теремом и хозяйственными службами обширным садом. Когда-то по велению рачительной Гордоксевы сюда пересадили из леса дикие яблони и груши, и при заботливом уходе они славно разрослись и плодоносили.
Стема прошел поддеревьями туда, где виднелась ограда из мощных, заостренных сверху бревен. Долго разглядывал каждое бревно, будто пытался что-то найти. И нашел-таки. Нащупал на оструганной древесине под прилипшими паутинками и пылью знакомую щель, надавил, поддал плечом. И получилось: одно из бревен отодвинулось, образовав лаз. Давно, еще когда Стема рос в семье Эгиля и со всем княжеским двором приезжал сюда в охотничий сезон, они, тогда еще ребятишки, устроили для себя этот проход в стене, о котором никому не говорили. Через этот лаз они тайком от взрослых убегали в лес. В те времена Асмунд еще был здоров, а Ингельд не брил голову; он был самым старшим из них, сильным и покладистым. Вот хитрый Стема и уговорил Ингельда выполнить всю тяжелую работу. И тот справился, даже хвастался тем, что и опытный плотник не смог бы так незаметно сделать калитку в частоколе. Одно было плохо: тогда им ничего не стоило протиснуться в дыру между бревнами, нынче же Стема едва вылез в нее. С трудом вернув на место вращавшееся на шарнирах бревно, он почти столкнулся лбом с недавно получившим оплеуху челядинцем. Тот при виде неведомо откуда взявшегося Стемы остолбенел от страха.
– Откуда тебя нелегкая принесла? С неба что ли свалился?
Но, видать, парнишка не забыл еще о затрещине и послушно взялся проводить этого беспокойного и злого гостя в лес, к дубу князя Эгиля. Путь туда был не близкий, но Стеме необходимо было освежить память и присмотреться к местности. Вот и брел за стриженым холопом, продираясь сквозь кусты и удивляясь, как этот олух находит здесь тропу. Найдя, наконец, заветное место, он отпустил парня, который так и порывался поведать ему что-то про огромный дуб. А потом Стема еще несколько раз ходил от дуба к терему и назад, осматривая местность и все примечая. Когда во всем разобрался, уже начало смеркаться. Едва успел в терем до темноты, позволив, наконец, себе передохнуть.
Больше в тот день ничего примечательного не случилось.
Зато на другой день стало явственно чувствоваться оживление. Наступил долгожданный день Купалы, и как бы ни старались люди сдерживаться, они то и дело начинали говорить о празднике и положенных по обряду гуляниях. А тут еще и ключарь явился к Ингельду, стал спрашивать позволения уйти с челядью в селение, где уже начали готовиться к купальским игрищам.
– Вы не гневайтесь, гости дорогие, однако так уж заведено – надо веселиться. Праздник-то какой, от него урожай зависит, плодородие. В Озерках селяне уже и волхвов из леса кликнули, чтобы те все обряды провели, как должно.
И поленья для костров приготовили, и угощение в каждой избе выставлено, а девки и бабы наряжаются для гуляний. Ингельд попытался было рассердиться на челядь, но Светорада сдержала брата:
– Пусть идут. Покон велит на Купалу веселиться и положенные обряды исполнять. Так что отпусти их.
После ухода людей брат с сестрой расположились на галерее терема, сидели рядышком удрученные, мрачные. У Светорады на глаза то и дело набегали слезы, губы дрожали, но она все же старалась держаться. Ингельду бы у нее поучиться. Этот огромный бритоголовый витязь то начинал громко рыдать, уронив голову на сжатые кулаки, а то ходил по терему, задирая всех. Завидев о чем-то шептавшегося с Потворой Вавилу, вдруг схватил парня за грудки и швырнул так, что тот, упав, разбил себе нос о лавку.
Однако потом случилось то, о чем все давно и думать позабыли: издалека глухо и грозно донесся раскат грома. В первый момент это показалось невероятным. Все замолчали, и через какое-то время старушка Текла запричитала, взявшись за волосы и раскачиваясь из стороны в сторону:
– Свершилось! Боги смилостивились, приняв жертву. И нету больше моей светозарной хозяюшки! Осиротели мы!
Радоваться бы, что все не зря, что Купала, удовлетворенный принесенной жертвой, наконец, послал грозу, однако всем стало вдруг так худо, что даже Стема убежал за терем, чтобы никто не видел его слез.
