унести её под 'обстрелом' сетями — и неизвестно, что ещё может выкинуть враг — ещё опаснее.
Следующая сеть неслась прямо по курсу, однако Раптари нейтрализовала и её, на что я и рассчитывал.
- Бросаю! — произнёс я, отпуская её над деревом. Она странно плавно упала на тонкие у вершины ветки; кажется, получилось нормально… Избавившись, наконец, от груза, я сумел успешно уклониться от следующей группы сетей, однако тут прямо в глаза полыхнула яркая вспышка, лишившая меня зрения и ориентации в пространстве.
- Девочки!.. — только и успел ухнуть я, когда что-то прикоснулось к моему крылу. А в следущий миг и обмоталось вокруг тела… Однако ощущения падения не последовало; я ощущал только быстрый, но плавный спуск. Повязали… Не знаю, что сделали с Крооргиной, но то, что меня берут живым, внушает некоторый оптимизм. Собственно, только это и внушает. Знать бы хотя бы, кто это устроил… Впрочем, это осуществимо.
'Сова' — мысленно обратился я к своему тотему — 'как ситуация у тебя?'
'Отступаю' — коротко отозвалась она.
Плохо… Она вернётся, когда будет возможность, но пока что я полностью лишён поддержки, и даже не вижу ничего. Что с женщинами, тоже неизвестно… В общем, мрачно. Думаю, в человеческом облике я бы уже паниковал, но, похоже, совы меньше склонны к панике.
Спуск поймавшей меня сети остановился; в следующий миг она — вместе со мной, разумеется — ухнула вниз, рухнув на землю. К счастью, с небольшой высоты, но всё же чувствительно.
- Один есть — произнёс чей-то голос; мужской, незнакомый. — Что с остальными?
- Ищу — отозвался ещё один столь же незнакомый мужской голос. — Вторая сова — тотем, она никуда не денется, а что насчёт женщин… Первая, похоже, воспользовалась экстренной телепортацией, вторая должна быть где-то рядом.
- Используй гончую.
- Уже активирую… Брать же живой?
Ответа не последовало; видимо, говорившему ответили жестом.
- Тогда я буду контролировать гончую, а ты пока займись уловом.
Меня чем-то ткнули; похоже палкой. Больно! Я непроизвольно ухнул.
- Поговорим? — предложил мужчина. Я снова ухнул.
- Глупо — заметил мой, с позволения сказать, собеседник, и снова ткнул меня, ещё более болезненно. — Я могу сломать тебе крылья. Или повыдёргивать перья по одному, пока не надумаешь побеседовать. Пользуйся тем, что я пока что хочу поговорить мирно…
- Кто вы такие и чего вам нужно? — произнёс я, решив, что затягивать действительно будет слишком рискованно.
- Уже прогресс — одобрительно произнёс мужчина. — И вопрос наполовину правильный. Нам нужно всё, что вы с лисой знаете.
Честно, у меня тут же возникло желание сказать 'в начале был Хаос'… Видимо, где-то внутри я всё же смотрел на ситуацию с оптимизмом, раз такое пришло в голову. Впрочем, я давно замечал за собой порывы хохмить в неподходящих ситуациях; обычно я их сдерживаю, но они всё же возникают.
- Что именно? — спросил я, справившись с неуместным желанием.
- Ну, для начала… Что ты знаешь о Закрытых?
- Есть такая секта. Носят чёрное, как-то связаны с демонами.
Мужчина хмыкнул.
- Это не всё.
- Полагаю, но я больше ничего не знаю… Ну, ещё пару месяцев назад они разрушили замок где-то неподалёку отсюда.
- И это тоже не всё — сообщил мужчина. — Неплохо, но мог бы и лучше… Не заставляй меня переходить к более… интенсивному подходу.
