- Помнишь, как Шелли изменилась в Перевальном, когда Гаррион только приехал? - спросил я.
- Ну да, у нее какая-то чешуя на руке появилась, поверх кожи, - кивнул мой зам. - Но я тогда не на этом сосредоточен был, да и сидел так, что особо рассмотреть ничего не получилось...
- А вот я рассмотрел и подробно. Чешуя у нее не только на руке вылезла, да и не только чешуя. В общем это что-то вроде боевой формы. Они могут меняться, приспосабливая свое тело для разрушения и убийства. Впрочем не только, как я понял тут некоторые потомки суккуб, сиречь демонов соблазнения, так что они могут меняться специально для соблазнения.
- Прикольно, - протянул капитан. - Это оборотни получается...
- Получается так, - кивнул я. - Ты кстати имей в виду, Алаири тоже из старшего рода, так что и она так может. И проявляется у них эта штука на пике эмоций. Они как правило используют ярость, сами себя накручивают, а потом балансируют на грани... Короче, осторожнее надо быть, не такие эти ребята и простые. В общем, по моему мнению Гаррион, как боец, на несколько порядков превосходит Шелли, настолько, что сравнивать и смысла нету, не противники они. Но при этом Гаррион отмечает, что если Шелли по настоящему разозлится, то у него нет никаких шансов. И это притом, что он обучает их молодняк владеть оружием, Шелли тоже он обучал. Так что имей в виду.
-Заебись, это получается если мне от Алы кулаком в лоб прилетит, так это повезло еще мне, - пробормотал капитан.
- Вот этого не знаю, - обрадовал его я. - В общем так, мне тут небольшую лекцию прочитали, я на бумаге изложу немного более связно - дам ознакомиться. А ты у своей подружки поинтересуйся как-нибудь. Шелли то в основном про себя рассказывала, но как я понял у нее эта способность наиболее ярко выражена по сравнению с остальными. И еще, чем старше тифлинг, тем лучше он контролирует эти свои возможности. Да и их деление на старшие и младшие роды. Хотя ладно, про это я у Гарриона сам узнаю. И Комара надо озадачить, он вроде с Ланией подружился, но пока он больше ей про нас рассказывает, чем она про них... У меня такое впечатление сложилось.
- Ну, они вроде как именно что подружились, - уточнил Стингер. - По крайней мере ночью они именно разговаривали. Я у Комара уточнял утром, пока тебя разбудить пытались. И еще, Ала мне тут про всех порассказывала, я же говорю, она сплетница та еще. В общем у Лании какие-то проблемы с мужчинами, очень серьезные. Нет, не в смысле что она в постели девушек предпочитает, она нормальная женщина в этом отношении, хотя у тифлингов в отношениях между полами сам черт ногу сломит. Мне временами казалось, что они вообще разницы между мужиками и женщинами не видят, особенно те, кто постарше... Но про Ланию... Ей Комар здорово понравился тем, что он к ней не пристает, хотя она и проявляет к нему явную заинтересованность. Ну молодой он ишшо, стесняется.
- Ты предупредил про это лейтенанта, - спросил я. Комар и в самом деле был самым молодым из нас, в нашу компанию попал уже после войны и довольно долго вписывался в коллектив, поначалу чувствуя себя в нашем присутствии несколько неловко.
- А как же, - весело ответил Стингер. - Он правда немного на меня обиделся, похоже, но предупреждению внял. И вообще, чем-то он мне тебя напоминает, как раз в те времена, когда мы только познакомились, помнишь?
- Такое забудешь, - история нашего знакомства с моим замом и в самом деле вряд ли забудется.
- Ну вот, я тебе не признавался тогда, но всегда чувствовал себя очень неловко, когда мы с тобой в город выбирались пива попить. У меня по жизни одна или даже две девки на коленях сидят, а ты смотришь на все это дело букой и накачиваешься пивом. А после того, как тебя контузило, так совсем плохо стало.
- Ты же знаешь, - похлопал я его по плечу. - Я никогда не рвался свою личную жизнь выставлять на всеобщее обозрение. А твоем режиме кролика менять баб мне тоже никогда не нравилось.
Стингер коротко хохотнул. Вот только разговор пришлось прервать, к нам как раз направлялись и Алалири, и Шелли. По дороге тифлингессы о чем-то весело шушукались, у меня зародились серьезные подозрения, что они делятся друг с другом ночными впечатлениями, да еще и нас в том же самом заподозрили и собрались проверить свои догадки. Во всяком случае когда мы их демонстративно заметили, на мордашках у обеих нарисовалось явное разочарование. Но женщины быстро с ним справились и на два голоса в весьма едком выражении напомнили нам, что пора потихоньку выдвигаться.
