подтянуть колени к подбородку, задохнуться от боли и ужаса. Там, внизу, на Ботавуи, тысячи голосов кричали в муках. И в это страшное мгновение она поняла, что произошло.
— Планетарный щит отключен! — выпалила Лейя, едва чужая боль отпустила ее, и бросилась к иллюминатору.
Как раз когда она добежала туда, ударил третий массированный залп турболазерной батареи, прожигая атмосферу, на мгновение полыхнуло белым, а потом вспышка схлопнулась, открыв взгляду зловещее алое пламя с черными разводами дыма.
Древ'старн, столица Ботавуи, пылал в огне.
Лейя кинулась к двери.
— Щит отключен, точно! — на бегу крикнула она Гаври-сому. — По крайней мере, над Древ'старном.
— Куда вы?! — вдогонку спросил Гаврисом.
— Попытаюсь прекратить огонь, — крикнула в ответ Лейя, не останавливаясь.
Снаружи по коридору тяжело грохотал взвод бронированных ишори с бластерными карабинами наперевес. Телохранители-ногри прижались к стенам, чтобы не затоптали.
— Советник?..
— За мной! — скомандовала им Лейя. Она сняла с пояса лазерный меч, призвала Силу, чтобы помогла найти верное решение, и поспешила вслед за ишори.
* * *
Хэн на всем скаку влетел в рубку «Сокола» и едва успел затормозить, чтобы не въехать носом в пульт.
— Где?! — гаркнул он, с размаху приземляясь в ложемент.
— Вон там, — взволнованно ответил Элегос, указывая на темный корабль за носовым иллюминатором. Корабль неподвижно висел в пространстве, и до него было меньше двух километров. — Не знаю, чей это корабль, но…
Он осекся: новая вспышка алого огня протянулась к планете через черноту космоса.
— Вон видите?
— Еще как вижу, — прорычал Хэн, запуская аварийный прогрев двигателей.
Страх ледяной рукой сдавил сердце. Элегос, может, и не мог определить, кто стрелял, но Хэн-то видел. Ударили турболазеры флагмана ишори «Превосходства».
Корабля, на котором сейчас была Лейя.
Еще один залп обрушился на поверхность планеты.
— Стыковочный рукав отсоединять умеете? — рявкнул Хэн, колдуя над пультом.
— Да, полагаю, что сумею…
— Так отсоедините, — грубо перебил Хэн. — Быстро!
— Да, сэр, — с несвойственной каамаси поспешностью веритель выпорхнул из кресла второго пилота и бросился на корму.
Двигатели уже почти прогрелись. Еще немного…
Хэн включил комм и запустил автопоиск по всему диапазону. Кто-то за это поплатится, не важно, что там себе вообразили ишори. Системы корабля срочно тестировали только что установленный стабилизатор, шла синхронизация. Так, кажется, установились…
— Все корабли Новой Республики, говорит президент Гаврисом! — раздался напряженный голос Пыхтелки из динамика комлинка. — Оставайтесь на прежних позициях и ни в коем случае не открывайте огонь. Повторяю: оставайтесь на прежних позициях и не открывайте огонь. Происходящее в данный момент не является…
Он так и не закончил свое обращение: в эфире раздался пронзительный визг наведенных помех.
— В атаку! — прорезался новый голос на другой частоте. — Всем кораблям Кореллии — атаковать по готовности.
Хэн обалдело уставился на комлинк. Что, ситх подери, творят соотечественники, хатта им в глотку?
Автонастройка тем временем переключилась на другую частоту.
— В атаку, — прогнусавил замогильный голос. — Все корабли Мон каламари — в атаку!
С ледяным спокойствием скомандовали наступление на своем языке диамалы, тот же приказ прорычал ишори, и пошло…
Хэн замер, глядя на скопление кораблей. Сердце комом застряло в глотке и бешено там колотилось. Нет. Нет, это безумие. Этого не может быть, потому что не может быть никогда!
Но было. Корабли вокруг медленно заворочались. Кто-то отходил в открытый космос, чтобы заполучить пространство для маневра, кто-то просто разворачивался так, чтобы направить орудия на соседа-противника. А потом полыхнули первые залпы турболазеров.
В рубку, тяжело дыша, вбежал Элегос.
— Рукав отсоединен, — доложил он и рухнул в кресло второго пилота. — Мы можем лететь…
Каамаси осекся на полуслове, только сейчас заметив светопреставление вокруг. Вытаращился, словно не мог поверить.
— Что происходит? — выдохнул он. — Хэн… что здесь творится?!
— То, что видишь, — хмуро объяснил Хэн. — В Новой Республике началась война.
37
Путешествие к озеру по другую сторону от Руки Трауна, о котором упоминал Птенец Ветров, заняло не более четверти часа. Сперва Люк сильно сомневался в способности молодых Ком Каэ к перелетам с пассажирами, не говоря уже о том, сумеют ли они держаться вне поля зрения и зоны поражения от теперь уже весьма серьезно настроенного противника в крепости.
Но Ком Каэ приятно удивили его. Смирно свисая в лапах маленьких аборигенов, умело лавирующих среди деревьев, скал и расселин, Люк даже немного расслабился и поверил в успех этой части операции. Он чувствовал, что и мысли Мары уже заняты тем, что откроется им в конечном пункте короткого перелета.
К сожалению, того же нельзя было сказать об Р2Д2. Подвешенный в гамаке, который они соорудили из остатков синтоканата, маленький дроид всю дорогу ныл и жаловался на судьбу.
Ход начинался метрах в десяти от озера и шел в скале под довольно крутым углом вниз. Сверху лаз прикрывал поросший травой козырек.
— По крайней мере, камень довольно гладкий, — сказала Мара, погладив «пол» хода. — Должно быть, огневки отшлифовали его за долгие годы.
Р2Д2 тут же разволновался.
— Вряд ли мы снова столкнемся с ними, — успокоил его Люк, избавив дроида от пут и складывая синтоканат обратно в тайник в куполе Р2Д2. — Такие большие стаи не могут промышлять в одном районе — на всех не хватит еды.
— Угу, остается только надеяться, что у них хватит ума это сообразить, — добавила Мара.
Вам повезло, что вы прибыли именно сейчас, сказал Птенец Ветров. Последние несколько сезонов шло много дождей, и тогда Озеро Маленьких Рыбок становилось намного шире и глубже.
— А маленькие рыбки тоже становились намного больше? — спросила Мара.
Птенец Ветров растерянно хлопнул крылышками.
Я не знаю. Это важно?
Мара покачала головой.
— Я просто пошутила. Забудь.
О! Птенец Ветров снова посмотрел на Люка. Я просто хотел сказать, что скоро этот путь может оказаться под водой.
