жизни, подчиняясь законным приказам, следуя традициям Гвардии, как того требует родина'. Первый раз он присягал, когда его принял на службу Махони, целую вечность тому назад, на Вулкане. Но он давал клятву и еще раз, когда его официально утвердили в должности начальника личной охраны властителя.
И Стэн помнил об этом. Если члены Тайного Совета пытались убить Императора, и неудачно, обязан ли он выследить их и, если необходимо, убить? Конечно. А уверен ли он, что Тайный Совет убил Императора? Да, безусловно.
Он вспомнил старую таанскую пословицу: 'Служба тяжелее свинца, смерть легче пуха'. Не помогло.
Его клятва оставалась в силе, это его долг.
Стэн чувствовал себя в затруднительном положении. Он искоса взглянул на Килгура и откашлялся. О таких вещах громко не говорят.
Алекс тоже избегал смотреть Стэну в глаза.
– Конечно, есть выбор, – пробормотал он. – Можно наплевать на все с высокой колокольни и забыть. Позволить Вселенной вертеться, как она вертелась. Но не хотел бы я провести остаток дней, пугливо озираясь... Ты, парень, растерял уверенность. Мы сможем это сделать! Нет проблем. А сделаем, так моей матушке не надо будет страшиться ходить на базар. Так-то? Ведь Империя идет коту под хвост, а, Стэн?
Стэн в ответ ухмыльнулся. Так лучше. Пусть настоящие причины останутся при нем.
Он протянул руку.
– Ну вот, можно и выпить со спокойной совестью, – вздохнул Килгур и нашарил бутылку. – Уж и не знаю почему, но житуха такая мне по душе. Вот, приняли смелое решение, прямо в номере отеля. Толстяк, одетый, как бродячий коммерсант, и худой парень, похожий на сутенера. Теперь нас связала клятва, сверкающие доспехи и редеющие знамена.
Он выпил.
– Да, между прочим... а каким образом мы свернем башку этим мерзавцам?
Так Стэн и Килгур заключили союз с экс-маршалом, который, как они оба считали, маленько спятил.
Глава 7
Человек уставился на экран. Его руки по-прежнему лежали на коленях.
– Вы не начали тест, – произнес голос, похоже, с некоторой укоризной.
– А что произойдет, если я не подчинюсь?
– Не получите информацию. Начинайте тест.
– Не буду.
– У вас есть причины?
– Да. Я уже проходил его. Три... нет, четыре периода сна тому назад.
– Все правильно. Тест завершен.
Экран погас.
– Все тесты усвоены. Параметры субъекта приемлемы, – сказал голос.
Очень странно. Впервые он обращался словно не к нему, а к кому-то другому.
– Вы готовы к следующей ступени.
– У меня есть несколько вопросов.
– Задавайте. Ответов, правда, может и не быть.
– Я на корабле. Есть ли еще кто-нибудь на борту?
– Нет.
– Ваш голос синтезирован?
– Естественно.
– Вы только что сказали, что у меня... приемлемые параметры. А что было бы в противном случае?
– В ваших же интересах ответа не получите.
– Попытаюсь сформулировать иначе. Какие ограничения установил вам ваш программист?
– В ваших же интересах ответа не получите.
– Спасибо. Тем не менее вы ответили. Еще вопрос: кто вас запрограммировал?
Тишина, только привычный гул корабля.
