— Хочешь чего-нибудь съесть?
— Нет, спасибо! Жуткого вида медсестра заставила меня съесть бутерброд с ветчиной. Она сказала, что я слишком тощая и что мне следует поправиться. Сама она была похожа на жирную корову.
— Может, она считала, что делает доброе дело.
— Она не показалась мне слишком доброй.
Я осмелилась взять Лаллу за руку. К моему удивлению, она ответила на рукопожатие.
— Как они к тебе относились?
— Чертов доктор лапал меня за грудь. Он понимал, что я в безвыходной ситуации и не стану поднимать скандал. Все остальное — передача денег тайком, переодевание в грязной маленькой комнате с облезлым линолеумом — было омерзительно.
— Ты ведь могла сделать подобную операцию в обычной клинике?
— Конечно, но в больнице врачи обязаны сделать пометку в истории болезни. Доктор Карэн не упустил бы случая рассказать обо всем отцу. Поднялся бы невообразимый скандал. Гораздо легче было сделать все частным образом.
— Где ты раздобыла деньги?
— Хороший вопрос! Я заняла двадцать пять фунтов у Джереми и еще тридцать у миссис Брадвелл, владелицы кафе «Собака и кость». Я выдумала невероятную историю о том, что попала в аварию и мне нужны деньги, чтобы починить машину. Я попросила миссис Брадвелл никому ничего не говорить. Я сказала, что если отец узнает об аварии, то ужасно разгневается. И случилось чудо — на столе у отца я нашла двадцать фунтов, запечатанные в конверт. Не думаю, что он заметит пропажу.
Я знала, что не было никакого чуда в появлении двадцати фунтов на столе у сэра Джеймса. Несколько дней назад я анонимно послала деньги как компенсацию за причиненный ущерб.
— Тебе больше не стоит волноваться. Все уже позади.
— Да, все позади, — согласилась Лалла, не выказывая особого энтузиазма.
Через полчаса, когда мы лежали вдвоем в темноте на кровати, Лалла спросила:
— Ты не слишком устала, не против поговорить?
— Нет, ни капли!
— Думаешь, Хамиш когда-нибудь сможет простить меня?
— Сможет ли он? Конечно! Но тебе не стоит рассказывать ему обо всем. Я понимаю, что это нечестно, но правда слишком сильно ранит его.
— Я уже написала ему. Я попросила прислать мне немного денег. Он моя единственная надежда. Я должна вернуть деньги миссис Брадвелл. Кроме того, эти двадцать фунтов, которые я взяла со стола у папы…
«Бедный Хамиш!» — подумала я. Мне оставалось только позавидовать храбрости Лаллы.
— Думаю, что он все простит. Он слишком любит тебя.
— Я так хочу, так хочу, чтобы Хамиш простил меня! — простонала Лалла. Затем, не давая мне вставить и слова, заговорила скороговоркой: — Я знаю, что наломала дров и у меня больше нет пути назад. То, что я сделала, не детская шалость. От нее нельзя отмахнуться, нельзя сделать вид, что ничего не произошло. С одной стороны, у меня не было выбора. Половина моих знакомых уже делали аборты. Каждый день тысячи женщин избавляются от нежеланных нерожденных детей. Но сегодня, когда я пришла в себя после наркоза… Над моей головой горел яркий свет, который бил прямо в глаза и заставлял их слезиться. Мне было плохо… Я была в отчаянии. В палате стоял запах резины и дезинфицирующего раствора. Я слышала разговор двух сестер за дверями палаты. Они собирались вечером пойти в кино. Одна из них открыла дверь и подошла ко мне: «Ты уже проснулась? Хорошо!» Сестра старательно избегала смотреть мне в глаза. Мне стало так тоскливо и безотрадно. Я подумала о том, что заплатила чужой жизнью за то… — Лалла остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и продолжила: — Несколько клеток, которые росли внутри меня и чувствовали себя так уютно, были жестоко вырваны и выброшены за ненадобностью. Это ведь был мой первый ребенок… маленький человечек, который должен был стать самым дорогим для меня существом. Он, как никто другой, нуждался в моей защите. Вместо этого я… Я доказала самой себе, насколько никчемным человеком являюсь. Я не ощутила долгожданной свободы. Наоборот, почувствовала, как мне не хватает родных. Мне захотелось увидеть маму… — Голос Лаллы понизился до шепота: — Такой, какой она когда-то была. Когда я была ребенком, мама казалась мне образцом постоянства и стойкости. Для всех нас стало настоящим шоком то, что с ней произошло. Мир стал совсем другим. Мне казалось, что я потеряла что-то невыразимо ценное. Я больше не могла быть счастливой! — В темноте раздался глубокий вздох. — Мама всегда была такой жизнерадостной и веселой, не похожей на других. Иногда она будила меня по утрам и мы шли в лес смотреть на детенышей барсука, которые играли в траве. Мы высаживали сад для пчел. Вокруг ульев мы посеяли мяту. Сейчас это место полностью заросло сорняками. Баузер делает там компост. Бедная мама! Я возненавидела ее, потому что не могла простить ей ее болезнь. Я не хотела видеть ее слабой. Я страстно желала, чтобы она снова стала такой, какой была прежде. Но невозможно вернуться назад. Нельзя начать все сначала! Как бы я хотела сейчас прожить жизнь по-другому. Как бы я хотела стать хоть чуточку лучше!
