Сказала я, прекрасно зная, что я раскрыла его глубокий шрам, но я не позволю остановить себя. Он был беспощаден и непоколебим, когда знал, что был прав. Я была такой же.
— Я не умру, из-за страха попасть в руки твоего противника, — продолжила я. — Даже если все, чего ты так боишься, произойдет, я смогу с этим справится. Я переживала на много страшнее, что делали люди друг с другом, и хоть однажды он меня и сломает, я вернусь намного сильнее. Шилагай похищал меня, пытался меня убить, убил моего друга Бена, и теперь держит моего лучшего друга в заложниках. Я хочу мести, и хочу, чтобы Марти благополучно вернулся.
— К черту все это, я так не считаю, — воскликнул женский голос.
Я обернулась. Гретхен стояла в пятидесяти шагах позади меня в зале, и оттого, как раскрылся ее рот в неверии, было ясно, она слышала все.
— Да что с тобой? — продолжила она, направляясь к нам. — Можно подумать, что удары током, порезы запястий, и встречи с вампиром не достаточно близки к смертной казни за кого угодно, но нет! Тебе нужно предложить себя тому или иному причудливому вампиру, который, вероятно, убьет тебя!
За все это время, моя сестра вышла из своей комнаты именно сейчас.
— Гретхен, сейчас не…
— Не подходящее время? — закончила она сердито. — Оно никогда не будет таким с тобой, Лейла! Но поскольку ты снова собираешься кинуться к попытке убить себя, я не стану ждать. Итак, вот тебе новость дня: Ты не единственная, чья жизнь канула в дерьмо, когда умерла мама. И если тебе не достаточно эмоциональной кататоний отца, то ты начала толкать к ней и меня, сразу же, как вышла из комы.
— Толкать тебя? — мой голос повысился до самых высот, похороненных во мне ран, вырвавшихся теперь наружу. — Извини, но я была немного занята пытаясь справиться с тем, что убила мать и тем электричеством, блуждающим во мне и открывающим мне все самые темные тайны, или ты забыла?
— Знаешь, что я помню? — в то время как мой голос повысился, голос Гретхен стал мягче. — Придя домой со школы, я нашла тебя в ванной полной крови. Вызвала 911, сжимая твои запястья и молясь, что бы мне ни пришлось хоронить еще одного человека, которого я любила, и еще я помню, что как только тебе стало лучше, ты ушла.
Если бы она накричала на меня, мне было бы проще, но тихое отчаяние в ее голосе прорвалось в меня намного глубже, чем мог бы любой нож. Как я могла объяснить ту темноту, из-за которой я чувствовала себя словно в ловушке? Или свое убеждение в том, что если останусь с ними, я разрушу ее жизнь больше, чем уже это сделала?
Я не могла этого объяснить, и теперь это уже не имело значения.
— Я была не права, Гретхен, — сказала я, стряхивая слезы. — Я не могла больше видеть прошлое своей собственной боли, поэтому я позволила проглотить ей меня. К тому времени как мне удалось перебороть это, ты уже не хотела иметь со мной ничего общего, а папа снова окунулся в свою работу. Марти был всем, что у меня было. Все это по моей вине, но я оставила тебя однажды, когда мне не следовало этого делать. Я не сделаю этой же ошибки с Марти.
Затем я подошла и прикоснулась к ее щеке, мои новые перчатки позволили мне сделать это, не навредив ей. Она прижала мою руку, но ее голубые глаза заблестели, а покрасневшие веки выглядывали сквозь искусно нанесенную косметику.
— Я не хочу умереть, я хочу покончить с этим, — сказала я тихо. — Шилагай хочет меня с моими способностями. Я дам ему то, что он хочет, а затем Влад принесет ему боль.
Она посмотрела на вампира за мной, в котором я пока еще не была уверена. Ее подбородок приподнялся.
— Я должна доверить твою жизнь Дракуле?
— Не Дракуле, — сказала я с легкой улыбкой, когда обернулась. — Владу Цепешу, бывшему воеводе Валахии и самуму амбициозному, смертельно страшному человеку, которого я когда-либо встречала.
