— Что это? — спросил чиновник, указывая на куб.
— Это главный блок установки энизотрона. Он состоит из двух основных частей. Накопитель накачивает плазменные до…
— Нельзя ли попроще? — поморщился чиновник. — Я не понимаю ваших терминов. Попробуйте рассказывать нормальным языком.
В дальнем от кресла углу раздался короткий смешок. Один из представителей смежного завода не сдержал себя, слыша откровенный бред из уст высокопоставленного гостя. Да и другие специалисты взирали на того с явным недовольством.
Здесь собрались люди, неплохо знающие технику. Хотя бы ее азы. И присутствие дилетанта на сугубо технических испытаниях вызывало у них недоумение и раздражение.
— Что ж, — вздохнул Шепелев, понимая, что от этого типа ему не отвертеться, — попробую по- простому. Хотя некоторые термины опустить не смогу.
Гость кивнул. Он сидел с прежним выражением лица, не обращая внимания на обстановку в кабинете и явную враждебность остальных гостей.
— Итак. Главный блок установки состоит из двух частей. В накопителе пучки плазмы получают энергию… — Профессора коробило от примитивности объяснения, но он мужественно терпел, ведя рассказ так, будто бы перед ним сидел дошкольник. — И с помощью генератора поля попадают в выносной блок. Он виден на правом экране. Выносной блок отстоит от главного на пять километров.
Взгляд гостя переместился на правый экран. На нем была видна конструкция, своим видом напоминающая гигантский пылесос, соединенный с тарелкой спутниковой связи. Высота конструкции достигала полутора метров, ширина — полметра.
Оболочка из темной стали и черного пластика. Ни одной блестящей детали, ни одного острого угла или выступа. Все сглажено, прилизано, словно устройство старательно обрабатывали напильником.
— Кхм!.. — откашлялся Шепелев. — Это выносной блок установки энизотрона. Он включает в себя приемную антенну, усилитель сигнала, добавочный ускоритель, разгонный блок и растр.
— А что такое энизотрон?
До начала эксперимента оставалось три минуты, а профессор тратил время на разжевывание элементарных вещей. Но делать было нечего. От этого чиновника во многом зависело, как примут энизотрон в верхних эшелонах власти и будет ли продолжена работа над установкой в последующем.
— Энизотрон — это установка, создающая особое поле, в котором частицы плазмы, получая ускорение, преобразуют…
— Я же просил попроще, — скривил губы чиновник.
— Да, конечно. Суть действия установки следующая. В разгонном блоке под воздействием… особого электромагнитного поля атомы плазмы получают мощный заряд энергии. После чего покидают выносной блок и летят в заданном направлении на скорости приблизительно в одну пятую от скорости света. При этом их температура достигает порядка пятнадцати тысяч градусов.
— И что?
— А дальше, встречая на своем пути препятствие из любого материала, пучок плазмы пробивает его насквозь. Не важно, что перед ним — лист бумаги, броня танка или железобетон. Пучок пробьет все.
— А потом?
— Ну, если это танк, то он исчезнет.
— Как это? — судя по всему, гостя заинтересовали последние слова Шепелева, и он немного утратил высокомерный вид и снисходительность.
— Просто. Внутри танка образуется необычайно высокая температура, в которой сгорят люди, сдетонируют боеприпасы. Да и сама броня потечет, как вода.
Гость недоверчиво покосился на установку. Она не выглядела опасной и способной на такие фокусы.
— Итак, выпущенный пучок плазмы способен пробить любую броню. Причем не одного танка, а трех, пяти, двадцати. Все зависит от заданной энергии пучка. Уровень энергии регулируется оператором в зависимости от поставленной задачи. На минимуме пучок пробьет лист бумаги. На максимуме — обогнет земной шар раз десять. Снося все на своем пути.
Впервые на лице чиновника проступило обычное человеческое чувство. Чувство тревоги. Он поверил профессору.
— А… а зачем этот…
— Выносной блок?
— Да. Зачем он стоит на полигоне?
— Грубо говоря — это ствол. А казенник — это главный блок. Здесь пучки-снаряды получают энергию и попадают в «патронник».
— А как же они перемещаются туда?
— По наведенному полю, которое создает генераторный блок установки. Здесь это поле поддерживает усилитель. С передающей антенны главного блока пучки попадают на приемную антенну выносного блока, проходят через добавочный усилитель, который компенсирует потерянные проценты мощности при передаче, и вылетают через растр. Точно в цель. Это тоже наше ноу-хау. Таким образом, мы, расставляя выносные блоки, грубо говоря, на передовой, обстреливаем противника, а сердце установки и людей прячем в тылу.
Чиновник внимательно слушал объяснение, пытаясь уловить хоть что-то из того, что ему говорил профессор. И лихорадочно соображал, как и что будет докладывать начальству, когда приедет обратно в Москву.
— А-а… — напрягая мозги, подбирал он слова для следующего вопроса.
— Вы хотите спросить, какое максимально возможное расстояние от главного блока до выносного? — не скрывая насмешки, подсказал Шепелев.
— Да. Да, именно это я и имел в виду.
— На сегодняшний день расстояние — семь километров. Но мы планируем довести до ста.
— Центральный, — раздался над головами голос диспетчера. — Все готово. Просим разрешения на старт.
Шепелев оглянулся на гостей, увидел нетерпение на их лицах и чуть севшим голосом скомандовал:
— Старт!
Несколько секунд ничего не происходило. Монитор увеличил изображение выносного блока и мишеней на полигоне. Это были старый бронетранспортер, установленная вертикально железобетонная плита и дзот.
Потом раздался приглушенный рев, после чего мелко завибрировал главный блок, замигали индикаторы, подтверждая нормальную работу узлов и частей. Потом над установкой возникло марево розоватого цвета.
Через полминуты оператор произнес:
— Есть пятьдесят процентов накачки пучка.
Еще через двадцать секунд:
— Есть сто процентов!
И тут же диспетчер выкрикнул:
— Генератор включил поле. Возможна передача на выносной блок.
— Передачу начать! — внезапно осевшим голосом скомандовал Шепелев.
— Передача идет.
Внешне ничего не произошло. Только сгустилось марево над установкой, а гул генератора перешел на пониженный тон. В этот момент выносной блок тоже мелко завибрировал, заиграл индикаторами и легонько завыл.
— Передача завершена, пучок готов к старту, — доложил оператор.
Шепелев на миг оторвал взгляд от экрана и повернул голову к чиновнику. Тот сидел, сжав подлокотники, и не мигая смотрел на монитор. Нижняя челюсть немного отвисла, что придавало лицу комическое выражение.
