должна была быть семеркой.
Но почему он не нарисовал поперечную палочку, как обычно?
Может, его спугнул убийца? Нет. Это не так. Не похоже на то, что он работал над головоломкой, когда его остановили. Он вообще этот сканворд не разгадывал. Ни одна из цифр не явилась продуктом дедукции. Должно быть, он начал записывать их после того, как в кабинет вошел убийца. Знал, что его жизнь в опасности. Зачем бы тогда понадобилось записывать эти бессмысленные цифры?
Она оторвалась от сканворда и тон незаконченной семерки, так как в голову пришла еще одна страшная мысль. Может, цифра была не дописана потому, что именно в этот момент в горло ему воткнулся нож?
Кейт заставила себя вернуться к сканворду, дважды все проверить, удостовериться в том, что она правильно прочитала цифры. Ей бы сейчас ИК-рефлектограмму, но в ее распоряжении имелась лишь лупа. «И твои мозги», — напомнила она себе.
Когда уверилась в том, что извлекла все, что могла, из цветной копии, вернулась к конверту и положила его в портфель. Начала изучать черно-белую копию, стараясь обнаружить какой-то порядок в цифрах. 751-3485 — это мог бы быть номер телефона, однако первые три цифры, которые в данном случае обозначали бы номер подстанции, выглядели незнакомо. Кейт вынула свой мобильник и набрала цифры. Номер не соединился. Добавила код Нью-Гэмпшира, и снова без результата.
Если это номер, то здесь мог быть любой штат. Семь и пять в предпоследнем ряду могли быть даже кодом округа. Она вспомнила, что код Колумбии — 57, но, насколько ей было известно, округа с кодом 75 там не было. Искать по всему миру код с бесчисленными комбинациями… Да для этого понадобится мощный компьютер научно-исследовательского института. Слишком уж сложно.
Если тебя вот-вот убьют, ты не можешь придумать что-то настолько сложное, чего никто не отгадает. На это даже профессор не был способен. Он должен использовать что-то такое, что известно им обоим. То, что она сможет решить имеющимися в ее распоряжении средствами. При условии, конечно же, что он и в самом деле хотел оставить ей послание.
Он позвонил ей и пригласил в музей. Хотел что-то рассказать. Может, он сказал это в своей головоломке?
Кейт вытащила из волос гребешки. Почесала в затылке, стимулируя нервные окончания. Попробовала новый подход. Отвернулась от сканворда, быстро глянула на него и снова отвела взгляд. Озарения не произошло.
Встала, прошлась к окну и обратно. Села. Снова посмотрела.
3-2-4 — телефон социального обеспечения? Если она уберет 3 и 4, у нее останется 751-75-5037. Ну, вряд ли: профессор не хотел, чтобы его неправильно поняли.
Чисто? Счет в банке? Комбинация сейфа? Она даже попыталась заменить буквы цифрами. Слова, которые у нее получились, выглядели бессмысленно. Слишком много вариантов. Нет путеводной нити.
Однако сейчас Кейт знала наверняка: профессор пытался ей что-то сообщить.
Она взглянула на Ала. Кот свернулся позади профессорского стула. Сладко зевал.
— Где ты был в ту ночь?
Ал взглянул на нее.
— Нет, думаю здесь тебя не было: убийца был бы весь исцарапан.
Кейт припомнила всех людей, виденных ею на прошлой неделе. Царапины были только у шефа полиции, и получил он их, когда пытался снять Ала с книжного шкафа.
Кейт продолжала изучать сканворд, за окнами мерно стучал дождь. У нее устали глаза, цифры закачались. Переутомилась и чувствовала себя тупицей. Надо переключиться на что-то другое, а потом посмотреть на сканворд свежими глазами. Кейт вынула сэндвич, колу и вышла в коридор.
Помещение напротив кабинета было раньше самой большой спальней. Долгие годы в ней хранились сосуды-головоломки. Теперь здесь устроили склад. Кейт смотрела на встроенные дубовые полки и штабеля из ящиков.
