— Понятно, — сказал Люк. — Но пока что он не затоплен, и вы благополучно доставили нас сюда.
Мы рады помочь вам, сказал Птенец Ветров. Что мы еще можем для вас сделать?
— Вы и так сделали более чем достаточно, — заверил его Люк. — Спасибо. Мы очень благодарны всем вам.
Нам ждать вас? не отставал Ком Каэ. Для нас была бы большая честь дождаться вашего возвращения и отнести вас обратно к вашей летающей машине.
Люк засомневался. Было бы действительно нелишне быстро вернуться к кораблю, но, к сожалению…
— Было бы хорошо, но я не знаю, где именно мы выберемся оттуда, — сказал Люк.
Тогда мы будем наблюдать, твердо сказал Птенец Ветров. Идругие тоже будут.
— Хорошо, — согласился Люк; не стоило тратить время на споры, пора было отправляться в путь. — Спасибо.
— Каким порядком выдвигаемся? — осведомилась Мара.
— Я пойду первым, — Люк сел на край отверстия, свесив ноги. — Затем Р2Д2, и ты — замыкающей. Я постараюсь по ходу дела расширять узкие места и убирать все, что торчит и мешает. Если что-нибудь упущу — ты меня поправишь.
— Идет, — Мара сняла с ремня лазерный меч. — Счастливых тебе посадок, и постарайся не отрубить себе конечности.
— Спасибо, — Люк активировал меч и скользнул в нору.
Все опять оказалось не так страшно, как он боялся. Огневки действительно отшлифовали скалу и даже снесли большую часть препятствий. Только дважды ему пришлось поработать мечом, да и то в одном из этих случаев особой необходимости в том не было. За спиной непрерывно клацал и грохотал по камням Р2Д2, что почти, но не вполне заглушало его электронные причитания.
Лаз привел их в один из подгорных тоннелей, которые уже порядком поднадоели им за последние две недели. Люк подхватил Р2Д2 и поставил его в сторонке, чтобы освободить Маре место для приземления.
— Ну, вот мы и снова здесь, — сказала она, поигрывая фонариком. — Место вроде незнакомое. И куда пойдем?
— Вообще-то крепость скорее в той стороне, — Люк махнул рукой налево.
— Как скажешь. Идем.
Ком Каэ или специально выбрали такой удобный проход, или им просто повезло. Меньше чем в сотне метров тоннель изогнулся, и за поворотом Люк увидел приснопамятную арку из природного камня.
— Будь начеку, — шепнул он Маре. — Если они знают о потайной лестнице, они наверняка выставили охрану.
Охраны не оказалось. Четверть часа спустя, протиснувшись в узкий разлом в кортозисных скалах, они снова очутились в знакомом подвале.
— Кажется, они все-таки не знают о потайной лестнице, — сказала Мара, высветив лучом фонарика проход в каменной кладке, который она сама когда-то и проделала.
— Или просто не могут туда попасть, — возразил Люк. — В тех дверях, кажется, даже запоры сделаны из хиджарнского камня.
— Только не пойми меня неправильно, я совершенно не против на этот раз обойтись без теплых встреч, — поспешно добавила Мара, — Мне просто интересно, сколько из тех энергопроводов в данный момент работают?
— Должно быть, больше, чем в прошлый раз, когда мы шли здесь, — Люк посветил фонариком в противоположенную от лестницы сторону. — А мне вот интересно, как далеко тянется этот зал?
— Ну, слишком длинным он быть не может, — сказала Мара. — Там дальше озеро, помнишь?
— Верно, — согласился Люк. — Будут ценные указания прежде, чем мы двинемся в путь?
— Просто быть осторожнее, — ответила Мара. — Плечом к плечу, дроиду — по возможности не отставать, мечи наготове, ушки на макушке.
— Коротко и по делу, — похвалил Люк, прислушиваясь к Силе. Пока что никакой опасности в той стороне не ощущалось. — Пойдем, Р2.
Догадка Мары относительно размеров помещения оказалась верной. Не прошли они и нескольких шагов, как лучи фонариков дотянулись до дальней стены. Посредине стены начинался сводчатый тоннель, который вел куда-то дальше, в глубь горы.
Вот только в отличие от естественных пещерных тоннелей стены и пол этого были ровными и гладкими.
— Интересно, — сказала Мара, поигрывая лучом фонарика по стенам и потолку тоннеля, когда они с Люком остановились перед арочным входом. — Не замечаешь ничего особенного?
— Потолок не такой гладкий, как стены, — кивнул Люк, разглядывая выпуклый камень под сводами тоннеля.
— Вот и мне любопытно, — пробормотала Мара. — Р2Д2, твои сенсоры ничего не засекли?
Дроид запищал взволнованно и отрицательно. Люк нагнулся, чтобы взглянуть на экран деки.
— Он говорит, что излучения генератора создают такой фон, что заглушают практически все остальные сигналы, — зачитал перевод Люк. — Должно быть, это генератор и издает такой гул. Думаешь, в этом потолке еще что-то прячется?
— Хранитель Обещаний сказал, что Ком Жа отсюда не возвращаются, — напомнила Мара. — А мы оба знаем, как они любят висеть на потолке.
— И мы видели тех норных хищников в пещере, которые пожирают все, что летает, — кивнул Люк, догадавшись, к чему она клонит. — А чиссы в крепости считали Ком Жа паразитами.
— Не говоря уже о том пласте кортозиса, через который мы еле просочились, — добавила Мара. — Я по-прежнему не верю, что он имеет естественное происхождение. У этой крепости в шесть раз больше оборонных рубежей, чем у Корусканта.
— Чего и следовало ожидать от творения Трауна, — сказал Люк. — Вопрос в том, будем ли мы что- то делать с этим потолком или остановимся на том, что он нам не мешает?
— Оставлять опасность в тылу — всегда нехорошо, — заявила Мара; она шагнула под подозрительные своды и остановилась у самого края тоннеля. — Сейчас посмотрим.
Она активировала меч и подбросила его строго вверх так, чтобы он вонзился в каменный потолок.
Сверкнула вспышка, раздался треск и запахло озоном. И чуть ли не весь потолок решил обрушиться Маре на голову. Она мгновенно отскочила назад, в зал, а Люк подставил меч под падающую плиту, и она обвалилась на пол уже двумя каменными глыбами.
— Как изящно придумано, — прокомментировала Мара, выглядывая из-за его плеча. — Похоже на высеченную из камня сеть. Один Ком Жа нацеливается повисеть на потолке, тут же бьет высоковольтный разряд, поджаривает его, а потом все сооружение обваливается — на тот случай, если он был не один.
— Действительно, хитроумно, — пробормотал Люк, осторожно тыкая обрушившуюся сеть кончиком клинка. — Вопрос в том, насколько безопасно гулять по ней, когда она валяется на полу?
— Скорее всего — безопасно, — сказала Мара. — Коннеровские сети обычно одноразовые, да и нет смысла сохранять ее боеспособность после того, как она уже обрушилась.
— Логично, — Люк на всякий случай прощупал путь впереди Силой.
Никаких признаков опасности… Но окончательно он в этом убедился, только когда поставил ногу на сеть и не сверкнуло ни единой искры остаточно разряда.
— Все чисто, — сказал он.
Мара вдруг решительно шагнула вперед Люка и остановила его.
— Стой! — прошипела она. В одной руке у нее был лазерный меч, в другой — бластер. — Что-то приближается…
Люк остановился и прислушался. Чьи-то ноги, лапы или какие-нибудь еще конечности негромко клацали по камню. Да, что-то приближалось, и, судя по звуку, оно было не одно. Скайуокер поводил лучом
