Опасная пара переминалась у шахты лифта, который уже спускался, натужно гудя. Артем с самым безразличным видом, не глядя по сторонам, медленно, как бы устало, повернул к лестнице и неспешно побрел наверх. Он был на площадке между первым и вторым этажом, когда лифт остановился и дверцы открылись. Артем оглянулся и увидел, что из кабины буквально вывалилась девушка с красивой косой. Та самая девушка, которую он недавно видел у подъезда.
– Помогите! – крикнула она с безумным выражением лица. – Моя тетя… на нее напали! Человек с ножом! Он требует денег! – Ее глаза остановились на Майе: – Майя! Это вы?! Помогите!
– Что?! – воскликнула Майя. – Какой еще человек?! Что вы здесь делаете, Настя?
– Он пришел в нашу библиотеку, – зачастила, всхлипывая, девушка, – притворился каким-то… больным… как будто он вдруг стал женщиной! А я знаю, что к тете такие ходят, она их лечит… Он так убивался, так плакал, мне стало его жалко. Я предложила отвести его к тете… Мы пришли, я позвонила в дверь, тетя открыла, очень рассердилась, что я пришла, а он вдруг схватил меня сзади, приставил к горлу нож, втолкнул в комнату, где у тети была посетительница, девушка какая-то, в синем свитере, и закричал, что зарежет меня, если она не отдаст ему деньги, которые ей приносят пациенты! Тетя упала в кресло и запричитала, что у нее нет денег, у нее все забирают какие-то Чама и Ико… то есть Ама и Чико…
«Чико – это хвостатый, – сообразил Артем. – Ама – видимо, сама Майя, а посетительница в синем свитере… да это же Лиза!»
Майя громко выругалась.
– И тогда он начал медленно резать мне горло ножом! – взвизгнула Настя. Отогнула ворот водолазки и показала кровоточащую царапину. – Медленно, и так больно… Тетя все кричала, что у нее нет ни копейки, что эти… Чака и Има, то есть Ама и Чико, ее оставили нищей, а сами разбогатели… Но он не слушал и колол мне горло все сильнее. И тогда девушка в синем свитере вдруг вскочила, выхватила из сумки пачку денег и швырнула в него. Деньги рассыпались по полу. Он кинулся ловить их, меня отпустил, девушка крикнула: «Беги, зови на помощь!» – я побежала, он за мной, поймал за косу, но эта девушка на него прыгнула, он меня отпустил… И я не знаю… что потом было… я убежала, а она с ним драться начала…
Лиза! Лиза – с ее бесстрашием, с ее уверенностью в том, что она настоящий мужчина, – и грабитель с ножом!
Артем помчался вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки.
– Не вздумай идти в полицию! – донесся снизу голос Майи. – Вдруг он убьет заложниц?
Между третьим и четвертом этажом Артема обогнал лифт. Остановился, кажется, на шестом. Послышался звук шагов – двое выбежали из кабины и принялись названивать и стучать в дверь.
Артем замер этажом ниже. Прислушался.
– Надо позвонить в полицию, – бормотал Чико.
– Идиот! – рявкнула Майя. – Хочешь, чтобы все накрылось?! Мало тебе того, что ты сегодня с Женькой накуролесил? В лабораторию тебе назад хода нет, понимаешь ты это? А если еще и полиция… Чтобы они вообще все дело завалили? Сами справимся! У меня осталось три патрона в обойме. На этого отморозка хватит, еще и останется!
Останется? Для кого?..
Артем глубоко вздохнул и в три прыжка взлетел по ступенькам. Длинноволосый Чико уставился на него изумленно, но кулак Артема впечатался в его приоткрытый рот, и парень отлетел к перилам и буквально въехал спиной на площадку.
Артему мигом стало легче. Ну – натурально, гора упала с плеч. По-хорошему, это бы стоило сделать еще вчера… ну что же, лучше поздно, чем никогда!