Его губы скривились с пренебрежительным развлечением.
— Комплименты не поколеблют меня, также как и слово, пожалуйста, Лейла.
— Ты принимаешь это в качестве комплиментов? — недоверчиво спросила Гретхен.
— Конечно, — его улыбка обнажила клыки. — Она перечислила все мои лучшие качества. — Затем его безжалостный взгляд перешел на меня. — Я рассмотрю это как возможный вариант чуть позже, а сейчас, мой ответ все еще — нет.
— Но ты обещал, — сердито выпалила я, игнорируя удивленный взор выстрелянный Гретхен в сторону Влада. — Ты сказал, если я придумаю план по спасению Марти, который не подвергнет угрозе твоих людей, мы будем действовать по нему. Ну, вот и мой план!
— Это ставит под угрозу слишком многое, — прозвучал его непримиримый ответ. — Как моя любовница, ты также считаешься одной из моих людей.
— Но не столь же ценной, — парировала я, даже не догадываясь, сколько боли, вызовет следующая часть сказанного мною. — Ты сам признался, что никогда не полюбишь меня, так что если что-то и пойдет не так, тебе не составит труда найти другую девушку. Марти действительно любит меня и он мой лучший друг. Я не откажусь от него.
Глаза Влада запылали зеленым, он стоял столь неподвижно, что даже просто смотреть на него было болезненно. Не дыхания или подергивания не нарушало его красивый несгибаемый образ. Даже его взгляд ни капли не дрогнул. Никто из живых не смог бы быть таким неподвижным, и это было все равно, что он показал мне то непреодолимое расстояние, что было между нами, и все это в его жестоко ледяной позе.
— Мои люди продолжат поиски по окрестностям, — сказал он, после молчания, прорезая мои эмоции подобно ножу. — С завтрашнего дня ты сможешь посетить дома, живущих по близости вампиров в поисках следов Шилагая. Кто-то должен был ему помогать. Как только мы выясним кто, он приведет нас к нашему любимому другу.
Затем он ушел, бросив напоследок последний обжигающий комментарий.
— Если тебе нужно будет что-то еще сегодняшним вечером, ты сможешь найти меня в подземелье делающим то, что я умею делать лучше всего.
Глава 36
Я была рада, что Влад занят своим ужасным делом. Это дало мне время, обдумать наш последний разговор, не беспокоясь о том, что он будет рыться в моих мыслях, поскольку его политика 'должной осмотрительности' означала, что заключенный получит все его внимание. Чтобы снять остроту всего пережитого, я приняла ванну и выпила три бокала вина, после чего со спокойствием признала причину неожиданного к нему яда сегодняшним вечером. Это было не просто разочарованием, что он отказался следовать моему плану. Это из-за самой глупой вещи, которую я когда-либо делала, полюбила человека, который никогда не полюбит меня. Конечно же, Влад заботился обо мне в своей манере, но он никогда не позволит себе стать эмоционально уязвимым настолько, чтобы полюбить. С присущей ему жестокой честностью, он заявил мне об этом сразу же. Я думала, что смогу справиться с подобным, но где-то глубоко в себе, это оказалось намного сложнее, поскольку этот завораживающий часто ужасающий человек засел настолько глубоко под моей кожей, что смог даже пронзить мое сердце. Теперь же, я не была уверена, что для большинства наличие этого было бы достаточно, но только не ему, и дьявол, я все еще не была готова отпустить его.
Последнее, как я чувствовала, что мне удастся сделать, так это поспать, но мне нужно было сохранять здравомыслие, если мне предстояло завтра использовать свои силы в поисках Шилагая. Спустя пару часов я бросила все попытки уснуть, и резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Влад не стучался, и Максим был занят, помогая ему играть в обжигающий покер с захваченным союзником Шилагая.
— Лейла, — отозвался голос моего отца, а затем прозвучала еще одна серия ударов. — Позволь мне
