После недолгих консультаций решили его запускать в производство. Приближалась весна, а с ней и возможность начать плавание.
– Когда в поход выступаем? – спросил Раста.
– Недели полторы у нас еще есть, а потом надо будет выдвигаться.
– Каков план?
– Вы двигаетесь к волоку с таким расчетом, чтобы прибыть туда к тому моменту, как река освободится ото льда, берете корабли и идете вниз по Ропе. Я с малой группой наемников двигаюсь в Занту, где мы и встречаемся.
– Почему не идти всем вместе?
– Меня могут искать. Поместье почти наверняка окружено патрулями. Если вас остановят для досмотра фургонов, не противьтесь.
– Вот еще, – встрепенулся Раста. – Чтобы гномы кого-то боялись! Я предлагаю поехать всем вместе, и путь только попробует кто сунуться. Наши станковые арбалеты остановят любых любопытных, а оставшимся я сам добавлю по шее.
– Не знал, что ты так кровожаден, друг Раста, – улыбнулся я.
– Я? Да я просто олицетворение мира. Пусть меня не трогают и я никого не трону. Не люблю, когда нападают на моих друзей.
– Спасибо, друг. Но сейчас не тот случай. Гвардейцы не являются моими личными врагами, они на службе.
– Плохая служба, – пробурчал гном.
– Плохая или нет – вопрос спорный, да и речь сейчас не о том. Лучше нам избежать стычек с гвардией. Не собираешься же ты воевать со всей империей?
Гном озадаченно почесал голову.
– Вик – мастер по обороне, и он лучше знает, как действовать в такой ситуации, – сказал Нимли.
– Да я разве спорю, – согласился Раста.
– Тогда двигаемся отдельными отрядами и встречаемся в Занту. Две сотни наемников с их кораблями идут сами по себе по реке до волока и далее. К нам они присоединяются так же в Занту.
Наемников в предстоящий поход все-таки решили взять, таким образом увеличив наш отряд вдвое. Зеркала, привезенные Нимли, я продал банку по сто десять золотых за штуку. Странно, но банкиры посчитали это хорошим вложением денег. Этакий зеркальный депозит. С наймом мечников проблем тоже не возникло – родерикский градоначальник выполнил свое обещание. Помог он не только с мечниками (с этим я справился бы и сам, пусть обошлось бы чуть дороже). Главное, нам удалось нанять корабли с экипажами для перевозки наемников. Вот за это я сказал бы отдельное спасибо. Что, собственно и сделал.
– Что грузим в трюмы? – поинтересовался Раста.
Вопрос был не таким праздным, как могло бы показаться.
– Дорожные припасы, ну с этим ты и сам разберешься.
Гном кивнул – что взять в дорогу из припасов он прекрасно знает. А что кроме провизии и вооружения нам понадобится еще? Эх, знал бы я, что именно нам может пригодиться.
– Грузим нескольких коней, – сказал я.
– Коней? В трюмы? – удивленный гном схватил себя за бороду.
– Да. Конная разведка нам будет просто необходима. Понимаю, что большую конницу нам с собой не взять, но штук пять верховых лошадок надо взять непременно.
– Как мы их погрузим в трюм? – схватился за голову гном.
– Думай. Кто-то говорил, что гномы самые сообразительные. В крайнем случае, отгородим место на палубе.
– На палубе нет лишнего места, в случае боя кони будут мешать работе камнемета и стрелков. А может, погрузим их к наемникам? – с надеждой спросил Раста.
– Нет. Я не хочу, чтобы наша конная разведка полностью зависела от абудагцев. Если хотят, пусть везут своих лошадей, мы же своих повезем сами.
Раста попыхтел минут пять как паровоз.
– Можно что-нибудь придумать, – наконец заявил он. – Что еще берем с собой?
– Берем легкий фургон для пары коней.
– Зачем нам фургон? – удился Нимли.
– Не скажи, фургон – штука полезная, – не согласился Раста. Станковые арбалеты на себе потащим? В фургоне можно много полезного увезти.
– Ты прав, друг Раста. Это самое полезное нам может очень даже пригодиться. Как увезти? Пожалуй, нам подошли бы баржи. Идти будем все время по течению, буксировать баржу вполне возможно.
– Что такое баржа? – переспросил гном.
– Этот что-то вроде плоскодонного корабля, только он не идет сам, его тянут.
– И где мы их возьмем, эти самые баржи? Построить можно, но время…
– Согласен. Придется использовать готовые небольшие струги. Снимаем часть палубы, снимаем мачту и делаем плавный спуск в трюм. Такой, чтобы можно было закатить туда фургон и завести коней. Для коней надо будет оборудовать стойла. Да, если уж решили использовать баржи, то берем три фургона. Два с бойницами и станковыми арбалетами и один – фургон-мастерскую.
– И быков?
– Нет. Фургон-мастерскую делаем поменьше, чтобы можно было буксировать его лошадьми.
Гномы задумались.
– Лошадей понадобится больше пяти, – заявил Раста.
– Трех барж хватит, чтобы разместить полтора десятка коней, – сказал Нимли.
– Вот сам и будешь размещать.
– И размещу. По крайней мере, тебя в фургон не придется запрягать.
– Почему это меня, а не тебя? – взвился Раста.
– Ты же у нас чемпион по реслингу.
Я прикрыл глаза и приготовился слушать словесную дуэль, но, на этот раз гномы передумали.
– Хорошо, коней на баржах размещаем столько, сколько потребуется, – согласился Раста. Видимо предложение, тащить фургоны самому, на него повлияло.
– Так что же мы сидим, пора готовиться, – сказал Нимли. – Вик, а ты чем займешься?
– О, у меня есть одно очень трудное дело. Даже не знаю, как к нему подступиться.
Я многозначительно замолчал. Дело и в самом деле было трудным. Необходимо было уговорить Найю не идти с нами в поход. Как к этому подступиться, я просто не представлял.
– Радость моя, ты не находишь, что последние события нарушили твои планы? – начал я издалека.
– Планы? О каких планах ты говоришь? – отозвалась моя амазонка.
– Как же, ты собиралась погостить у родственников. Мне кажется, самое время вспомнить об этом и привести план в исполнение.
– Ты думаешь?
– Уверен.
– Хорошо, муж мой, я тебе подчиняюсь, – ответила Найя.
Я чуть не упал со стула. Что бы это могло значить? Где длительная и упорная битва, где возражения с ее стороны и убеждения с моей?
– Так ты поедешь? – спросил я с подозрением.
– Конечно. Как ты мог сомневаться? Когда ты отбываешь на юг?
Найя не спрашивала о походе, но подготовка к нему не могла остаться для нее тайной.
– Со дня на день. Я хотел бы прежде проводить тебя. Завтра в долину отбывает караван гномов, поезжай с ними. Погостишь в долине пару дней и с этим же караваном отправишься в восточные княжества.
– Хорошо, пусть так и будет, – согласилась амазонка.
– Я отошлю с тобой Лесли, чтобы оберегал тебя в пути.
Найя кивнула и пошла собираться.