Здесь можно устроить большую интерактивную комнату. Даже если завещание в конце концов обнаружат, прежде чем снесут дом, пройдет несколько месяцев. Люди по-прежнему будут ходить в музей. Стало быть, необходимо очистить помещение.
Кейт отложила бутерброд и принялась вытаскивать ящики в коридор.
Первый ящик был забит коробками из-под арахиса. Она сунула в одну из них руку и обнаружила пузырчатую упаковку. Кейт вынула предмет и осторожно его развернула. Оказалось, что это кувшин, расписанный фигурками фантастических животных. В горлышке кувшина были проделаны отверстия. Для интерактивной комнаты сосуд слишком старый и тяжелый. Кейт вспомнила, как полдня соображала, как из него пить, не пролив ни капли. Вся ее одежда промокла, прежде чем она с гордостью продемонстрировала профессору свое достижение.
Кейт снова завернула кувшин и вынула другой сосуд. Этот был поменьше, круглый. Она не удивилась, увидев «пьяную» чашку, старую разновидность головоломки. Три отверстия для питья были хитроумно спрятаны.
Остальные предметы, должно быть, тоже кувшины и чайники. Кейт осторожно вернула их на место, а сам ящик придвинула к стене, прочь с дороги.
В двух других ящиках тоже были сосуды-головоломки. Она перетащила их по коридору и приставила к первому ящику. Вернулась в кабинет за маркером, стараясь не смотреть на профессорский сканворд. Пометила маркером, что где находится. Ал наблюдал за ней с самого высокого ящика.
За окном все больше темнело и сильнее грохотало. Сверкала молния. Ал ворчал, дребезжали оконные рамы. Надо бы их надежнее запечатать — защитить коллекцию от сырости.
Когда, сломав два ногтя, Кейт наполовину очистила комнату, она почувствовала боль в спине. Ала тревожили столько раз, что он наконец возмутился и ушел прочь. Коридор заполнился ящиками, а Кейт добралась до середины комнаты.
Когда она полностью очистит помещение, освободится место для большого стола и нескольких игровых столов поменьше. Высокие шкафы у стен примут в себя разные экспонаты. Кейт купит кресла- мешки и поставит их под окна или — еще лучше — застелит площадку матами из пенополиуретана. Удобное место для игры.
Она продолжала таскать ящики, слушая дождь, выбивающий дробь на оконных рамах. Стало еще темнее. Спину ломило, руки ныли, но мозг работал ясно.
Пора вернуться к головоломке профессора.
Кейт приготовила чай и взяла копию сканворда. Уселась возле камина. Жаль, что в камине нет огня: разогнал бы мрак в комнате. Да если бы еще профессор сидел рядом, как в былые времена!
Кейт прихватила с собой в качестве подставки большой сборник головоломок и посмотрела на то, что у нее получилось. Просветления не случилось. Кейт наугад открыла сборник, чтобы сравнить один из сканвордов с головоломкой профессора. Снова неудача.
Сверкнула молния. На гром она и внимания не обратила — смотрела на сканворд. Теперь она была уверена, профессор и не пытался его решить. Так что он хотел ей сказать?
Погас свет.
Кейт сидела, ожидая, когда он снова зажжется. Этого не произошло. Громыхнуло прямо над головой.
Должно быть, молния ударила в трансформатор. Повреждение проводов? Выглянула в окно. Фонарь на улице горел как ни в чем не бывало. На противоположной стороне улицы сквозь деревья видны были освещенные окна домов.
Кейт вспомнила, что промежуток между молнией и громом был слишком длинным, стало быть, стихия вряд ли повинна в том, что в музее погас свет.
Все дело в старых предохранителях. Значит, надо спуститься в подвал и поменять их. Она всегда это терпеть не могла. Ну почему предохранители не выходят из строя при свете дня? Кейт заложила сканворд между страницами книги и оставила ее на стуле. Ощупью добралась до двери. В коридоре тоже темно. И из открытых дверей других комнат свет не пробивался.
Неужели весь дом пострадал?
Кейт несколько раз нажала на выключатель — ничего. Ощупью, по стенке, добралась до лестницы.
