– Это не дар, а проклятье,– злобно бросила девушка.
– У каждого свое мнение на этот счет,– не стала я спорить,– но речь идет не об этом. Вот, что мною было найдено, это выпало из тела, которое… м-м-м, прости за прямоту, рубила.
– Что это?– спросила Ирис, вертя в руках мою находку. Лисса тоже встала и подошла к нам.
– Эта мерзость называется «Костыль труповода». Знаете, что это такое?… Ну да, действительно, откуда? Это темный артефакт изготовляется, для создания высших форм нежити. С его помощью, не имея способностей некроманта, можно поднять мертвеца, в данном случае мохрга. Не так давно я встречалась с аналогичной гадостью, «Уздечка» называется, только там пытались заменить способности ментального мага.
– Ты намекаешь, что здесь орудует какой-то сумасшедший маг, окончательно потерявший совесть?– спросила эльфийка, с отвращением разглядывая длинную узкую кость, испещренную рунами.
– И мне, кажется, я знаю кто?– зло усмехнулась я, вспоминая колдуна с посохом-амулетом.
– Кто?– вцепилась в меня друидка,– Где его найти?
– Имени не помню, мне его называли один раз, и я не придала тогда этому значения. А где найти не знаю… Прости, мне бы хотелось тебе помочь…
Она устало выдохнула и пошла освобождать Прыгунка, все еще бившегося в путах.
– Прости, малыш,– наклоняясь к питомцу, сказала Ирис.
Вокруг все было тихо, даже ветер утих, но мне это место перестало казаться уютным.
– Надо дождаться рассвета и убираться отсюда. Ирис, а что ты будешь делать?
– Провожу вас как и обещала, потом вернусь назад и попробую выяснить, что случилось с ребятами… И Нарцисса, ее не было здесь, с ней должно быть все в порядке. Попробую ее найти, и вместе будем ждать мастеров. Плевать на все приказы, тут такое творится!
– Это может быть опасно,– встряла Лисса.
– У меня нет выхода,– упрямо покачала та головой.– К тому же здесь лес, он защитит меня…
– Твои друзья тоже так думали,– не к месту брякнула я. Друидка подняла на меня глаза и губы у нее снова задрожали.
– Она не так выразилась,– толкнула меня в бок Лисса.– Просто, мы полагаем, что тебе безопаснее остаться с нами.
– Я не оставлю Нарциссу!
– Иллия, скажи ей…
Что я ей, интересно, должна была сказать? Что бы она перестала искать друидку? Но это же неправильно. Я бы тоже никогда не бросила сокурсницу в беде. Другое дело, что у меня большие сомнения, что с той все в порядке.
– Ирис, давай рассуждать логически,– предложила я, садясь к костру:– Еще днем было заметно, что ты часто высылаешь «Поисковик», значит это место тебе плохо знакомо.
– Да,– кивнула та,– в исследованиях мы с ребятами должны были двигаться друг за другом по ходу солнца. Фокс, Мак, Нарцисса, Кипарис и я. Эта часть леса самая последняя для меня, но остальные здесь уже были и ставили мне разные метки, по ним я и вела вас. Так что не бойтесь – мы не заблудились.
– Да я не об этом… Как так получилось, что неопытных школяров… не сверкай глазами… бросили без присмотра в чаще леса, пусть и в наказание.
– Нас не бросили,– пояснила та,– раз в пять дней нас проверяет мастер. Позавчера, мы все должны были прибыть к месту телепортации, для отчета. А я не смогла, у меня было важное наблюдение… Мастер Кедр потом нашел и отчитал меня за пропуск, но смиловался когда я показала свой отчет.
– А как он тебя нашел?– поразилась Лисса. Ну да, она же не знает, что друид в лесу может и иголку найти, не то, что собрата.
– Через деревья,– удивленно ответила Ирис.
– Потом тебе объясню,– вмешалась я, предупреждая вопрос эльфийки,– Продолжай, Ирис.
– Да, в общем-то, все…– пожала та плечами,– я шла по предписанному мне маршруту и встретила вас.
