— Михаил Шилагай, — сказала я вслух. — Тебя нашли уже не в первый раз.
Я предполагала, что благодаря ревущей в моей голове песни, вампир не догадывался, что это не так. Он отбросил одеяло, показывая, что на нем были черные спортивные штаны и толстый шерстяной свитер. Затем он встал с насмешливой улыбкой на губах.
— Ты, несомненно, застала меня врасплох. Но, по крайней мере, теперь я знаю, как Владу удалось столь быстро расположить тебя к себе. А то я уже волновался, что в моих рядах завелся предатель, но твои способности по-настоящему чрезвычайны.
— Я сказала так, как есть, — ответила я, мысленно все еще повторяя помехи.
Еще один вздох.
— Стоит ли продолжать думать об этой несчастной песне? Она была невыносимой еще в те времена, когда была жива певица.
— Как ты это сделал? — спросила я, на самом деле не ожидая ответа. — Выжил после Влада? Как правило, он не оставляет после себя ничего кроме грудки пепла.
Это заставило вновь улыбнуться Шилагая.
— У нас один родитель. Если Влад хорошенько подумает, он во всем разберется.
— Ты можешь сказать мне, где он? — шипя, произнес Влад.
— Нет, — ответила я во внезапном озарении. — Должно быть, он знал, что я буду искать его. Вот почему он в комнате с бетонными стенами без окон, ее же я видела, когда отдавал свои приказы. Здесь нету, ничего, кроме большого шерстяного одеяла и даже его одежда настолько обыденная, что я ничего не могу сказать о ней.
Шилагай пожал плечами.
— Я знал, что ты можешь найти меня через прикосновение к чему-нибудь. Почему же еще, по-твоему, я так жаждал тебя заполучить?
— Или же убить меня, — напомнила я ему резким тоном.
Еще одно пожатие плечами.
— Те, кто не со мной, тот мой враг. — Затем его глубоко карие глаза заблестели. — Ты все еще можешь перейти на мою сторону, Фрэнки. С этой умной защитой против чтения мыслей, Влад даже не заподозрит этого. Приведи его в выбранное мною место и я гарантирую тебе, что никогда не пожалею гроши за твои прыжки на трамплине.
— Да, потому что я буду мертва, — усмехнулась я. — Шакал собирался меня убить, как только я стану бесполезна. И ты думаешь, что я тебе поверю?
— Зачем мне убивать кого-нибудь со столь бесценными способностями, если я могу использовать его в своих целях? — спросил он вкрадчиво.
— О, жизнь в плену, звучит заманчиво, — съехидничала я. — Спасибо, но я как-то пас.
Выражение лица Шилагая стало беспощадным, я помнила такое выражение из воспоминания других людей.
— Ты думаешь, Влад отпустит тебя? Не уж-то он притворяется добрым? Я видел его действие на других и раньше, но лишь дура влюбится в него.
— Мне не удастся узнать, где он, — сказала я Владу, игнорирую насмешки Шилагая. — У тебя есть что-нибудь, что бы ты хотел передать ему, прежде чем я уйду оттуда?
— Да, — голос Влада был до жути приятным. — Скажи ему, что при нашей следующей встрече, я оторву его голову и сделаю из нее новый туалет.
— Он вас сильно ненавидит, — передала я Шилагаю.
— Прими мое предложение, пока еще можешь, — ответил вампир. Я бросила связь, удерживающую меня с серой комнатой, и переместилась обратно в комнату с высокими потолками с гобеленами, изображающими различные сцены античной жизни. Пальцы Влада барабанили по подлокотнику, от него исходил слабый запах дыма. За ним неподвижно стоял Максим, а перед камином вышагивал Шрапнель.
— Как он может быть еще жив? — пробормотал он.
Не думаю, что этот вопрос был задан мне, но я все равно ответила на него.
— Он не предавался в детали. Но сказал что-то о себе и Владе с общим родителем, и он предположил, что если Влад хорошенько подумает, то все поймет.
В течение нескольких минут был слышен лишь треск пламени. Затем Влад засмеялся, но его смех звучал гораздо уродливей, чем его обычное наполовину мурлыкание и наполовину смешное рычание.