Вскоре по приметам все поняли – приближается гроза. Духота в какой-то миг стала непереносимой, потом налетел порыв ветра – резкий, прохладный, освежающий. Небо быстро темнело, заплывало сизой тучей, ветер усиливался, поднимая пыль перед воротами, колыхая верхушки деревьев, срывая листву. Все предметы начали приобретать какие-то особые очертания, даже сам свет изменился, тени, до этого такие яркие на солнце, исчезли. На мгновенно потемневшем небе вспыхнула ослепительная молния, и прозвучал гром – оглушающий, торжественный, раскатистый.
Дождь обрушился внезапно. Холодный, сплошной, с ветром. Миг – и все вокруг потонуло в потоках воды. Тяжелые дождевые струи, казалось, раздробят, погребут под водой все вокруг, обильный ливень прогнет гонтовые крыши, зальет все, но и напоит, оживит, обнадежит. Такой долгожданный ливень! Какое счастье!
Люди смотрели на дождь и начинали невольно улыбаться. Только неугомонная Текла, сорвавшись с места, бегала по терему, захлопывая окна, закрывая ставни и ругая нерадивых слуг, оставивших все без присмотра, – в ней уже угадывалась прежняя живая ворчунья. Ожила не только она. Потвора осмелилась, наконец, подойти к сторонившемуся ее прежде Ингельду, он обнял ее за плечи, и они вместе глядели на разбушевавшуюся стихию. Молодой Вавила с двумя кметями выскочил под ливень, они скакали, шлепали по лужам, кричали во все горло. Стема тоже шагнул под дождь, стоял на ступеньках крыльца, закрыв глаза и подставив под теплые дождевые струи лицо. Потом оглянулся на оставшуюся под навесом галереи княжну.
– Будем жить, Светка!
Она просто смотрела на него, и в глазах ее светилось что-то похожее на надежду.
Дождь шел долго. То утихал, то опять, будто по сигналу нового раската грома и очередной вспышки молнии, налетал шквалами. Перун-громовержец несся по небу, разбрасывая свои огненные стрелы, поливая из туч спасительной влагой, напитывая ею истомившуюся землю.
Постепенно дождь стал чуть тише, но по-прежнему лил, негромко шелестя. Стемнело, в тереме зажгли свечи, женщины, сбегав под дождем в кладовую, принесли перекусить. Довольные, они подавали мужчинам холодной дичи, лепешек, поили брагой. Брага оказалась неожиданно крепкой, щеки у всех разрумянились, глаза заблестели, голоса стали громче. Ингельд поинтересовался, укрыли ли жители Озерков дрова для праздничных костров от дождя, будут ли зажжены огни в эту священную и самую короткую ночь в году? Вавила ответил, что не худо бы сходить посмотреть. Ведь дождь, наконец, пошел на убыль, а то что все вокруг намокло, – не беда: влага в такую ночь несет в себе целебную освящающую благость. Сказал и язык прикусил, опасаясь, что излишне дерзок. Однако наступившая затем тишина продлилась лишь пару секунд.
– А что, и верно! – ударил по столешнице мощным кулаком Ингельд. – Надо почтить Купалу, побывав на его празднике. Как думаешь, Лисглада?
Светорада подняла на брата глаза, казавшиеся сейчас особенно темными.
– Иди, Ингельд. Нам и дальше жить, надо почтить божество, так быстро откликнувшееся на принесенную жертву.
От ее слов Ингельд присмирел на миг, но потом покосился на Потвору, не сводившую с него глаз, и стал нервно крутить ус.
– Решено! Идем! Кто со мной?
Оказалось, все готовы были идти. Стема наблюдал за ними сидя на лавке у стены, боясь показать радость. Вот как вышло, все выразили желание уйти – такой удачи он и не ожидал. И еще было ясно, что Светорада не собирается на гуляния. Она молча вышла из-за стола и удалилась к себе. Стема не сомневался, что справится с ней, заставит поступить по-своему. Ведь после дождя даже ее сдержанность уже не казалась такой непреклонной, и он пару раз переглянулся с ней, улыбнулся, и хотя она не ответила на улыбку, однако глаз не отвела. Смотрела так, будто что-то хотела сказать. Перед уходом Ингельд все же оставил в тереме пару стражей. «Сущая ерунда, – подумал Стема. – Видать, сам Купала мне ворожит, раз все так ладно получается». Разумеется, он, как рында княжны, тоже оставался.
– На тебя ведь можно положиться, Стемид? – посмотрел на него перед уходом Ингельд.
– Это как боги святы! – весело отозвался Стемка.
Они ушли. Стало тихо, все быстрее сгущались сумерки, пахло свежестью да однотонно капало с крыш.
