Помощник мастера подбежал, чтобы помочь развязать ремешки, крепящие деревянные доспехи. Через минуту мы с Промом уже шли по коридору, направляясь к комнате, которая была его кабинетом.
– Располагайтесь, виконт, – гвардеец махнул рукой на стоящие кресла.
– Благодарю. Думаю, вопрос мой не будет оригинальным.
– Хотите знать, где герцог?
– Очень хочу. Вас замучили этим вопросом? – добавил я, увидев, что гвардеец подавил тяжелый вздох.
– Не то слово. Наверное, его задают его уже в сотый раз. И в сотый раз я отвечаю одно и то же – Его Светлость не сказал, куда направляется.
– Понимаю, – я кивнул. – Сочувствую, барон. Может, расскажете все, что предшествовало отъезду Фагуа?
– Вам – охотно. Я знаю, что Вы были дружны с Его Светлостью.
Трудно назвать это дружбой в полном смысле этого слова. Фагуа – властитель всего этого края. Такому как он трудно завести друзей. Сторонников – сколько угодно. Восторженных почитателей – никаких проблем. Дружба предполагает определенную независимость. Пожалуй, я был одним из немногих в ближайшем окружении Фагуа, чье право на независимость мнений и поступков герцог признавал. Если добавить к этому взаимное уважение – пожалуй, можно это назвать дружбой.
– Да. И я удивлен, что он ничего не поведал мне о своих планах.
– Думаю, они поменялись внезапно. Еще накануне ни о каком походе не было и речи. Наши корабли неспешно снаряжались для планового похода к вольным городам. Внезапно все поменялось – Его Светлость приказал готовить пять кораблей к срочному отплытию, не рассказывая, куда собирается держать путь. «Идем вниз по реке» – это все, что он сказал. Капитан Дилор отправился с герцогом, возглавив отряд из полутора сотен гвардейцев.
– А с чем было связано такое изменение планов? – поинтересовался я.
– Думаю, причина тому – курьер.
– Ага, так был курьер?
– И не простой. Императорский.
Ого, это что-то новое! Значит, накануне отъезда Фагуа он получил послание от императора.
– Что было в послании Вы, конечно, не знаете?
– Нет. Может, что-то знает управляющий или секретарь.
– Никогда не поверю, что Вы его об этом не спрашивали, барон.
Пром вздохнул.
– Спрашивал, но…
– Есть сомнения?
– Вертер слишком самодоволен. Он мог посчитать, ненужным сообщать другим то, что сам герцог нам не сказал.
– Вот как? – я почесал затылок. – Такое возможно, и управляющий, в общем, прав. Но только не в этом случае. Возможно, Фагуа требуется помощь.
– Вот и я о том же! – воскликнул Пром. – Я уже думал, отправить людей на поиски. Вот только куда? Вик выручай, если соберешься искать герцога, скажи об этом. Гвардейцы не должны остаться в стороне. Сам я поехать не могу, не могу и официально приказать своим людям, отправиться на поиски – Его Светлость не отдавал такого распоряжения. Но многие гвардейцы давно не были в отпуске…
Я улыбнулся. Прома можно понять.
– И сколько гвардейцев желает отбыть в отпуск?
– Я уже думал об этом. Полсотни готовы отправиться хоть завтра.
– Немного.
– Больше не могу, – Пром развел руками. – Но это лишь касательно гвардейцев. Есть люди дворянства, есть отставники из легионов. Если понадобится, мы соберем целую армию. Вот только что с ней делать?
– Да, это пока преждевременно, – согласился я. – А с управляющим я все же поговорю.
– Как Вам будет угодно, виконт. Так я могу рассчитывать, что Вы не забудете о гвардейцах?
– Можете.
Почему нет? У герцога отлично обученная гвардия. Осталось лишь определиться с направлением действий.
Разговор с бароном Промом прояснил немногое, но и напрасным его никак не назовешь. Пообещав держать гвардейцев в курсе, я направился искать герцогского домоправителя, которого и нашел отдающим распоряжение слугам на хозяйственном дворе.
Те стояли вытянувшись в ряд, а Вертер расхаживал перед ними с видом важным и неприступным. А ведь мог бы ограничиться распоряжениями, отданными старшему по хозяйственному двору. Так нет, похоже, личное поддержание дисциплины и порядка доставляет ему удовольствие. Какой унтер пропадает.
– Кони со вчерашнего дня не чищены, – выговаривал управляющий. – Оси на каретах неделю не смазывали.
– Так не ездит никто, Ваша милость, – попытался оправдаться один из слуг.
Вертер резко повернулся на каблуках и вперил взгляд в того, кто посмел возразить.
– Ездит или не ездит, а все работы должны проводиться вовремя, – чеканя каждое слово произнес управляющий.
– Муштруете слуг? – поинтересовался я.
– Здравствуйте, виконт. За этими бездельниками нужен глаз да глаз. Все за работу, приду проверю, – последняя реплика относилась к работникам хозяйственного двора, которые облегченно вздохнули, чувствуя, что планируемый нагоняй на этот раз прошел стороной.
– Надо будет попросить герцога, чтобы присвоил Вам звание капитана, когда вернется.
Вертер бросил на меня внимательный взгляд, сомневаясь не издеваюсь ли я, но не нашел на моем лице и тени улыбки.
– Пожалуй, это слишком, – наконец сказал он.
– Думаете? Что ж, Вам виднее. Мысль не так и плоха. Слугам тоже можно было присвоить знаки различия.
Управляющий мечтательно замолчал, видимо представляя зримо эту картину. Так вот отчего он так дистанцируется от гвардейцев. Его излишняя сухость и некоторая неловкость в движениях не позволили рассчитывать на поступление в гвардию, а поступить в легион, должно быть, он посчитал ниже своего достоинства. Забавно. Странно только, что со временем это не прошло, управляющий был уже далеко не молод. Точнее, сам Вертер, наверняка, уверен, что прошло, но тщательность, с которой он строит подчиненных, говорит об обратном.
– Шутить изволите? – поинтересовался управляющий.
– Ничуть. Признаюсь, предложение довольно вольное. В любом случае решать должен Его Светлость.
Вертер вздохнул.
– Мы все встревожены таким долгим отсутствием герцога.
– Где он сейчас, Вы, разумеется, не знаете?
– Нет. Увы, виконт, это мне неизвестно.
– А секретарь? Может, он знает? Его Светлость кому-нибудь писал перед отъездом?
– Нет, этого не было.
– Вы уверены?
– Еще бы. Ни один курьер не покинул замок в тот день.
Что ж, еще один вопрос мимо
– А не говорил ли Его Светлость, когда собирается вернуться?
На лице управляющего на секунду отразилось сомнение.
– Говорите все как есть, – потребовал я.
– Его Светлость не называл точно дату возвращения, но по некоторым обмолвкам можно было предположить, что к осени он собирается вернуться в Занту.
