– Вик, ты не будешь возражать, если мы продадим немного зеркал для нужд экспедиции?
– И сколько же изделий ты приготовил?
– Два десятка. Кто-то еще наемников хотел привлекать.
Я прикинул, этого было более чем достаточно, чтобы снарядить экспедицию. Если продать зеркала по сто золотых, получается две тысячи монет. Хватит и на припасы и на аванс отряду наемников в пару сотен мечников. Правда, неизвестно, во сколько мне обойдется наем дополнительных кораблей, ну да я с самого начала планировал использовать свои деньги. Так что остается лишь сказать Нимли спасибо за такой подарок.
– Когда же ты успел столько сделать? – удивился я.
– Было кое-что в запасе, – довольно сказал Нимли.
Еще бы. У гнома, да не было чего-нибудь в запасе.
– Вик, только зеркала ты сам пристрой, – попросил Нимли. – Сразу двадцать по хорошей цене да к тому же быстро сбыть непросто.
– Идет. Завтра займемся.
– Кстати, у меня тоже есть подарок, – сказал Раста. – Сейчас принесу.
Гном вышел к обозу и вернулся через пару минут.
– Вот.
– Что это?
Устройство и в самом деле было странное. В том, что это устройство не оставалось сомнений, но вот для чего? Цилиндр сантиметра три в диаметре, сбоку к нему приделан такой же длины рычаг, расположенный вдоль цилиндра. С другой стороны тоже рычаг только короткий.
Гном довольно улыбнулся, глядя, как я рассматриваю устройство. Неужели?
Я направил цилиндр в сторону и нажал на короткий рычаг. Цилиндр дернулся у меня в руках, а в стену напротив впился арбалетный болт. Небольшой, сантиметров двадцать длиной.
– Я говорил, что мастер Вик догадается, – радостно сказал Нимли.
– Да-а-а, – Раста разочарованно почесал макушку. – Вообще-то я и не сомневался, что мастер Вик догадается. Правда, не думал, что так быстро.
Зря гном удивляется. Я дитя технического века. Модно сказать, у меня генетическая предрасположенность к обращению с механизмами. По крайней мере, с такими несложными, как трубчатый арбалет, разобраться могу. Несложными по меркам моего родного мира. По местным меркам устройство было верхом инженерной мысли.
– Отличная штука, – похвалил я гнома.
Я попробовал взвести рычаг. Туговато и неудобно. Нет приклада, который можно было бы упереть в землю. Да и спуск неудобный. Прямо говорить об этом я не стал, ни к чему огорчать Расту, он и в самом деле постарался.
– Я рад, мастер Вик. Вот, думаю, сделать десяток-другой таких вещиц к походу.
– А что, мысль неплохая. Только как ты смотришь на то, чтобы усовершенствовать эту конструкцию?
– Усовершенствовать? – гном почесал затылок. – А как?
– Ну, во-первых, хорошо бы приделать приклад и спусковую скобу перенести вниз.
– Это можно, – подумав, согласился гном. – Что еще?
– Еще? Я тоже не сидел без дела – изобрел винт. Чуть позже покажу, как можно сделать простейший червячный редуктор. Редуктор получится простым и легким, не то, что с шестернями. Взвести эту машинку сможет и ребенок. Правда, чуть дольше получится, чем с помощью рычага.
– А еще что? – поинтересовался гном.
– Значит еще хочешь? – я улыбаясь прищурился.
– Тогда делаем арбалет многозарядным. Снизу пристраиваем магазин на пять болтов. А впрочем, знаешь что… – Я на минуту задумался. – Болты тоже меняем. Отольем цилиндры из свинца. Вот ими эта штука и будет стрелять.
Я разошелся и потребовал графит. Нарисовал арбалет, пририсовал к нему снизу магазин с пружиной внутри.
– Сюда закладываем пули.
– Что закладываем?
