— Э-э… и кто же? — Сандерс согрел бокал в ладонях и сделал маленький глоток. Напиток растекся во рту. Да, настоящий «Henessey».
— Последний русский император династии Романовых. Я специально узнавала. Пей, не стесняйся, есть еще.
— Русский император, говоришь? — Сандерс утвердился на подушке, взял ломтик лимона в руку и приподнял бокал. — В таком, случае — его здоровье!
Мягкое тепло пробежало по пищеводу, неся с собой силы и любовь к жизни. Высосав лимон, Дик блаженно вздохнул. Да, оказывается, и русские могут что-то полезное придумать. Есть, есть в любом народе достойные восхищения люди и у русских они есть тоже. Вот коньяк с пшеном опять таки… Жаль, что в напарники достался такой-то увалень. Знай себе пиво хлебает, ладно бы водку — национальный напиток, так нет, наливается пивом, будто впервые его попробовал. И сам он какой-то того… слов нет, мужик крутой, но уж очень зацикленный на работе. Даже с приема слинял сразу, как только Уолш огорошил их неприятным известием.
Он ощутил в руке тяжесть и, опустив взгляд, обнаружил в пальцах новый бокал с коньяком. И с лимоном.
— Фло, я тебя люблю, — сказал Сандерс, искренне веря, что так и есть, — я хочу выпить за тебя, — Они сдвинули бокалы, сплели руки и выпили, глядя друг другу в глаза. Губы ее были мягкие, и через мгновение Сандерс забыл, что совсем недавно хотел спать.
Флоранс тоже слегка опьянела. Немного покачиваясь, она проследовала на кухню и вернулась с бутылкой «брюта».
— Нет ничего лучше для восстановления сил, — пояснила она.
Сандерс взял у нее бутылку, путаясь в фольге, раскрутил проволоку и, поддевая пальцами снизу, стал вытаскивать пробку. С гулким хлопком пробка взлетела к потолку, Флоранс взвизгнула, шампанское ударило вверх пенистой струей.
— Бокалы! — рявкнул Сандерс.
Флоранс с готовностью подставила хрустальные бокалы, и он наполнил их доверху, пока пена не полилась через край. Не отрываясь, они выпили терпкое кислое вино и наполнили бокалы снова.
— Я хочу напиться и любить тебя пьяной, — прошептала Флоранс, — и чтобы ты был пьян. Вино снимает тормоза, а я хочу, чтобы ты вспоминал эту ночь всю жизнь.
Тонкий звон бокалов поплыл по спальне. Бутылка «брюта» казалась бездонной.
— Я хочу, чтобы ты забыл всех, кто был до меня, и помнил только меня одну.
— Так и будет.
Губы у нее стали кислые от вина, а язык горячий и быстрый. Он метался у него во рту, возбуждая все больше и больше, и Дик уже не понимал, от чего пьян: от коньяка и вина, или от этой волшебной женщины.
Стук сердца стал резким и прерывистым: тук, тук, тук-тук-тук… это от любви? От коньяка? От шампанского?
— Я наполню ванну. — сказала Флоранс, — у меня есть настоящий либелиум. Я приобрела его по случаю в Нижнем городе. Ты пробовал его когда-нибудь? О-о… его растворяешь в воде, всего шепотку и кажется, что твоя вся кожа покрыта нервными окончаниями… я один раз чуть не умерла — не могла остановиться. А теперь мы будем вдвоем и…
— Я не хочу уморть… уреть… умирать, — Сандерс чувствовал, что язык с трудом ему повинуется, и сделал над собой усилие, — я хочу жить… с тобой. Как можно чаще.
— Дурачок, — Флоранс чмокнула его в нос, — я добавлю нейтрализатор, и через час действие либелиума кончится. Но ты эту ночь не забудешь никогда.
— Иди. Скорей. Я не могу ждать — слышишь, как стучит сердце?
— Это в дверь стучат. — Флоранс встала с постели и направилась к двери, даже не потрудившись накинуть халат.
— А если там Уолш?
— Мы соблазним его.
В глазах все плыло, но Сандерс ощущал себя сильным, как никогда. Либелиум так либелиум!
— Как я рада, — послышался голос Флоранс, — вас-то нам и не хватало.
— Мисс Вердье… я ослеплен. Вы обворожительны. Профессор Сандерс у вас? — Дик узнал знакомый бас.
— Профессор? Конечно, у меня! Мы только что выпили за здоровье русского императора. Вы тоже должны непременно выпить за его здоровье. А потом мы пойдем в ванну с либелиумом.
— Прекрасная мысль, прекрасная!
Сквозь туман Сандерс увидел, как в спальне появилась огромная фигура Полубоя.
— Добрый вечер, профессор.
— Привет. — Сандерс нашел в себе силы помахать рукой.
— Дорогая мисс Вердье, — Полубой обернулся к Фло-ранс, — так мы будем пить за здоровье императора?
— Обязательно. У меня есть коньяк!
— За здоровье русского императора следует пить только водку, — поправил ее Полубой, — и только так, как ее пьют русские. Несите фужеры.
Флоранс белым привидением скользнула в кухню. Дик почувствовал, как на постель опустилось что-то тяжелое.
— Сандерс, вы в состоянии говорить? — Полубой помахал перед лицом напарника ладонью.
— Могу…
— Мы идем в Нижний город, здесь больше ловить нечего.
— А там что ловить? Алре… Аккро Керула… пирата? Так его же там нет!
— Он там, Сандерс. Собирайтесь, — решительно сказал мичман.
— Нет. Сначала ванна. Втроем с либелиумом. Он уже там.
— У-у… кефирчик вам пить, Ричард, через тряпочку, а не коньяк с шампанским мешать.
— Почему через тряпочку? — удивился Сандерс.
— Чтобы много не выпили, а то описаетесь, — пояснил Полубой, — так… — Он огляделся, соображая, сможет ли он одеть Сандерса или придется завернуть его в простыню и нести на плече.
— Вот и я. — Флоранс с бутылкой «Императорской» и тремя фужерами возникла возле постели.
Полубой сорвал пробку и налил до краев два фужера. Один он протянул Флоранс, второй взял себе.
— А я? — с обидой спросил Сандерс.
— Извините, профессор, — мягко сказал Полубой, — водка кончилась, но мы с вами непременно выпьем. Потом.
Сандерс закрыл один глаз и присмотрелся. Фужеры действительно были огромные.
— За здоровье Его Величества пьют до дна, — заявил Полубой, поднимаясь во весь рост.
— А если я не смогу? — жалобно спросила Флораас.
— Оскорбление императорской фамилии, — понизив голос, сказал Полубой, — профессор, вы знаете, что это такое?
— Это… стрррашно… — сказал Сандерс и заплакал.
Сурово глядя на Флоранс, Полубой опрокинул фужер в рот. Сандерс зачарованно смотрел, как водка исчезала из фужера. Кадык Полубоя дернулся всего два раза. Флоранс, тоже потрясенная, смело повторила его жест. Полубой придержал фужер за донышко, когда она хотела отстранить его.
— До дна!
Флоранс, захлебываясь, влила в себя водку и уронила фужер. Водка текла по ее подбородку, по груди, она судорожно дышала открытым ртом. Полубой мгновенно наполнил фужер остатками «брюта».
— Запейте, дорогая. Шампанское прошло легче.
— О, боже… это так… так…