— У него дар перерождения Теноха.
Лица всех осенило понимание, кроме моего. — Кто это еще такой?
Пальцы Влада забарабанили по подлокотнику с такой силой, что он должен был уже, превратится в крошечные осколки.
— Тенох, вампир, превративший меня, давший мне силу. Одной из них была возможность становиться высохшим, имитируя внешне истинную смерть вампира. Шилагая обратил Тенох, но в то время как я унаследовал от Теноха власть над огнем, Шилагай унаследовал его дар возрождения. Вот почему я подумал, что сжег его до смерти, но он не был мертв. Грязный узурпатор притворялся.
Полеты. Пирокинез. Возрождение. Какие еще силы могли быть у вампиров?
— Так, что произошло между тобой и Шилагаем? — спросила я, пытаясь отвлечь себя от мыслей о способностях нежити. — Прошло триста лет, а вы по-прежнему пытаетесь убить друг друга.
Запах дыма, исходящий от Влада, увеличился.
— Первый раз, оказавшись в тюрьме, я был мальчишкой, когда меня похитили турки. Во второй раз я был уже вампиром и моим тюремщиком был король Венгрии, его загипнотизировал его дядя, Михаил Шилагай. Мои человеческие соратники не смогли освободить меня, и как только умер мой родитель вампир, Шилагай мог делать со мной все, что он захотел бы по правилам мира вампиров. Он хотел сломить меня и править через меня Валахией, как он правил Венгрией через своего племянника, но, — он выдал холодную улыбку, — я не сломался. Шилагай убил бы меня, если бы не Менчерс. Он был одним из самых сильных потомков Теноха и объявил, что я нахожусь под его защитой, несмотря на все мои протесты, поскольку я предпочитал лучше умереть, чем быть вещью грязного турка, кем я тогда считал Менчерса. Но поскольку Шилагай боялся Менчерса, он сохранил мне жизнь. Годы спустя, в качестве условия моего освобождения, я женился на дочери короля Венгрии, беременной от двоюродного брата, и объявил ребенка своим. Шилагай делал вид, что хочет, помочь в свержении Османской империи, поэтому он был рядом с королем Венгрии, помогая мне в возвращении трона Валахии, но на самом деле он тайно связался с султаном.
Влад остановился, на его лице мелькнула дикая улыбка.
— Когда настало время войны, церковь и воины Венгрии присоединились ко мне в борьбе с турками. Моя армия надвигалась. Шилагай убеждал оставить армию Венгрии, но ему так и не удалось этого, ему жаль было бы возвращать мне деньги. Вместо этого, он сфабриковал рассказ о моей порочности и распространил эту историю вдоль и поперек. Мой народ пострадал из-за его лжи и жадности, а моя репутация была настолько сильно запятнана, что многие мои союзники бросили меня. Когда мой брат устроил мне засаду, я позволил своей стране поверить, что меня убили, чтобы мой сын мог править ими. Но вскоре после вступление во власть его тоже убили. Два столетия спустя, я узнал, что к нему послал убийц Шилагай, и устроил ему ловушку в Королевском Замке Тырговиште, где, как я думал до сегодняшнего дня, я сжег его до смерти.
Я поморщилась. Сколько крови, а затем и века лютой ненависти.
— Почему же Шилагай ждал столь долго, чтобы добраться до тебя? — он явно не простил и не забыл о нем.
Еще одна улыбка, которая заставила меня подумать о ножах покрытых кровью, а не хорошем настроении.
— После того как я, как считал, убил его, я выследил и уничтожил всех членов линии Шилагая, плюс всех его друзей и политических союзников. У него заняло века, чтобы создать достаточно сильную поддержку в успешной атаке против меня. Если бы он пришел ко мне в одиночку, его бы убили.
Теперь, когда Шилагай, наконец, сделал свой ход, ни он, ни Влад не остановятся, пока один из них не умрет по-настоящему.
— По крайней мере, он не мог прочитать мои мысли, когда я устанавливала с ним связь, — сказала я,
