– Вы не сможете без нас,– проговорил, наконец, он, но в тоне слышалась неуверенность.
– Вы тоже, но у нас есть выход… Нас примут и лиственные, и морские, и даже темные собратья.
– Владыка, вам нужно обсуждать это с королем Шеолмином, а не с наследником,– вмешался придворный маг Бэл'Лиона.
– Я думаю, ваш правитель догадывается об этом, поэтому избегает меня,– он бросил предупреждающий взгляд в сторону Оссолоэта,– и не пытается оправдать передо мною свою дочь… Иллия, поправляйся,– после чего ушел. За ним ушли и остальные старшие, включая мага.
– Ваше Высочество…– начал магистр Доминион.
– Магистр, не надо!– наследник предостерегающе поднял руку.– У него гордость взыграла, но и у нас есть собственная гордость. К тому же я прав, он всегда бегал от свадьбы.
– Уж кто бы говорил?!– возмутился маг.– Сами-то?! Его Величество два раза выбирали вам невесту и оба раза вы придумывали какие-то нелепые отговорки. В результате, теперь две очень могущественные семьи не совсем лояльны к короне. И когда это все закончится?..
– Когда я сам себе выберу невесту,– ответил принц.– Моих родителей поженили династическим браком. Особого счастья это не принесло никому… особенно детям.
– Не будьте ребенком, принц!– строго одернул его маг.– Правитель в первую очередь должен думать о благополучии страны, а уж потом о своем.
– Я считаю, что когда благополучен король, благополучна и страна.
– Не всегда. Вот возьмем, к примеру, Такорию и ее короля Иоанна…
Я как раз начала дремать под лекции мага, но при упоминании родственников моментально проснулась.
– Данный король был абсолютно счастлив, подмял под себя все законы, даже Золотой Конвент заставил замолчать, а страна была в упадке. Это говорит о том, не обижайтесь госпожа Иллия, что правитель он был никудышный. Я почти не обиделась, но шпильку вставила:
– Зато у нас королева была хорошая. Ее даже эльфы оценили. Я Эсфирь имею в виду, ей баллады посвятили… памятники поставили.
Магистр застыл с открытым ртом, а Оссолоэт закашлялся, пытаясь скрыть смешок.
– Ох, и язва же ты!..– хмыкнул он.– Давай, исцеляйся. Завтра мы тебя навестим.
Последним вслед за принцем и магом меня попытался покинуть Малик, насмешливо погрозив пальцем:
– Не вздумай пока умирать.
– Ты откуда взялся?– прошелестела я ему в спину.
– Нашли, доставили, заставили,– отозвался тот, улыбаясь.– Ты, говорят, им про меня рассказывала! Когда это?.. Ах, да… Упоминала при Вирдирионе.
– Малик?..– поманила я его ближе.
Он замялся, будто догадываясь о моем вопросе, бросил взгляд на ждущих в проеме эльфов, потом уверенно закрыл перед ними дверь и все-таки подошел.
– Что отдал?
– То есть?.. Да не сверкай глазищами!.. Ты же маг, сама знаешь, какова плата за такое.
– Я-то знаю… Но не верю, что ты решился на «такое» ради малознакомого человека.
– Может, я влюбился с первого взгляда.
– Тогда как честный человек – обязан жениться.
– Зачем такие угрозы?!– «ужаснулся» тот.– Сам все расскажу.
– И?..
– Я же не ваши некроманты… Расплатиться могу и чужой энергией, что, собственно, и сделал.
– Кто и сколько?– ультимативно потребовала я, глядя прямо в глаза некроманту. Он чуть усмехнулся и покачал головой:
– Извини, с меня взяли слово, что ты не узнаешь. Я сосредоточилась…
– Не делай глупости,– прервал меня голос Малика, потом послышалось постукивание. Открыв глаза увидела как тот стучит ногтем по заколке в волосах… Присмотрелась к ней… Так и есть, защитный амулет!
– Хоть скажи: это эльф?
– А ты здесь видела кого-то другого?
– Задолжать эльфу такое!.. Кошмар!– простонала я.
– Да ладно, эльфы долго живут, пятьдесят лет больше, пятьдесят лет меньше… Какая разница?
– Сколько?!!
– Ты уникальный экземпляр, духи смерти любят таких и очень неохотно расстаются с поживой. Я вообще рассчитывал, что будет не меньше ста, но тебя похоже там не приняли. Ты не ушла сразу, а… Как бы попонятней сказать?.. Висела что ли… Поэтому и смог подцепить.
– Почему ты мне это говоришь? Обещал же.
– Я обещал не говорить: кем расплатился. А в остальном… Если честно, думал ты сможешь объяснить, как такое получилось, но вижу, ты сама не знаешь. Я покачала головой.
– Малик, говорят, что при посвящении вас практически убивают, и если сумеете вернуться, то становитесь «пасынками смерти», если же нет, значит, такой не должен быть некромантом. Он напрягся и враждебно уставился на меня.
– Кто предал нас?
– В фолианте «Некромикон» об этом написано.
– Ты читала «Некромикон»?!!
– Ага, который загадочно исчез из библиотеки Академии… Кстати, только сейчас состыковала, сразу после прихода в Академию магистра Фадея.
– Alfilants хранят свои тайны, и мы свои… Эта книга не для всех. Так что помалкивай, что читала ее. Ты мне симпатична, и поэтому своим магистрам я ничего не расскажу.
– Спасибо… В общем-то, мне не нужны ваши тайны. Мне было тогда пятнадцать, я хотела вернуть свою умершую семью…
– Оттуда нет возврата!– резко перебил он меня.
– Бело-серая воронка наверху, белый туман вокруг… Ты видел это?– Он мог и не отвечать, его лицо сказало все само.
– Ты…ты видела это?.. Тогда одно из двух: либо я первый из людей кому удалось действительно воскресить умершего… либо ты прошла посвящение в «падчерицы смерти»!
– Я – «внушитель»!
– Да, и от этого мне становится еще страшнее… А меня нелегко напугать… Так подожди секунду… Я прислушалась к ощущениям.
– Ты что, проверяешь меня на нежить?! Спятил что ли?!..– моему возмущению не было предела.
– Ну, извини! Я уже не знаю что думать!
– И что, живая?– съехидничала я.
– Живее некуда!.. Но магистрам мне придется доложить. За тысячелетия существования Обители таких случаев не было!
– Докладывай,– равнодушно кивнула я, сейчас у меня полно других забот, чтоб еще и о мелочах волноваться.
– Поправляйся,– кивнул тот и ушел.
Оставшись одна, я постаралась обдумать сложившуюся ситуацию, но ничего стоящего в голову не приходило.
Моя семья… Что это было за видении? Призраки?.. Или нечто иное? Они все были одеты в то, в чем их похоронили. Даже вещи: игрушка, брошка, шпага у отца – все было при них, только не было видно серебряной погремушки, так любимой Снежей. Я почти готова поверить, что там, наверху кто-то следит за моей судьбой и ведет меня. За один только миг, что мне дали увидеть вновь свою семью я готова простить и принять любой приговор… даже если мне уготовили действительно стать «падчерицей смерти».
Затем, совершенно некстати, вспомнились те мысли, что роились вокруг меня, когда была при смерти.
