Она пнула что-то вроде крышки люка в полу. Раздался грохочущий звук, слишком громкий для ее удара… Да это от двери!
— Крооргина, позаботься о двери, Миэла, помоги открыть эту крышку. Гном, за работу…
Мы справились быстро, хотя грохот за дверью и отвлекал. Оказалось, что чары, удерживающие крышку, давно выдохлись, а все еще сохранившаяся ловушка оказалась на последнем издыхании и вряд ли смогла бы кому-то навредить, даже если бы Миэла ее не обезвредила. Однако… Вместо подземного, вернее, подледного хода, на который я рассчитывал, под крышкой оказалась примерно полуметровая выемка, в которой колыхался оранжевый туман.
— Это что? — обратился я к сове.
— Похоже, что-то вроде портала… — хмурясь, сообщила Миэла.
Я извлек из коробки табурет — посохом рисковать не стал — и ткнул им в туман. Никаких спецэффектов, и со стулом ничего не случилось…
В дверь бухнуло еще сильнее.
— Он плавит дверь, — сообщила Крооргина. — Не знаю, что это за чары, но она долго не продержится.
— Ладно, я первая, — решилась Миэла и шагнула в портал, беззвучно и бесследно провалившись в туман.
— Эх… Крооргина, уходим! — скомандовал я и последовал за Миэлой.
Я падал.
«Вот же хренов доисторический сбойный портал…» — успел подумать я, прежде чем обернуться совой. После этого какое-то время было не до размышлений — выровняться, поймать выпавший посох… Не поймал, к слову, но с этим справился тотем.
Ну, что я могу сказать… Слов нет. Простирающаяся подо мной местность ничуть не походила на ледяные просторы местной Антарктиды. Слева раскинулось что-то похожее на джунгли, хотя и не более- менее ровного зеленого цвета, а разноцветные, пятнами, — я видел даже синие и фиолетовые растения. Справа же простирался сероватый луг с текущей по нему неширокой речкой и песчаными проплешинами. Странный пейзаж… И небо странное — то ли сплошь закрытое очень плотными серыми тучами, то ли это вообще не небо, а потолок, однако при этом светло. И куда же меня занесло, хотелось бы знать? И где джинны?
Бесспорно, то, что я жив, уже хорошо, но все же нужно стремиться к большему… Ладно, попробуем разобраться.
— Что скажешь? — обратился я к сове.
— Где мы — не знаю. Но, кажется, я что-то вижу…
Она свернула в сторону кромки леса и принялась снижаться. В том направлении, куда она летела, я заметил какое-то шевеление… Ой!
Что-то резко дернуло меня вниз. Навалилась какая-то тяжесть, и я едва удержался на крыле. Секунду спустя тяжесть пропала; что это было?.. Никакой магии не чувствую, духов, кроме совы, тоже не заметно, и вообще… Сову, насколько я успел заметить, не тряхнуло. Еще одним вопросом больше.
Я снова вгляделся в мельтешение впереди. Ничего себе… Похоже на гигантские зеленые щупальца, метров эдак десяти в длину. Опа… что-то вспыхнуло, и одно из них упало. В направлении луга помчалась фигурка… да это же Миэла! Уфф, одной проблемой меньше. Хотя, с другой стороны, возможно, что и наоборот… Не знаю, с чем она столкнулась, однако размеры внушают уважение.
Но эта проблема решилась: как только Миэла удалилась на пару десятков метров, щупальца втянулись куда-то за плотно растущий ряд деревьев. Я направился к остановившейся джинне; на всякий случай я решил немного обогнуть ее и зайти с зоны видимости. А то еще шарахнет магией от неожиданности…
Неподалеку небо и землю соединил разряд молнии. Как ни странно, вспышка была довольно неяркой, а грома и вовсе не последовало — не считать же громом что-то вроде негромкого треска. Да что это за странное место?
— Ты в порядке? — обратился я к Миэле, приземлившись и перекинувшись в человеческий облик.
