говорили, что от него шума, как от демона.
Демоны.
У демонов была еда. Он слышал рассказы об этом, иногда даже пробовал ее, когда старшие члены Племени совершали вылазку в город.
Все равно, от чего умереть — от молнии демонов или от острого копья, пронзающего твою плоть.
Все равно ли?
Настало утро, но Том не нуждался в отдыхе. Ведь он провалялся всю ночь в канаве.
Медленно, чтобы камни не стучали в голове, он стал спускаться с холма, направляясь к городу.
4
Племя не часто наведывалось в город. Демоны были глупые, грузные и неповоротливые, но им ничего не стоило переломать тебе кости одним пальцем. Если ты оказывался у них в руках, единственным спасением было воззвать к звездам, чтобы они сделали тебя невидимым.
Том шагал вниз по траве. Иней белел только в тени кочек, и на земле не оставалось следов.
Но демонам не нужно ловить тебя, чтобы убить: они могли стрелять свинцовыми шариками, оставлявшими дырки в теле. Так они убивали оленей на пустоши. Олени прыгали, выгибали спины и падали замертво. Копья Племени были бесшумными и такими же смертоносными.
Но демоны были сильны, и им незачем было прятаться и подкрадываться.
Том дошел до края пустоши, где проходила дорога. Она была сделана из чего-то серого и твердого, и