– А твой мастер не был чем-то расстроен?
– Только моей безалаберностью.
– Значит, два дня назад ребята были еще живы… ну-ну, Ирис, успокойся… Лисса, не шипи на меня, я просто стараюсь выяснить: что случилось. Если парни были живы, а на активизацию, «Костыля труповода» нужны сутки, то получается, что их убили сразу после расставания с мастером.
– Но зачем?
– Ну, тут два варианта, либо кому-то нужны были объекты для мохргов, но тогда этот кто-то должен был знать о времени и месте встречи, а это, согласитесь, нереально, либо…
– Либо?– подались вперед обе моих слушательницы.
– Либо парни увидели то, что недолжны, и их убрали как свидетелей, но тогда, прости Ирис, шансы, что твоя Нарцисса живая – минимальные.
– Иллия?!!
– Что, «Иллия»?!.. Лисса, ты что хочешь, что бы я твердила: все хорошо, все хорошо…
– Не надо, Лисса,– тихо сказала Ирис,– возможно, в чем-то она права. К тому же, как объяснить, что значит – видеть смерть своих друзей и собственноручно хоронить их? Вот теперь я начала злиться, мало мне было одной инфантильной дурочки!
– Что ты мне собралась объяснять, деточка? Как тяжело хоронить близких? Очень тяжело! Особенно когда в мерзлой земле копаешь тяжелой садовой лопатой четыре могилы, а тебе всего восемь лет. А еще бывают случаи, когда и хоронит-то нечего, остаются одни кровавые ошметки. Ну, все друг другу объяснили? Могу я теперь немного поспать?!
Спать я, конечно, не могла, но глаза закрыла и сделала вид, что меня здесь нет. Во мне боролись злость и смущение, оттого, что я впервые кому-то пожаловалась на свою судьбу. Не нужна мне ничья жалость, справлюсь своими силами…
До меня донесся неразборчивый шепот друидки и более четкое восклицание Лиссы:
– Да я и не знала ни о чем таком!!!
Потом наступила тишина, за моей спиной возились, всхлипывали и вздыхали, но больше никто не переговаривался. Лишь изредка слышался тяжелый топот Прыгунка, которого конечно не мучили угрызения совести, он же никого не обижал… Утро выдалось хмурым.
Нет, на самом деле вовсю светило солнце, так как встали мы поздно, и пели птички, отчего становилось еще тоскливей. Вспоминались вчерашние события: веселый день и поганая ночь.
– Иля?..– услышала я жалобный зов за спиной.
– Ну,– буркнула в ответ, думая как теперь отчищать секиру.
– Ты сильно обиделась?
– На кого?
– На кого, на кого? На пексинскую императрицу!– не выдержала Ирис:– На нас, конечно!
– Я не обижаюсь на слабоумных, убогих, блаженных, эльфов и друидов.
– Иллия, ты – прелесть!– обняла меня сзади за шею Лисса.
– Извини, я не хотела всколыхнуть в тебе такие жуткие воспоминания,– встала передо мною Ирис:– Уж такая сущность у разумных существ: за жалостью к себе больше ничего не видим.
– Тебе не за что извиняться. Я должна была проявить больше понимание, но когда воспитываешься среди мужчин, забываешь что такое утешение.
– А я, похоже, забыла, что такое благодарность. Ты мне жизнь вчера спасла, а я вместо «спасибо», истерику устроила. Спасибо.
– Спасибо,– это уже сказала Лисса.
– Девчонки!– прищурилась я, что бы скрыть откуда-то появившиеся слезы,– Мы, вообще-то, вместе сражались и благодарить меня не надо, а нужно победу праздновать.
– А как это делается?– полюбопытствовала эльфийка.
– Ну, мы с друзьями обычно заваливались в какой-нибудь трактир, где вкусная еда и хорошая выпивка, заказывали печеного поросенка, жареной картошки, соленостей разных, много бутылок «Вольницы» и гуляем до утра, травя байки, анекдоты, орем похабные песни…
