– Тебя значит, Вати зовут? – спросил я у юного художника.
– Да, мисдарь, так меня назвали.
– И родители тебе рисовать не разрешают?
– Нет у меня родителей. Мы вдвоем с дедом живем.
– Ладно, потом расскажешь. Нарисуй нам человека. Форма лица примерно такая, – я кивнул на одного из прохожих. – Нос прямой длинный. Вот как у моего спутника, только еще длиннее.
– О ком это Вы, мастер? – спросил Сонъер.
– Скажи, дружище, ты хорошо рассмотрел человека, друзья которого оставили тебе вот эту царапину?
Рана Сонъера была неопасной, но была хорошим напоминанием о нашей недавней стычке.
– Еще бы, такого, пожалуй, забудешь!
– Вот его-то я и хочу увидеть нарисованным. Волосы прямые длинные, глаза глубоко посаженные.
– Это как? – переспросил художник.
Я оглянулся в поисках подходящего примера.
Парнишка изрисовал весь забор прежде чем мы получили то, что надо.
– Ну вот. Не хватает одной детали. Вот так проходил косой шрам.
Вати изобразил шрам. Сходство было поразительным, на нас смотрел Допр. По крайней мере, так тот человек представился.
Случайные прохожие с любопытством заглядывались на эту галерею лиц.
– А графитовым стержнем на бумаге ты такой портрет нарисовать сумеешь?
– Не знаю, милсдарь. Кто ж мне даст бумагу? Они слишком дорога.
– Вати, у меня к тебе будет предложение. Как ты смотришь на то, чтобы получить работу?
– А сколько платить будете? – отозвалось юное дарование.
– Гхм. И тебя не интересует, какая именно это будет работа?
– Поди, посыльным нанимаете. А об оплате я спрашиваю потому что хочу купить настоящие краски, а он, милсдарь, недешевы, – парнишка печально вздохнул, заставив меня улыбнуться.
– Нет, не посыльным. А краски, бумагу и графитные палочки тебе покупать не придется. Я предлагаю тебе работать художником.
– Рисовать?
– Ну да, рисовать.
– Тогда я согласен даже без всякой оплаты.
– Зачем без оплаты? Много сразу не предложу, но пару серебраков в месяц будешь получать. Плюс возможность рисовать в свободное время то, что тебе вздумается.
– Готов приступить к работе хоть сейчас, милсдарь, – сказал парнишка.
– Тогда сделаем вот что: Ты знаешь, где находится почта?
– Знаю. Почту здесь каждый знает. Я собирался, как подросту, пойти туда наниматься курьером. Говорят, их читать учат.
– Читать, значит, хочешь научиться? Тогда тебе понравится место будущей работы. Найдешь на почте человека, которого зовут Зирит и скажешь, что виконт Вик принял тебя на работу. Кстати, Зирит будет твоим непосредственным начальником. Пусть он выдаст тебе два десятка чистых листов бумаги и графит. Твое первое задание – нарисовать двадцать таких вот портретов, – я кивнул в сторону изображения Допра.
– Спасибо, милсдарь. Я только покрашу забор и побегу.
– Иди-иди, шалопут, забор я сам покрашу, – отозвался дед. – Спасибо Вам, милсдарь.
– Пустое, – я махнул рукой. – Пусть парнишка занимается любимым делом, у него это хорошо получается.
Мы двинулись дальше по улице.
– Мастер Вик, а зачем Вам столько портретов? – поинтересовался Сонъер.
– Хочу собрать сведения о нашем «друге». Развесим портреты по городу и пообещаем награду за любую информацию об этом Допре. Быть может, он остался в городе.
– Не совсем же он глуп. Если попадется гвардейцам герцога или городской страже, ему не поздоровится.
– Кто знает, от этого Допра всего можно ожидать. Его, портреты – это так, на всякий случай. Да и парнишка при деле будет. Талантливый парнишка. Быть может, большим художником станет. Если выберемся из этой передряги, организую в Занту художественную школу. Пусть дети учатся.
