— Очевидно! — кивнул тот. — Но меня волнует другое.
— Что?
— Часть вождей считает, что мы сторонники Рамуста. А часть — что ловкачи. И завтра важнейший разговор с принятием решения на большой поход.
— И?..
— Они вполне могут устроить нам что-то вроде проверки. На нашу святость или причастность к небесам.
Макс и Михаил одновременно присвистнули.
— Ничего себе поворотик! Эдак в огонь сигать заставят и вылезать обратно!
— Или вознестись на небеса средь бела дня!
— Артем, — сказал Виктор, — а нам не стоит свалить отсюда?
Орешкин задумчиво обвел взглядом поисковиков и скривил губы:
— Не стоит. Но быть готовыми к этому надо бы. Если, конечно, дело дойдет до каких-либо проверок.
— Дойдет! — уверенно сказал Елисеев. — Хотите пари?
11
Разговор проходил в аппаратной, куда инженеры из группы Савостина принесли несколько стульев. Поисковики даже не сняли форму, так и сидели в полной сбруе, только плащи побросали на стол.
Их рассказ вызвал волну недоумения у Навруцкого.
— Какая еще нелюдь? Какие маги? Это сказки аборигенов?
— Не знаю, — пожал плечами Орешкин. — Вожди твердят о магах и существах нелюдского обличия, как о реальных лицах.
— Чертовщина!
Навруцкий пожал плечами.
— А это не фокусы ковбоев? Притащили киберов, как в тот раз на Бакар?
— Не похоже, — возразил Орешкин. — Хординги говорят, что нелюдь там давно обитает. Чуть ли не с начала времен.
— С начала времен! Прекрасно! Сами-то они видели эту нелюдь?
— Никто не видел, но слышали многие. В том числе и от торговцев с полуночи. Кто-то из них видел. И магов видели многие. В империи.
Директор недовольно хмыкнул.
— Еще загадка! И не поймешь, что скрывается за этим. Маги!
— Говорят, что они лечат людей, меняют погоду… и что-то еще.
— Может, лекари простые?
— Не знаю. Вряд ли простых лекарей станут называть магами.
— Никакой конкретики, только слова и слухи! — Навруцкий махнул рукой. — Ладно. С загадками потом. Вернемся к главному: что там с вождями вышло?
— Вожди после нашего эффектного появления слегка опомнились и захотели узнать, кто к ним пожаловал в гости.
— И?..
— На самом деле их интересовали две вещи. Кто мы в действительности и выступим ли на их стороне.
— В смысле?
— В прямом.
Артем перехватил напряженный взгляд начальника и пояснил:
— Они на войну собрались! Великий освободительный поход!
— О как! Этого нам только не хватало!
…Круг вождей собрался ровно в полдень, когда местное светило Асален встало в зенит. Шестеро вождей заняли длинную низкую лавку у стены, на которой был выведен тотем Трапара. Единый бог неба и земли, повелитель молний и стихий — так называли своего бога хординги. Впрочем, у него было много имен.
На этот раз никакого огня не разжигали. И торжественных слов не произносили. После короткого ритуала приветствия вожди сразу перешли к делу. За всех говорил Аллера. Остальные кивали в такт словам или легонько били по рукояткам топоров — знак одобрения.
Начал Аллера бодро, но потом сбавил темп. Видно было, что вождь здорово волнуется. И говорит, тщательно выбирая слова.
Вожди и старейшины народа видели явление посланцев небес и сомневаться в предначертанной свыше миссии не могли. Но кое-кто принял визитеров за прислужников Рамуста, чья темная сущность всегда шла против светлых небес и Трапара.
Однако посланники, может быть, сами того не ведая, прошли целый обряд проверки. Согласно верованиям хордингов, сторонники Рамуста не могут касаться земли, воды и огня. Они не едят человеческую пищу и холодны к женщинам.
Поисковики же пили и ели, ходили босиком по земле. Возникли они из огня, что само по себе чудесно. И женщин не сторонятся, а как раз наоборот.
Но остались еще два испытания. И если посланники их пройдут — все поймут, что великий Трапар прислал своих помощников, дабы те вывели народ хордингов из небытия и помогли вернуть утраченные некогда владения!
— И что это за испытания?
— О! Самые интересные!
— Ближе к делу!
Орешкин несколько смущенно кашлянул и посмотрел на Навруцкого.
— Девицы, что служили нам, должны понести семя… кхм… наше семя… А второе — мы должны одобрить поход хордингов, а то и идти с ними!
— Бред!
— Я бы так не сказал, — возразил Елисеев. — В эту эпоху весьма сильно развита мистическая вера в сверхъестественное. Но при этом посланцам небес приписываются черты вполне земные, человеческие. Вспомните древнегреческую мифологию, скандинавские саги. Да и наши былины и сказания. Боги ходят среди людей, совершают обычные поступки. Едят, спят, в том числе и с женщинами. От них рождаются дети. В последние десятилетия даже мода в кинематографе возникла — снимать блокбастеры по мотивам мифов.
— И что это значит?
— То, что испытания на первый взгляд примитивны, но, с другой стороны, весьма конкретны. Темные силы не могут ходить по земле и воде, боятся огня, не едят человеческую пищу. Это четко показывает их иную сущность. Они — не дети земли, не дети Трапара. По той же причине они не могут зачать ребенка. И уж точно у них нет общих интересов с людьми.
— Прям какие-то инопланетяне! — покривил губы Навруцкий.
Евгений пожал плечами.
— А количество рук и ног оговорено? — Директор махнул рукой, чувствуя, что уходит от темы разговора, и спросил Орешкина: — Как они узнают, залетели их девки или нет? Ждать пару месяцев? Или больше?
— Наверное. Во всяком случае, поход они не завтра начинают. Как я понял со слов Аллеры и других