Майя глянула на него – остро, ненавидяще; выхватила из сумки пистолет, но Артем схватил ее за запястье и вывернул. Пистолет упал на пол. Отшвырнув женщину с такой силой, что она врезалась в чью-то дверь, Артем схватил оружие, на ствол которого был накручен глушитель, снял с предохранителя и навел на нее.
– Кто там? – испуганно спросил стариковский голос из-за двери, в которую всем телом ударилась Майя.
– Доктор Васильев, – вежливо ответил Артем.
– Мы врача не вызывали! – сердито проговорил старик.
– Извините, ошибся адресом! – усмехнулся Артем. – Не в ту дверь… попал.
– Ни в чем порядка нет! – простонал старик. – Доверили страну до ручки, олигархи проклятые!
За дверью зашаркали, удаляясь, усталые от жизни шаги…
– А, черт… – простонала Майя, глядя на Артема снизу вверх. – Я так и знала, что тебя нужно опасаться… Тебя надо было остановить!
– Но пока что я остановил тебя, – сказал Артем. – И, надеюсь, я отобью у тебя охоту ширять
Ее зеленые глаза, как показалось ему, мгновенно выцвели от страха.
– Ты прочитал… – пробормотала Майя.
Артем презрительно усмехнулся:
– А то! Причем без особенных усилий.
Он схватил сумку Майи, быстро открыл. Перевернул. Посыпались: косметичка, связка ключей, щетка для волос, блокнот, две пачки денег. Евро… и немалая сумма! Однако того, чего он искал, – шприца или чего-то, хотя бы отдаленно похожего на него, – не было.
– Встань на колени, лицом к стене, руки на стену! – скомандовал Артем.
Майя послушалась. Повернулась, царапая пол высокими каблуками.
Артем обшарил ее куртку, прощупал узкое платье. Шприца не было.
Тем лучше! Сейчас эта опасная дама практически безвредна.
Продолжая держать Майю под прицелом, он ощупал карманы Чико, по-прежнему валявшегося без сознания.
Пусто. Безвреден и этот. Что ж, хотя бы предательского укола в спину можно не опасаться.
– Какая дверь – Оксаны?
– Деревянная, – буркнула Майя, не поворачиваясь.
Артем окинул взглядом двери. Три из них были одинаковые, как тройняшки, сейфового типа, а одна… не думал он, что еще когда-нибудь увидит такое деревянное, коричневое, облупленное старье!
– Что ж вы проворачиваете свои темные дела за такой ненадежной преградой? – спросил насмешливо.
– Знал бы ты, какая она скупая, эта деревенщина! – буркнула Майя, не оборачиваясь. – За три месяца уж можно было…
И осеклась.
– Тем лучше, что эта деревенщина такая скупая, – пробормотал Артем, с силой ударяя ногой в замочную скважину.
Такие штуки он видел только в кино и в первую минуту даже не поверил своим глазам, когда дверь дрогнула и распахнулась.
В коридоре было темно и тихо. На полу валялось черное мужское пальто.
Артем оглянулся.
Чико пытался приподнять голову. Артем ткнул его легонько носком кроссовки в висок – и парень снова затих.
– А ты – вставай! – шепотом приказал он Майе.
Она поднялась, прожигая Артема ненавидящим взором.
– Иди вперед! Ну!
Майя не спешила подчиниться, и тогда он бесцеремонно заломил ей руку на спину (ни жалости, ни какого бы то ни было иного человеческого чувства она в нем не вызывала, только безграничное отвращение) и втолкнул женщину в коридор квартиры.
Впереди белела обшарпанная дверь. Она была прикрыта.
– Тихо! Иди на цыпочках! – прошипел он в самое ухо Майе.
Осторожно потянул на себя ручку… и с силой втолкнул Майю в комнату.
Раздался грохот, крики, Артем влетел в комнату и понял, что он все рассчитал правильно. На полу
