Отношения у собеседников были давние, возникшие случайно и переросшие из простой взаимной симпатии в нечто похожее на бескорыстную дружбу. Конечно, несколько раз им приходилось друг другу помогать, в этом отношении счет был примерно равным, но… Евгений Наумович был по-человечески интересен Виноградову, а тот, в свою очередь, почему-то прочил Владимиру Александровичу скорую карьеру милицейского генерала.
– Алле? – Вилка уже была воткнута на место, и набранный хозяином номер ожил после пары длинных гудков. – Алле! Виктора Аркадьевича, пожалуйста… Скажите – Евгений Наумович беспокоит.
Коротая паузу, хозяин прокуренным пальцем скомандовал гостю налить по последней.
– Виктор Аркадьевич? Здравствуйте, голубчик! Как служится? Брюки с лампасами скоро?.. Да у меня нормально все, как обычно. Визитки готовы, можешь сам подъехать или пришли кого… Нет, насчет гаража я пока не решился. Подожди до пятнадцатого. Кстати! Вы там, в РУОПе, все знаете… Ой, не кокетничай, Витя! Слушай, есть такой бандит, фамилия – Батенин, кличка – Батя. Знаешь?.. Зна-а-ешь!.. Да нет, не беспокоит – просто очень нужно… Что-о? Неужели? А как?.. Да-а! Учте-ем… Слушай, подкинь адресочек… Витя! Значит – надо… Жду!
Евгений Наумович покосился на Виноградова и сделал загадочное лицо. Тот в свою очередь уважительно покивал слегка отяжелевшей головой.
– Ага… Понял. – Хозяин размашисто черкнул несколько букв и цифр на обрывке календаря. – Спасибо!.. Да ну, о чем ты говоришь… Когда мне нужны были проблемы?.. Все, до встречи! Насчет визиток не забудь. Пока…
– Очень хороший парень полковник. Я вас потом познакомлю! – прокомментировал Евгений Наумович.
– Спасибо, мы встречались, – хмыкнул гость, припоминая допрос по «чековому» делу. Это было давно… но было.
– А я помню! Но времена меняются…
Они выпили – за всеобщее взаимопонимание.
– Так вот. Ты насчет этого Бати – точно уверен?
– Вроде бы… – События той кавказской ночи казались теперь Виноградову во все не такими уж абсолютными.
– Знаешь, этот парень действительно погиб. Недавно, говорят, на Северном хоронили.
– Ну так! Тело привезли?
– Видимо… Так что молчи лучше. В тряпочку.
– Наумыч! А кто мне что предъявит? Все по-честному…
– Это ты просто выпил… Какие теперь понятия! Одни отморозки кругом. Поколение наше вымрет – что со страной будет? Куда покатимся?
Помолчали расстроенно о судьбе Отечества. Ничего удивительного, каждый был патриотом – по- своему.
– Так что – забудь!
– Попытаюсь…
– Как у тебя… материально? Ты, если что, не стесняйся! – Обычно это означало, что аудиенция окончена.
– Спасибо, Наумыч! Учту. Собираться пора… Хорошо посидели. Может, я еще сбегаю? И насчет закуски?
Вопрос был провокационный, но после инфаркта хозяин старался не употреблять:
– Нет, Володенька. В другой раз. Работать надо, сейчас люди потянутся…
– Ладно, звоните, если что. – Владимир Александрович надел куртку.
– Подбросить до метро? Вон Аркаша как раз подъехал.
В другой раз Виноградов обязательно бы воспользовался услугами конторского водителя, но теперь отказался:
– Спасибо, нет. Мне тут в одно место надо…
– Ну тогда – счастливо!
– До свидания.
Православный собор – пышный, с золотом куполов и одновременно по-военному строгий – напоминал иногда Владимиру Александровичу елизаветинского гренадера в парадной форме. Казалось, к нему не пристают грязь и слякоть противного питерского апреля, и даже нищие перед входом не портили общего впечатления. Порывшись, Виноградов отдал им мелочь и в нерешительности перекрестился на полуоткрытые двери – захотелось зайти, но от выпитой водки душа притомилась, и появляться в храме в таком состоянии было нелепо, грешно да и попросту неприлично.
«В другой раз, – подумал Владимир Александрович, – Завтра…»
Мало кто знал, что последние несколько лет Виноградов старался хотя бы раз в неделю, но в церковь попасть. Пусть ненадолго, на четверть часа, но… Рано или поздно к этому приходит каждый, должен прийти.
Многие просто не успевают.
…Но уж так вышло, что на следующее утро Виноградов оказался не в церкви, а как раз наоборот – в форменном борделе.
