Бел Иблис неодобрительно покосился на соотечественника, который только что отодрал от дряхлого прибора неизвестного назначения какой-то проводок и теперь пытался сообразить, зачем он это сделал.
— Верю, вы не прекращаете попыток повлиять на них.
— Либо делай, — пробурчал себе под нос Ведж, — либо не делай…
— Что да, то да, — согласился Акбар, тоже заинтересовавшись действиями младшего из кореллиан. — Но будет ли мне сопутствовать успех или нет, не вам выпадет сомнительная честь вести переговоры. Президент Гаврисом уже выбрал для вас иную задачу.
— Важнее, чем сохранение мира?
— Гораздо важнее, — заверил его Акбар. — Если Ботавуи — взрывчатка, то каамасский документ — искра.
Ведж выбросил проводок, потому что у него родилось неожиданное предчувствие. Неужели президент взаправду?..
Взаправду.
— Президент Гаврисом пришел к выводу, что лучше всего уладит разногласие нетронутая копия документа, — продолжал Акбар. — Посему вы немедленно проследуете на Орд Траси, где начнете собирать отряд для рейда на базу имперского Убиктората на Йаге Малой.
Теперь уже Ведж скосил глаза на Бел Иблиса. Лицо генерала не изменило выражения, но Антиллес мог спорить на собственный «крестокрыл», что думает его соотечественник ту же самую мысль, что и он сам. То ли правда, что у кореллиан мысли сходятся, то ли они действительно в какой-то степени телепаты.
— Со всем должным уважением к вам, адмирал! Но президент Гаврисом, должно быть, пошутил. Йага Малая — возможно, самая защищенная из систем в Империи, да и республиканском пространстве. И это — если мы говорим о прямом вторжении. А если нужно сохранить информационные системы противника нетронутыми, то добавьте к операции пять уровней сложности.
— А лучше — шесть, — поддержал земляка Антиллес.
— Президент в должной степени осведомлен о возможных трудностях, — мрачнее обычного отозвался Акбар. — Буду честен: мне это дело нравится не больше, чем вам. Но попытаться придется, какое бы мнение по этому вопросу ни имел генерал Антиллес.
— Это не я, это джедаи…
— Война разразится именно из-за каамасского дела, и у нас нет ни войск, ни кораблей, чтобы сохранить мир или завоевать его. Война распространится по всей Республике.
Бел Иблис опять посмотрел на Веджа, повернул голову к адмиралу.
— Да, сэр, — горько сказал он. — К несчастью, я вынужден согласиться с назначением.
— Могу сказать больше, — добавил Акбар. — Что если есть хоть один шанс на выполнение задания, вы — единственный, кто сумеет воспользоваться им в должной мере.
Пожилой кореллианин криво ухмыльнулся.
— Благодарю за веру в мои скромные силы. Сделаю, что смогу.
— Хорошо, — отозвался мон каламари. — Вы вместе со своим соединением немедленно покидаете Ботавуи и отправляетесь на Орд Траси. В течение двух стандартных недель я потихоньку вышлю вам недостающие корабли. К тому времени у вас должен быть сформулирован и проверен план операции.
— Ясно. А что вы скажете о специальном оборудовании или специалистах?
— В вашем распоряжении — все, что есть в Новой Республике, — пообещал адмирал. — Скажите мне, что вам нужно, и я все пришлю.
Бел Иблис вздохнул.
— Для начала мне нужна полнейшая секретность. Если в Империю просочится хотя бы намек, у нас не будет даже того единственного шанса, о котором вы говорили.
— Секретность будет, — заверил кореллиан адмирал. — Я уже спустил… как это? Да, туман. Теперь все имперские шпионы убеждены, что наши корабли собираются в системе Коттлис, чтобы прийти на защиту Ботавуи, если понадобится.
— Это сработает, — согласился Бел Иблис. — До тех пор, пока кто-нибудь туда не смотается, чтобы убедиться самому.
— На Коттлис уже переведены два космических дока вместе с макетами кораблей и соответствующими идентификационными номерами. На тот случай, если какой-нибудь имп заглянет на огонь маяка.
— Интересно, — Бел Иблис приподнял седую бровь. — То есть Гаврисома не прошлой ночью осенило. На подобные приготовления требуется время.
Мон каламари неохотно склонил массивную голову.
— Они начались через день после беспорядков на Ботавуи. Поскольку в инциденте был замешан генерал Соло, президент счел, что республиканское правительство не может предпринимать каких-либо действий без весомых причин.
— Это я как раз понимаю, — тяжело вздохнул Гарм Бел Иблис. — Значит, Орд Траси.
— По прибытии вас будет ждать команда из моей службы, — Акбар медленно моргнул обоими глазами. — Удачи вам, генерал.
— Благодарю вас, адмирал. Конец связи. Бел Иблис отключил аппаратуру.
— И все равно я не согласен, — пробурчал он, адресуясь к опустевшему экрану, потом развернулся к Антиллесу. — Ну, что скажете, генерал? Есть комментарии?
Как назло, именно сейчас из головы все выдуло, кроме замечания в адрес правительства, за которое можно было легко загреметь под трибунал. Ведж уже не первый год старался свыкнуться с ненавистным званием — безрезультатно. Ему все время казалось, что обращаются к кому-то другому. Поэтому он счел за лучшее просто помотать головой. Естественно, челка тут же упала ему на глаза и испортила весь эффект.
Гарм Бел Иблис подождал до тех пор, пока до Антиллеса не дошло, что отвертеться не получится.
— Я как-то раз участвовал в подобном рейде, — уныло сказал Ведж. — Мы пытались добыть сведения на Гранд адмирала Макати из информатория на Боудолайз. Потом знатоки из штаба высчитали, что мы преуспели примерно на восемьдесят процентов. Так то было на Боудолайз, а не на Йаге.
— Да, я читал рапорты о той операции, — Бел Иблис принялся задумчиво крутить длинный ус. — Легкой жизни не ожидается.
Ведж наморщил нос.
— А корабли тем временем слетаются на Ботавуи, словно мухи на банта поодоо, — Ведж спохватился, торопливо добавил: — Сэр, — и только потом вспомнил, что обращается к офицеру, равному по званию. — Со временем кто-нибудь обязательно этим воспользуется.
— Согласен, — кивнул Бел Иблис. — Вот почему я просил тебя быть здесь.
— Меня? — растерялся Антиллес. — То есть вы знали, что вам… что вас отошлют?
— Ну, про адрес я узнал только сейчас. Но меня не покидало предчувствие, что Корускант завернет мою просьбу остаться здесь и поддерживать порядок. А еще мне пришло в голову, что если соединению под моим командованием действительно прикажут уйти, — а как мы видим, такой приказ только что получен, то Разбойный эскадрон формально не входит в состав подразделения, — он сделал многозначительную паузу.
— Кажется, я запутался, — честно признался Ведж. — Я почему-то решил, что нас приписали к вам. Я даже видел приказ.
— Ко мне, — повторил Бел Иблис, улыбаясь в усы. — Чувствуешь тонкое, но весьма важное различие, генерал?
— Ага…
Ведж без особого успеха попытался припомнить что-нибудь на эту тему из устава и военных уложений. Память постоянно давала сбой.
— Придется поверить вам на слово, — со вздохом уступил он. — Ну и что?
Седовласый кореллианин развернул кресло, установленное перед пультом дешифратора, и сел.