— Ты устала. У тебя был сегодня тяжелый день, — сказала я, обняв ее. — Конечно, ты прошла через ужасные испытания. Но тебя нельзя назвать злой или безнравственной. Напротив, я считаю, что ты исключительно смелая и честная. Я восхищаюсь этими качествами, потому что сама ужасная трусиха. Кто внушил тебе мысль, что ты невероятная грешница?
— Я чувствую себя так уже давно. С тех пор как… Думаю, что это уже не имеет значения, я должна все тебе рассказать. После всего тою, что ты уже знаешь, ничто не сможет тебя напугать, — сказала Лалла.
— Что? Расскажи мне! Я уверена, ты все преувеличиваешь.
— Когда мне было пятнадцать, у меня был роман с Френсисом. Теперь ты все знаешь, ты можешь презирать меня сколько захочешь.
— О Боже! Теперь я все поняла. Вот почему между вами постоянно словно искры вспыхивали. Было очевидно, что между вами что-то произошло. Но я никогда бы не смогла вообразить… Ты не виновата. Ты была тогда очень юной. Вина целиком лежит на Френсисе.
— Оставь! Не было ничего такого. Не было банального соблазнения развратником дядюшкой своей невинной племянницы. Это я соблазнила его. Френсис был единственным взрослым, который нравился мне. Он ужасно обращался с Сюзан, но в нем было нечто пленительное. Я думала, что на самом деле полюбила его. Это была всеохватывающая страсть. Ради нее я готова была рискнуть всем на свете. Я достигла того возраста, когда детские развлечения приелись и стали казаться скучными. Меня интересовал только Френсис. Он был таким привлекательным. Думаю, что и сейчас он выглядит не хуже.
— Да. Я понимаю, о чем ты говоришь. В нем чувствуется особое, враждебное обаяние.
— Ты обратила внимание? — Лалла перевернулась на бок, оперлась на локоть и посмотрела на меня. — Не ожидала, что ты поймешь. Однажды вечером мы с Френсисом прогуливались после ужина в парке. Я должна была выгулять собак. Сюзан ушла домой раньше — у нее, как всегда, разболелась голова. Было очень жарко. Стояла неимоверная духота, только что прошел дождь. Я дразнила Френсиса, отчаянно заигрывая с ним. Вдруг он схватил меня, крепко прижал к себе и поцеловал в губы. Я ответила на его поцелуй, как умела. До этого случая мне еще не приходилось целоваться с мужчиной. Френсис швырнул меня на траву под деревья и овладел мной. Земля была влажной после дождя, мы оба вымазались в грязи. Тот факт, что Френсис мой дядя, и то, что он намного старше меня, только усиливало возбуждение. Я испытывала торжество и ужас одновременно. Все произошло очень быстро, я не достигла оргазма. Но я была по-настоящему взволнована. Не чуя под собой ног, я побежала домой и пролежала в ванной до глубокой ночи. Мое сердце билось так сильно, что я с трудом могла дышать. Я чувствовала себя совершенно другим человеком. На следующее утро Френсис пришел к нам необычно рано. Мы вышли из дому и пошли гулять вокруг озера. Он умолял простить его. Я была тронута до глубины души — Френсис, обычно такой властный и уверенный в себе, вел себя словно застенчивый мальчик. Я не разбиралась тогда в тонкостях законодательства. Я была несовершеннолетней, и все такое прочее. Мне казалось, что он переживает из-за меня. Я сказала, что влюблена в него и ни капли не жалею о том, что произошло. Я поклялась, что сохраню наши отношения в тайне… Френсис неистово овладел мной. Он был таким страстным… Тогда я не осознавала, как мало подобные отношения значат для мужчин. После этого случая мы стали встречаться так
