сейчас. Однако требовалось хоть как-то обуздать стихию. Все-таки Артем был недалеко.
Итак, я закрыл глаза и сосредоточился. Внутри меня раздались непонятные голоса. Мне неизвестен был язык, на котором они говорили, но тем не менее смысл был понятен. Я представил себе широкую дорогу, тянувшуюся от меня к врагам, и, набрав в легкие побольше воздуха, вытолкнул бушующую в предвкушении свободы и разрушений силу вперед.
На меня сразу навалилась слабость, но на этот раз в глазах потемнело всего на пару мгновений. Так что я стал свидетелем чудовищной, но завораживающей картины. Стена ослепительно белого пламени поднялась передо мной и, подобно горной лавине, понеслась вперед.
Раздалось несколько негромких взрывов, и лавина врезалась в лес. Затрещали деревья, вспыхивая словно спички. Поток белого огня, сметающий все на своем пути, устремился дальше. Вскоре он скрылся из глаз. Я осмотрелся и содрогнулся от того, что увидел.
Вокруг меня была обожженная земля. На ней не осталось ничего живого. Лишь черный пепел. Один только Храм выдержал атаку огнем, и то кое-где его стены почернели от гари. Элорна и эльфов не было видно.
– Все, – проговорил я и покачнулся. Лежать бы мне на земле, если бы не Артем, который подскочил и поддержал меня.
– Ты лучший, – восхищенно сказал он. – Я думал, что привык к твоим выкрутасам, но вижу, не совсем. Я, блин, даже боюсь рядом с тобой находиться… Шучу, конечно. Пошли в лес. Отдохнешь на травке.
Мы отошли к дереву, на котором прятался мой друг, и опустились на траву. Я прислонился к стволу и закрыл глаза. Хотелось спать, но еще больше хотелось есть. Кстати, на этот раз, несмотря на слабость, я мог самостоятельно передвигаться.
– Я… – начал было Артем и вдруг осекся, уставившись на поляну. Я проследил направление его взгляда и выругался. На поляне перед Храмом появились пять магов в длинных балахонах.
– Хранители, – прошептал я. – Какого черта они здесь делают?
– Откуда ты знаешь, что это Хранители? – удивился Артем.
– Знаю, сам не могу понять откуда, но знаю, – сказал я тихо. – Доставай пистолет, а я попытаюсь привести себя в порядок.
Взяв себя в руки, я поборол слабость и начал произносить заклинание концентрации. Оставшаяся во мне магия мгновенно откликнулась на призыв, и я почувствовал, как мое тело вновь наливается силой. Конечно, чувствовал я себя все еще разбитым, но, по крайней мере, уже мог сотворить какое-нибудь заклинание.
Тем временем один из Хранителей отошел от стоявшей на поляне группы, держа перед собой странного вида прибор, напомнивший мне огромный компас. Проделав несколько нехитрых манипуляций, балахон махнул рукой в нашу сторону, и все пятеро резво устремились к нам. На ходу вокруг них появились голубые сферы.
– Они нас чувствуют, – пробормотал Артем, судорожно вставляя новую обойму. Он передернул затвор и широко улыбнулся. – Сейчас!
Но, словно почуяв опасность, Хранители остановились. Их руководитель вышел чуть вперед и, повернувшись лицом в нашу сторону, произнес:
– Мы знаем, что вы там. Я доверенное лицо нового повелителя Ордена Хранителей Багрода Светлого. У меня к вам предложение.
– Знаем мы ваши предложения! – выкрикнул я. – Оставьте нас в покое!
– Вы не понимаете, – гнул свое Хранитель. – Политика Ордена изменилась. На самом деле у нас с вами одна цель.
– Это какая же?
– Вы хотите устранить Мрана и избавиться от эльфов, которые не отстанут от вас. Мы тоже этого хотим.
– Почему? – отозвался я. – Вы же против освоения империей Мертвых Миров!
– Да, мы были против. Но сейчас вопрос стоит о сохранении порядка и стабильности на Ветви миров вообще. Согласитесь, лучше ограничить путешествия в наши миры, чем ввязаться в затяжную войну с новым императором Мраном, а затем еще, не дай бог, с новым императором Элорном. Разве не так?
– Вообще-то очень логично излагает, – заметил Артем, покосившись на меня. – А что, если он не врет?
– Может, вы выйдете к нам и мы поговорим? – предложил Хранитель.
Мы выбрались из нашего укрытия и осторожно подошли к Хранителям.
– Хорошо, – сказал я. – Какие вы даете гарантии?
– В качестве гарантии мы можем помочь вам снять заклятие с Нелейны.
– А вы знаете о том, что… – Я пересказал то, что говорил о Нелейне Элорн.
Хранители переглянулись.
– Это усложняет нашу задачу, но, проведя определенные исследования, можно справиться и с этим.
– Все равно я не могу дать вам ответ сейчас, – ответил я. – В Ордене ведьм не я главный. Захочет ли Верховная ведьма, которая сейчас там руководит, вступать с вами в союз? Я-то на нее повлиять не могу.
Хранитель вдруг заулыбался.
– Вы знаете ведьму по имени Зельда? – спросил он.