– Те самые свинцовые цилиндры, о которых я говорил. Взводим ударную пружину – пружина из магазина сама подает пулю. Нажимаем на курок – пуля летит. Можно взводить ударную пружину снова. И так до тех пор, пока не закончатся пули в магазине.
– А я хотел удивить, – многозначительно сказал Раста. – От моей конструкции здесь мало что осталось.
– Как же, а принцип. Сама пружина, механизм фиксации. Да и то, что я здесь нарисовал, еще сделать предстоит.
– Да, работа немалая, но я эту штуку сделаю, – загорелся Раста.
Через неделю у нас было два образца арбалетов с магазинной подачей. Вместе с ними пришло и разочарование – испытания были неудовлетворительными. Цилиндрическая пуля начинала вращаться и ударяла в препятствие боком или под углом. Требовалось ее стабилизировать в полете. Самым простым было – отказаться от цилиндрической формы пули и применить круглую, с чего я и начал. Диаметр пришлось увеличить, чтобы обеспечить пуле бронебойность, пришлось сделать ее стальной. Шариками диаметром в двенадцать миллиметров арбалет стрелял отлично, но результат и здесь был неудовлетворительным – простейшая кольчуга держала выстрел уже на десяти метрах. Никуда не годится. Ну вот, что называется, решил модернизировать… Позор. Я почти не вылезал из мастерской, пытаясь привести образец к требуемым характеристикам. Первым шагом была композитная пуля – что-то вроде совсем короткого арбалетного болта. Деревянные стабилизаторы делали полет такого снаряда более-менее устойчивым, а стальное острие было в достаточной мере бронебойным. Отчасти это помогло – характеристики улучшились. Подобная закаленная пуля пробивала среднего качества кольчугу с двадцати пяти метров. Панцирь не пробивала совсем. Это было совсем не то – стандартный арбалет гномов имел куда лучшие характеристики. Усилить пружину? Эта же самая пружина без труда метала стандартный арбалетный болт, а он куда тяжелее пули. Запас мощности есть, вот только как его использовать.
Скорость. Именно она определяет бездействие метательного заряда в большей степени.
– Вик, поздно уже. Завтра сделаешь что задумал, – позвала меня Найя.
Но я был захвачен посетившей меня идеей. Кажется, я нащупал путь увеличения эффективности конструкции.
– Извини, моя радость, мне надо кое-что доделать, – отговорился я, погружаясь в расчеты.
К утру опытный образец был готов. Несколько подмастерий мастера Троди трудились всю ночь, помогая его собрать. В результате конструкция получилась следующей:
Главная пружина (витая спиральная) располагалась в трубе, натяжной шток проходил внутри пружины. Арбалет взводился с помощью простейшего двухшестеренчатого редуктора. Почему я отказался от винта и вернулся к шестерням? Об этом чуть позже. Мне необходим был редуктор, работающий в обоих направлениях. Дело в том, что со второй шестерней был связан шток, толкающий пулю. Собственно он один был дополнительной деталью в этой конструкции. Это утяжеляло систему приметно на полкилограмма, но по всем расчетам должно было увеличить скорость. Ход рабочего штока был больше хода пружина в два с половиной раза. В идеальной системе скорость должна возрасти во столько же. От трения никуда не деться, пусть скорость возрастет всего лишь вдвое. При этом энергия метательного снаряда увеличится вчетверо.
Испытания провели с утра пораньше. В двадцати пяти метрах повесили кольчугу, я вскинул арбалет. Из-за того что рабочая пружина и рабочий шток двигаются навстречу друг другу, отдачи почти не было. Легкий щелчок, шелест вращающихся шестерен и…
– Есть! Вик, пуля пробила оба слоя кольчуги! – восхищенно воскликнул Раста.
Я довольно улыбнулся. Вот оно! Наконец-то я добился нужного результата. Арбалет стрелял заостренной стальной пулей со стабилизаторами. Испытания показали, что он уверенно пробивает кольчугу со ста метров, панцирь – с пятидесяти. Вполне приемлемые характеристики.