Странный какой-то допрос… Такое впечатление, что он и так всё знает. Зачем тогда меня спрашивать? Моё зрение не восстановилось, и, похоже, в ближайшее время на него рассчитывать не приходится — совиные глаза чувствительнее человеческих, и воздействие вспышки соответственно было существенно сильнее. Однако слух работал прекрасно, и я был уверен, что врагов здесь только двое. Разумеется, стоит учитывать возможность того, что ещё сколько-то находятся на отдалении или маскируют своё присутствие, но это казалось сомнительным. А если их всего двое, с ними можно попытаться что-то сделать… Проблема в том, что для этого нужно как минимум вернуться в человеческий облик, а как это сделать под наблюдением, я не представляю… Пока что. Сдаваться я не собираюсь, это однозначно.
- Ну, ещё они причастны к похищению Сердца Леса.
- Что это такое?
- Вы не знаете? — удивился я. Немного странно… Одно знают, другое нет. А!.. Видимо, допрашивающий просто-напросто пользуется чем-то вроде детектора лжи. — Дух такой, старший. Лесом управляет.
- Хорошо… Где перстень?
- Какой перстень?
- Я имею в виду перстень Джакалаа, но если есть ещё что-то подобное, то и это.
Да, учитывая его построение вопросов, он либо очень неопытный, либо пользуется какой-то магией — или амулетом — определяющей недосказанности. Слишком уж вольно формулирует… Про перстень он знает, но это неудивительно — этот артефакт, подаренный мне тестем, при активации легко засекается с большого расстояния. Полагаю, именно поэтому мне его и вручили — чтобы отслеживать. Поскольку он к тому же весьма ценный, я бы предположил, что парочка, с которой я имею дело, просто грабители, пытающиеся заполучить перстень… но тогда почему возник вопрос о Закрытых? Может, это их рук дело — воспользовались наёмниками и хотят выяснить, что я о них знаю? Возможно. Но сейчас не главное…
- Перстень в сумке — сообщил я.
- А сумка где? — с нотками раздражения спросил мужчина. Даже странно, что он так терпелив…
- На моём теле.
- Птичьи мозги… — буркнул себе под нос расспрашивающий. Кажется, я понял, почему он так терпелив… Ну, помимо влияния Кецика. Мне и самому странно, что я могу нормально рассуждать, пользуясь совиным мозгом.
После небольшой паузы он произнёс громче:
- Меняй облик.
- А как же сеть?
- Сейчас я её рассею, но если попытаешься сделать что-то подозрительное, разлетишься на части.
В совином облике моя чувствительность к магии очень низка, но наложенное непосредственно на меня заклятье я бы ощутил. Так что, видимо, он держит меня 'на прицеле'… Учту.
Ощущение стягивающей тело сети исчезло; хоть что-то хорошо. Я клюнул себя в грудь, меняя облик.
Я медленно поднялся из лежачего положения в сидячее. Ещё одной сравнительно приятной новостью было то, что в человеческом облике я смог что-то видеть. Всего лишь расплывчатые силуэты, но это уже лучше, чем набор плавающих пятен…
- Снимай сумку и положи рядом с собой — скомандовал один из силуэтов. Осторожный… Что ещё раз показывает — он не неопытный, и вольность вопросов была намеренной. Нащупав на боку сумку, я столь же медленно и осторожно, как поднимался, снял её и отложил в сторону.
- Вот так — одобрительно произнёс силуэт. — Посмотрим, что тут у нас…
Я ощутил слабые чары — видимо, проверяет сумку на магию и сюрпризы. Вообще, насколько я помнил, помимо перстня в сумке сейчас лежали пара травок — стимулятор, обезболивающее и антисептик, если точно — два яблока, свёрток с парой бутербродов, коробка Арогорна и куклы, Сул и Мака. Почти всё остальное моё имущество находилось внутри коробки. И если я её потеряю… Хреново будет, в общем.
- Что это за коробка? — стеганул прямо по моим опасениям вопрос.
- Карточная — ответил я. — Там внутри карты.