— Более-менее… — пробормотала она. — Где мы?
Я пожал плечами.
— Я это у тебя хотел спросить… Где мы — непонятно, Крооргины не видно… Ясно одно, портал барахлит. Хорошо хоть живы, по крайней мере, мы с тобой…
— Надеюсь, Крооргина тоже цела, — нахмурилась Миэла.
Я удивленно поднял бровь. Странноватая забота с ее стороны…
— Политика, — поморщившись, объяснила она. — Ты бы не мог ее найти?
— Могу, — согласился я, — но только из безопасного места. А здесь пока ничего не понятно…
— И где оно, это безопасное место? — задала риторический вопрос джинна.
— Вот это и будем выяснять.
— К деревьям лучше не соваться, — сообщила она. — На меня там напали какие-то лианы.
— Видел, — кивнул я, отмечая, что «щупальца» оказались лианами. Если, конечно, Миэла не ошиблась… — Но, если что, и там можно будет попробовать пройти. Я, конечно, не друид, но могу попытаться договориться с лесными духами…
Миэла кивнула и посмотрела вверх.
— И небо здесь странное… — пробормотала она.
— Не могу не согласиться, но пока что это не главное. Я предпочел бы не камлать в незнакомом открытом месте, но что насчет тебя? В смысле, у тебя в запасе нет каких-нибудь поисковых или хотя бы связных чар? Крооргину действительно стоит найти.
Честно говоря, у меня есть способ ее найти… но я пока что не хотел бы им пользоваться. По крайней мере, при Миэле. Боюсь, если она узнает, что у Крооргины со мной шаманский договор, это может иметь неприятные последствия… Так что сначала попытаюсь воспользоваться другими методами. Как я не люблю все эти сложности и интриги… Как будто у меня без этого мало проблем.
— Попробую… — пробормотала Миэла. — Присмотри пока за округой…
Закрыла глаза; не знаю, что она делала, но плетения чар я не заметил.
— Нет, — несколько минут спустя произнесла она, открыв глаза, — не получается… Или она слишком далеко, или что-то случилось.
— Слишком далеко — это сколько? — поинтересовался я.
— Больше двух километров.
Надо же, мой амулет даже меры длины может переводить?.. Впрочем, вполне возможно, что он переводит не по длине, а по употребимости термина… Ладно, в данном случае это не настолько важно.
— В таком случае, — вздохнул я, — нам остается одно. Искать местных обитателей и выяснять, где мы находимся… Насколько я помню, поселения бывают у истоков рек, так что проще всего подняться вверх по течению. Мы с тобой можем летать, так что много времени это занять не должно. Да и вообще, у нас только одна проблема — найти надежное место и отыскать Крооргину.
«Если не произойдет еще какой-то пакости», — мрачно подумал я. В последнее время жизнь делает меня пессимистом… Увы, но мой любимый пофигизм в опасных ситуациях крайне вреден.
Миэла не стала пользоваться смерчем; она просто взлетела, не прикладывая видимых усилий. Дух ветра и огня все-таки… Я тоже поспешил перекинуться.
— Между прочим, хотел спросить, — проухал я на лету. — Что вы с Крооргиной не поделили?
— Обычная женская конкуренция, — отозвалась Миэла. Что-то мне сомнительно… — Три сильнейших рода постоянно соперничают, как в политике, так и на уровне отдельных джиннов. Наши отношения с Крооргиной — последствия… То, чем мы все занимались в Нихранире, как раз и нацелено на примирение наших родов. Союз через брак…
Был бы в человеческом облике, скривился бы, но совиное «лицо» к мимике не располагает. Нашли связующее звено… «Шаман, переходное звено от человека к духу и от одного рода джиннов к другому». Заставили меня ввязаться в свои политические распри, да еще и такую пару джинн подсунули… Не нужно провидческих способностей, чтобы предсказать — эти две дамы не прекратят устраивать разборки, а я буду
