В свете костра «Робин Гуд» водил пальцем по размокшей карте, которая сохранилась в сумке Семена.
— Это та самая отмель, — наконец заключил он, — та самая отмель, на которой вы договаривались встретиться. И мы теперь здесь находимся.
— Следы от костра, — Дима разворошил ногой мокрые от ночной росы угли. — Еще вчера кто-то здесь жег огонь.
— Может, мы опоздали? — «Робин Гуд» поднял и обтер от мелкой речной гальки обугленную рыбью тушку. — Приготовлена со знанием дела, — заметил он.
— Это Семен! — обрадовался Дима. — Значит, здесь Сэм был.
Но почему он меня не дождался?
— Может, не дождался, а может, не захотел ждать…
— Что ты имеешь ввиду? — спросил Дима угрожающе.
— Я? — тот пожал плечами. — Ничего. Я только делаю предположение.
— Ерунда это, а не предположение. С какой стати ребята не захотели меня ждать?
— Но ведь не захотели.
— Вот именно, с какой стати!
— Ты мне сам говорил, что обнаружил труп того бизнесмена. — Ну и что? — Дима как-то сник. — Уж не думаешь ли ты, что они об этом догадались и решили смыться… Чтоб, значит, меня один на один с бандитами оставить… Да ты не знаешь моих друзей…
— Я не про то, — «Робин Гуд» махнул рукой. — Предположим, кто-то из твоих друзей знает, что именно ты обнаружил труп? Но этот друг понятия не имеет, что ты толком ничего не разглядел. И думает, что ты увидел улики, а, значит, разоблачишь убийцу… Или грабителя сейфа, который может оказаться одним и тем же человеком.
— Как-то я тебя не пойму, — голос у Димы стал резким, а сам он съежился… как «сжатая пружина».
— А вдруг один из твоих друзей как раз — тот самый человек? И он полагает, что ты — как в рекламном слогане — знаешь ЭТОГО человека.
— Ты говори, да знай меру! — он ухватил «Робин Гуда» за ворот ковбойки и поднял над землей, — По твоему, кто-то из моих корешей убийца или вор?!
Ткань рубашки треснула, и «Робин Гуд» упал на карачки на землю.
— Вот только предположил, — плаксивым голосом запричитал он. — Нельзя разве предположить? Если человек плохо одет, прописки нет, средств к существованию, так он и мнения своего высказать не имеет права?
— Для такого мнения нужны веские основания.
— Есть основания, есть, — обрадовался проводник, и из целлофанового пакета, где лежала карта и еще какие-то бумаги, выудил маленький прямоугольник глянцевой бумаги. — Вот что я нашел в евойной сумке.
— Что это? — Дима кончиками пальцев взял у него визитную карточку и уставился. — «В. В. Трупин. Финансы, консультации, юридическая поддержка». Что еще за херня?
— Визитная карточка покойного, — продолжая стоять по-собачьи на четвереньках, пояснил «Робин». — А твой Семен, которому эта сумка принадлежала, утверждал, что он и понятия не имеет, кто это такой — В. В. Трупин. А раз визитная карточка у него есть, то хоть раз они встречались, в том смысле, что знакомились.
— Подожди… — растеряно сказал Дима, — Ты что, дурак, думаешь, Сэм убил? Ха-ха-ха, — голос Димы обрел уверенность.
— Но ведь знакомы были?
— Сэм и мухи не обидит, поверь мне. А уж выстрелить через подушку…
— Любой человек загадочнее, чем он кажется окружающим. И проще, чем кажется самому себе, — глубокомысленно проворчал «Робин Гуд».
— Но ведь эта визитка ничего не доказывает, — Дима швырнул ее на землю. — Визитная карточка могла случайно лежать на столе у Рената, когда мы перед отъездом определяли маршрут. Ну, могла ведь лежать у него на столе визитная карточка соседа по офису? Могла. Ну и случайно мы завернули ее вместе с картами… Я даже помню, — глаза у него стали лживые. — сам схватил какой-то кусочек картона, чтобы провести им по маршруту…
— Не много ли случайностей, и не много ли ты берешь на себя? — стоя на четвереньках, «Робин Гуд» повернул голову, вроде как собака приподняла ухо, прислушиваясь. — И сам случайно труп обнаружил, и визитную карточку сам в чужие вещи сунул… случайно.
Диме захотелось его треснуть, но он не мог ударить стоящего на коленях человека.
— Моторка, — коротко сообщил проводник.
— Это здорово, — обрадовался Дима. — Мы попросим их…
— А если это бандиты?
— Но…
— Лучше спрячемся пока, — предложил «Робин Гуд». — Доверься мне! — прикрикнул он на Диму, который замер в нерешительности. — У меня жизнь, как у зверя, я опасность чувствую на расстоянии.
В берег уткнулись две лодки, и из лодок на отмель высыпали несколько человек. Все они были мужчинами, небритые, тепло одетые в пропахшие дымом и потом телогрейки, и перекрикивались хриплыми простуженными голосами.
— Пираты какие-то, — пробормотал Дима.
— Браконьеры, — пояснил «Робин Гуд».
С первой из причаливших лодок выволокли мешок, в котором, как показалось Диме, были сети. Но когда мешок развернули, внутри оказалась девушка. Та самая девица, которая предложила себя путешествовать вместе с ними. Джессика.
Тут один из браконьеров направился к кустам, где прятались Дима с «Робин Гудом». По ходу из ладони в ладонь он перебрасывал топор, явно намереваясь нарубить топлива для костра.
Остальные — кто принялся потрошить уже выловленную рыбу, кто разливал по пластмассовым стаканчикам водку, но большинство столпились вокруг лежащей на отмели девушки.
Она была жива, и сейчас сидела, опершись на руку, как копенгагенская русалка.
Слов не слышно, но жесты у мужиков были отвратительные.
Стоящие вокруг браконьеры отпускали сальные шутки. Один из них, с похожим на крюк носом, для наглядности сжал кулак, выставив лишь средний палец, и этот палец смачно обсосал.
Остальные заржали.
Человек с топором подошел совсем близко к их укрытию, когда Дима шепнул:
— Если ты там не наврал насчет спецназа… Вроде был когда-то крутой… Мы вытащим девушку.
— С десяток мужиков… И наверняка есть ружья. А ей… ей и не через такое проходить приходилось, наверняка.
— Дерьмо.
— И я говорю, девка — дерьмо. Стоит из-за такой рисковать?
Мужик с топором примеривался, какой ствол рубить, не заметив, что у корней приникли к земле два тела.
— Ты — дерьмо, — одними губами пояснил ему Дима.
Но в этот момент «Робин Гуд» змеей скользнул вперед.
Дело в том, что «дровосек» опрометчиво наклонился, намереваясь срубить ствол ольхи пониже, а «Робин Гуд» тут же на мгновение накрыл ладонью ему затылок, словно погладил домашнее животное.
Зрелище все же в большей степени было похоже на нападение змеи. Как гадюка, рука его взметнулась из кустарника, а мужик вдруг побледнел, беззвучно несколько раз схватил губами воздух и упал ничком.
— Я думал, ты застрелишь его из рогатки, — шепотом удивился Дима, подбирая выроненный