Сонъер удивленно покачал головой. А что, мысль неплохая, и герцогу наверняка понравится, любит Фагуа подобные идеи. Вот только где он – герцог? Жив ли? По законам империи, если о владетеле земель три года нет вестей, император может поставить вопрос об отчуждении этих самых земель. Обычно они переходят под руку ближайшего родственника, если такой имеется. Будет ли применен этот закон к герцогству? Все-таки герцог – это не граф и не барон. Он очень влиятелен, и герцогство это совсем не то же самое, что мой удел. Вот к моему поместью этот закон применим в полной мере. Но есть и обратная сторона медали – официальные обвинения мне не предъявлены и вряд ли могут быть предъявлены в мое отсутствие (таковы местные законы). Если я не попаду в руки врага, то какое-то время могу быть спокоен за свое поместье. По крайней мере, его не конфискуют.
Следующий день принес сюрпризы. Удалось выяснить кто такой барон Липец. Заезжие абудагские купцы рассказали в представительстве, что встречали человека с таким именем.
– Большую часть времени проживает этот самый барон в Ольце. Есть в Абудаге такой городок недалеко от границы, – рассказывал Апунт. – Судя по всему, родом этот самый барон из империи, но бывает там нечасто. Чаще его можно встретить в Абудаге. Большей частью ошивается среди наемников.
– Спасибо, Апунт, сведения важные. Скажи, когда наш караван собирается идти в Абудаг?
– По плану – через две недели, но если надо, организуем его быстрее.
– Организовывай. О том, что мы отправимся с караваном, пока никому не говори. Сколько надо времени на подготовку обоза?
– Дня четыре надо, – подумав отозвался купец.
– Вот и хорошо.
Вторая новость появилась ближе к вечеру. Стража опознала по рисунку нашего «друга» Допра. По их словам этот человек выехал из города в северном направлении. Если он не поменял дорогу, то путь его вел во все тот же Абудаг. У меня появился еще один повод там побывать. Неужели нити идут оттуда? Но как тогда расценить участие в деле императорских гвардейцев? Получается, нити ведут и в столицу империи и в Абудаг. Но если в столице что-нибудь выяснить сейчас непросто, то в Абудаге можно попытаться разыскать Допра и его нанимателя барона Липеца. Если, конечно, Допр не соврал про него.
Да, из Занту надо срочно уезжать. Несколько дней у меня есть в запасе – пока Допр доберется до своего нанимателя, пока тот свяжется с тем, кто в свою очередь нанял его. Сейчас гвардейцы Лефлера потеряли мой след, недели через полторы Занту будет плотно обложен их разъездами. В город они, конечно, не сунутся, но и нам выехать будет непросто. Поехать в Абудаг сейчас отличная мысль. Но перед этим надо выяснить, удалось ли что-то найти управляющему Фагуа.
Управляющего делами замка я застал в герцогской библиотеке.
– Виконт, как я рад, что Вы пришли! – вскричал Вертер. – Я как раз собирался отправлять к Вам посыльного.
– Есть какие-то новости?
– Есть, я ее нашел – ту самую карту! Вот она, – с торжествующим видим Вертер положил на стол большой лист пергамента. Отправной точкой маршрута была обозначена река, направление течения которой было указано с востока на запад. Из всех известных мне рек есть только одна крупная, которая течет так, как указано на карте – это Хат. А вот все остальное? Севернее реки на значительном расстоянии были обозначены горы. Что же это значит? От самого устья Ропы до верховья Хат нет гор. В среднем течении этой полноводной реки ее обрамляют бескрайние степи, населенные тилукменами. В верховьях много лесов и болот, но и там никаких гор не наблюдается. Если только…
Неужели Фагуа отправился в нехоженые места, расположенные ниже по течению места слияния Ропы и Хат? Только там севернее реки могли быть горы. Это уже что-то – направление, в котором следует вести поиски, определилось.
