оказываться на линии огня. Возможно, даже в буквальном смысле… И если Крооргину я еще могу как-то контролировать благодаря шаманскому договору, с Миэлой этот номер вряд ли пройдет.
Внезапное чувство опасности прервало мои меланхоличные размышления, резко дернув в сторону. Э?.. Миэла, которая как раз в расчете на мое чувство опасности следовала за мной, вдруг оказалась ниже и довольно далеко впереди. Не понял… Она остановилась и принялась озираться. Да что за хрень такая на этот-то раз творится?..
— Я здесь, — ухнул я джинне, подлетая к ней.
— Как ты там оказался? — удивилась она.
— Сам хотел бы знать… Аномалии, наверное…
Миэла нахмурилась. Затем ее лицо приняло злобное выражение, и она метнула молнию… Однако разряд закрутился в спираль и рассыпался искрами.
— Демоны… — пробормотала она и бросилась наутек.
И, кажется, это было не ругательство. Не фигуральное, во всяком случае. Нет, «псы» из Нихранира за нами вроде бы не последовали, но… Кажется, тут и местные есть. Во всяком случае, из песчаной проплешины вылез монстр, смахивающий на многоногую змею. Короче, я рванул следом за джинной. Но все-таки куда нас занесло?..
Монстр гнаться за нами не стал — такое впечатление, что он нас даже не заметил. Но тогда что закрутило молнию Миэлы, пассивная защита?.. Чем дальше, тем меньше я понимал происходящее…
Хотя мы с Миэлой и удирали, но делали это согласно изначальному плану, то есть вверх по реке. И за небольшим холмиком новый сюрприз преподнесла именно река: мне сразу показалось странным, что она стекает с холма — если там источник, то речушка должна бы быть поуже. Однако никакого источника на холме не было; речка, вопреки законам физики, просто текла через холм, поднимаясь по его обратной стороне. Бред…
— Миэла, ты тоже это видишь?.. — поинтересовался я.
Джинна молча кивнула. Может, та хрень в Нихранире была не телепортом, а порталом в какую-то странную реальность?.. Надеюсь, все не так плохо…
Я пролетел над рекой, и меня снова дернуло. На этот раз — не вниз, а куда-то вверх и назад. Закрутило, и я едва не упал, но затем меня подхватило что-то невидимое. А, чары Миэлы…
— Благодарю… — пробормотал я. — Сова, можешь найти рядом достаточно безопасное место, чтобы хотя бы побеседовать с местными духами?
Вместо ответа она выронила посох.
— Эй!.. — начал я, но тут же остановился. Крутанувшись в воздухе, посох встал вертикально и со свистом ухнул вниз — однако в землю, выглядящую вполне мягкой, не вошел даже частично, а встал на торец меж редких травинок и все так же вертикально замер. Затем вздрогнул, и словно волна искажения прошла по окрестностям, исчезнув через миг. Пару секунд ничего не происходило, а затем из вершины посоха фонтаном ударила струя серого тумана, проливаясь на землю.
Фонтанирование тоже продолжалось недолго; туман быстро растаял, не оставив после себя никаких заметных изменений.
— Безопасно, — сообщила сова и опустилась на землю.
Если не доверять своему тотему, то кому вообще можно доверять?.. Я тоже приземлился и сменил облик. И обратил внимание на сияние камня в перстне, который так и не снял. Он светился так же сильно, как в междумирье, если не сильнее. И что это может означать?..
Рядом приземлилась Миэла.
— Странно… — пробормотала она; я не удержался от смешка. Только заметила? Видимо, она поняла причину, поскольку пояснила: — Ощущение здесь… другое. Более… домашнее.
— А там? — заинтересовался я, показывая большим пальцем вверх.
— Похоже на то, что возникает от близости перстня, — сообщила Миэла. — Но более грубое, не притягивает, а скорее напрягает. Неуютно…
Она перебрала плечами, став похожей на беспомощную девчонку. Ну-ну… Я на это больше не куплюсь. По крайней мере, постараюсь. Однако… Ее слова подтверждают, что и эта… локация связана с Хаосом. Снова проделки Арагорна или все же нет?..