Выезжать и в самом деле было пора, даже более того, оказалось, что все уже собрались и ждали только нас. И снова потянулась дорога. Для нас шестерых такая скорость передвижения напоминала пытку. Я прикинул что за пятнадцать дней мы прошли всего-то километров пятьсот. Ну ладно, пять дней отдыхали в Перевальном, но все равно особого оптимизма цифры не внушали. Шелли правда утверждала, что мы наоборот двигаемся очень быстро и уже дней через семь доберемся до клана. Для тифлингессы это был конец пути и конец этой истории, а вот для нас ее клан являлся лишь промежуточной точкой. И в принципе уже было понятно, куда нам двигаться дальше.
Ну а пока нам оставалось только наслаждаться окружающими видами, да развлекаться беседами с тифлингами. Впрочем посмотреть тут было на что, архитектурные возможности гномов очень и очень впечатляли. Склоны долины, уже даже скорее ущелья, становились все круче и круче, горизонтальных поверхностей почти не осталось, естественных по крайней мере. Но все южные и юго-восточные склоны были буквально усеяны рукотворными террасами. И везде на полях суетились гномы, то ли пропалывали, то ли поливали, то ли еще что-то делали. Тем более что погода, на мой вкус, стояла замечательная. Солнышко, весьма немногочисленные облака, легкий ветерок с гор. И не жарко, и не холодно, да же если учесть, что экипировались мы под земной экваториальный климат, а по местным меркам находились мало того, что достаточно далеко на севере, так еще и в горах. А вот тифлинги откровенно мерзли. Кто-то натянул на себя такие же пыльники, какие предоставила нам Шелли, кто-то закутался в самые простые плащи, ну просто кусок тряпки, скрепляемый на горле специальной цепочкой-заколкой, да еще и капюшоны на головы понатягивали. Мы же наоборот, поснимали наши каски, пристроив их на лошадях, благо на упряжи нашлось достаточно всевозможных ремней, колец и выступов, так что привязать было за что. Я так даже бандану с головы стянул, перевязав ее как шейный платок, ненавижу головные уборы, а здесь еще и нужды особой в ней нету. Это в джунглях, да и вообще в любом лесу с непокрытой головой лучше не шастать.
Где-то после полудня мы миновали наконец седловину перевала, дорога пошла вниз. И почти сразу опять нырнула в тоннель. А вот этот от первого отличался. Он действительно был проплавлен в скалах и земле, чем-то чрезвычайно высокой температуры. Стены тоннеля были оплавлены, кое-где до состояния самого настоящего стекла. С первым его объединяла только такая же полукруглая форма и дававшие свет двухцветные друзы кристаллов. Ну и еще то, что тоннель был идеально прямым и вел почти точно на север. Кстати, наши компасы, худо бедно, но работавшие до этого, теперь все показывали в разные стороны, а иногда стрелки просто начинали бесцельно вращаться вокруг своей оси. Вроде такое их поведение свидетельствовало о богатых залежах под землей чего-то полезного, имевшего отношение к железу, но вот чего именно я не знал.
Перекусить остановились ближе к середине третьей стражи по-местному, в такой же гостинице, как и ночевали. По-моему даже гобелены на стенах холла и ресторана были точно такие же. Единственное отличие было только в конструкции дворика для верховых животных. Здесь он представлял из себя сферическое помещение, вырубленное, именное вырубленное, а не выплавленное, это было хорошо заметно, в стене тоннеля.
Подземная часть дороги оказалась весьма и весьма длинной, снова на свежий воздух мы выбрались только на закате. Тут пейзаж уже изменился, мы оказались в настоящем скальном ущелье, дорога шла по одному из склонов. Кое-где скальная полка была явно расширена, а кое-где мы оказывались в чем-то вроде полутоннеля, во всяком случае над головой нависали скальные массивы. А откуда-то снизу доносился шум горной реки. Вот здесь уже гостиниц не попадалось достаточно долго и на ночлег мы остановились уже затемно, когда узенькая, ну сравнительно, полка дороги вывела нас наконец в то ли долину, то ли плато.
Ночью Шелли опять устроила мне небо в алмазах, вот только на этот раз меня надолго уже не хватило. И ноги, и задница, и спина, непривычные к седлу болели весьма ощутимо. Слава богу, что я их хотя бы не натер. Потапыч, раньше готовый поменяться местами с любым из нас, этим вечером перестал сетовать на запах из повозки. И крайне ехидно поглядывал на наши согбенные фигуры, когда мы вечером
