не оказалось.
– Где же они? – спросила она, обращаясь непонятно к кому. Каен пожал плечами.
– Одно из двух, – ответил он. – Либо Нелейны в замке вообще не было, либо нас просто-напросто опередили.
– Опередили? – Сана, по всей видимости, не допускала и мысли о том, что Верховной ведьмы может не оказаться в замке.
– Да черт его знает. Мало ли кому понадобилась Нелейна. Она много знает и…
– Ты о чем говоришь? – возмущенно оборвала Каена девушка. – Это наша повелительница. Имей уважение!
– Ладно, извини. Но что же мы будем делать?
– Сейчас я попробую просканировать окрестности.
Сана закрыла глаза и погрузилась в транс. Каен отошел в сторону и, присев на траву, стал любоваться ведьмой. Ему нравилась Сана. Он не раз признавался себе, что, если бы не Олег – Избранный из далекого Зейна, который пленил сердце девушки, он сам, не раздумывая, предложил бы ей руку и сердце. Об Аталанте он в этот момент не думал.
Солнце, осторожно пробираясь сквозь раскидистые лапы елей, освещало спокойное лицо девушки, которая словно превратилась в прекрасную скульптуру. Каен решил, что ею можно любоваться до бесконечности. К его огорчению, транс длился недолго.
Сана открыла глаза, и в них сияло торжество.
– Я знаю, где они, – заявила она.
– Где?
– Они недалеко отсюда, в пещере. В принципе, если мы поторопимся, то можем дойти к полуночи.
– Тогда пошли?
Сана кивнула, и они углубились в лес. Вечерело. Пение птиц смолкло, и постепенно надвинулась звенящая тишина, в которой звук шагов и даже дыхание отдавались многоголосым эхом.
– Какой молчаливый лес, – прошептала Сана. – Я слышала о нем. Эта часть Великого леса Потира называется Молчаливым лесом. Он тянется вдоль южной стороны замка. Можно было, конечно, обойти его, но тогда мы потеряли бы много времени. Жаль, что я не владею магией полета, как и ты.
Каен хмыкнул. Сана была права. Именно это было самым уязвимым местом юного мага. В школе магии Соуза, а потом и на уроках в Арткоссе он не смог освоить мастерство полета. Как объяснил в свое время учитель Каена, ныне покойный Дзен, его магические таланты не связаны с магией воздуха. Поэтому Каен давно оставил все попытки научиться летать, хотя левитация частенько становилась важной составляющей магических дуэлей.
Их путь длился долго, и Каен начал уже терять терпение, когда Молчаливый лес вдруг закончился, и сразу вернувшиеся звуки оглушили его. Каен радовался им как ребенок. Тем временем совсем стемнело, и Сана зажгла маленький белый огонек, который освещал им путь. Спустя некоторое время Каен увидел вдали величественные силуэты гор. Лес поредел. То здесь, то там встречались поросшие травой и мхом камни. В воздухе запахло сыростью.
– Странно, – пробормотала Сана, – мне казалось, я хорошо изучила этот лес. Не знала, что здесь где-то есть болота.
Тем не менее в воздухе появились тучи комаров, и путь путешественникам преградило болото. Над раскинувшейся перед ними трясиной стелился белый туман.
– Ничего не понимаю, – проворчала Сана, – такое огромное болото. Но не должно его здесь быть!
– Может, это иллюзия? – предположил Каен.
– Может быть, – задумчиво произнесла Зельда и прошептала заклинание. Через мгновение болото растаяло. Перед ними лежал обычный лес без какого-нибудь намека на топь.
– Чьи это шутки? Хранителей? – начала размышлять вслух Сана. – Нет смысла. Тем более подобный мираж стоит огромных усилий. Кто еще может помешать нам?
– Я! – раздался голос, и путешественники подпрыгнули от неожиданности. Сана прекрасно знала этот голос. А через мгновение перед ними появилась его обладательница, Мелисса Ван-Рот.
Ее окружали вооруженные ведьмы, а на заднем плане Сана с изумлением увидела трех лучников- эльфов и двух невысоких магов в коричневых одеждах, с прикрытыми капюшонами лицами.
– Что ты тут делаешь, позволь спросить? – поинтересовалась Мелисса. – И ты, Каен? Разве ты не должен быть в Инкоссе?
– Должен, – кивнул юноша, – кстати, и вы, госпожа, должны быть там.
– Я сама решаю, где мне быть! – вспылила Мелисса, но тут же понизила тон. Голос ее стал вкрадчивым и ласковым.
– Мы пришли выручать Нелейну, – внезапно сказала Сана, внимательно наблюдая за реакцией Мелиссы.
– Вы знаете, где она? – весьма натурально удивилась та. – А почему мне ничего не доложили? Или вы думаете, что справитесь лучше, чем весь Орден?
– Думаем, – ответил Каен и получил от Саны удар локтем в бок. Но Мелисса пропустила мимо ушей эту шпильку.
– Мы сказали, зачем мы здесь, а вы зачем? – не унимался Каен.
– Ты хочешь, чтобы я давала тебе отчет? – Голос Мелиссы стал жестким.