— Что ты знаешь о том портале, которым мы воспользовались? — обратился я к джинне.
— Немного. Побочный продукт каких-то исследований, такие порталы более долговечны и стабильны, чем обычные, но, во-первых, они односторонние, а во-вторых, у них сложности с фокусировкой точки выхода. Скорее всего, еще и перстень повлиял…
— Но в целом это просто телепорт? — уточнил я. Миэла кивнула. Хм… Куда нас занесло?
Хотя… Возможно, здешние эффекты — последствия Великих магических войн… Я произнес это предположение вслух.
— Возможно, — не стала отрицать Миэла.
— Сова, а ты что скажешь?
— Судя по всему, это Закрытые Земли, — ответила она.
Миэла вздрогнула.
— Знакомое название? — нахмурился я.
— Слышала кое-что… — пробормотала джинна. — Но то, что я вижу, как-то… не соответствует.
— А Нихранир соответствует представлениям о нем? — фыркнула сова.
— В некоторой степени, — спокойно ответила Миэла.
— В любом случае расскажи, что знаешь. А там поговорю с местными духами и попробую разобраться…
— Да я и знаю не так много, — заметила она. — Когда-то давно, еще до Великих магических, по всему миру образовалось несколько аномальных зон, отделенных от остального мира, но связанных между собой. Что-то вроде пространственных пузырей… Я слышала, что в них обитают монстры и творится сущее безумие, а также что выжить там дольше нескольких минут — серьезное достижение. Ганке-Ло контролирует доступ к ним и вроде бы занимается их исследованием, но каковы результаты и есть ли они вообще, я не знаю.
— По-моему, вполне соответствует… — пробормотал я. Ну, разве что кроме части про несколько минут, но это я озвучивать не стал. — Это все?
Миэла кивнула.
— Ну, значит, попробую найти Крооргину и выход отсюда. Сиди спокойно, ничего не говори и ничего не делай, если только я не попрошу.
Она снова кивнула, а я открыл сумку. Начать нужно с жертвы. В первую очередь Сове — расплатиться за уже оказанные услуги и внести аванс на будущее, своеобразный кредит, — а потом местным. Вообще, жертвы делятся на два типа: пища и ценности. Причем если с пищей все более-менее понятно, с ценностями отдельная история. Их ценность для духов зависит от отношения жертвующего. Чем ценнее для жертвующего, тем ценнее для духов; по сути, жертвуется не сам предмет, а направленные на него эмоции. К примеру, любимая кукла, пожертвованная ребенком, будет ценнее, чем горсть монет из рук богача, пусть даже кукла сделана из тряпок, а монеты — золотые.
Шаманистика вообще во многом завязана на чувства и отношения, я уже говорил…
Так, ладно. Обычно костер используется, но… Далеко отходить от посоха не хочется, а поблизости дров не собрать. Лес остался довольно далеко, а здесь даже одиночных деревьев не заметно. Ну, можно закопать, тоже вариант. Хотя нет, Сова же не связана с землей… Значит, просто выкинуть подальше. Так, и что пожертвовать?..
Первым пришел на ум памятный сухарь, но я только улыбнулся. Как уже сказано, принцип «на тебе, боже, что нам не гоже» здесь невозможен. Да и этот сухарь уже столько со мной прошел, что стал почти родным… Я снова улыбнулся. Но серьезно, что бы принести в жертву?..
Ладно, пусть будет так…
— Великий Дух, прими мой дар за блага прошлые и будущие, — пробормотал я, размашисто бросая в сторону леса сверток с парой монет, аппетитным куском копченого мяса и кусочком ароматической смолы, местного аналога мирры. — Обещаю отдать тебе трех кроликов по возвращении во дворец Жалящих Искр и еще пять — по возвращении в Карагал.
