нечисто.
Это уже относилось ко мне.
– Батюшку нужно позвать, пусть помещение освятит, – посоветовала пожилая тетенька.
– Можно и самим ладаном покурить.
– И углы закрестить!
Женщины устроили высокопрофессиональную дискуссию на тему борьбы с нечистой силой. Оказалось – ни для кого в ее шкодах ничего противоестественного нет, нормальное явление, а домовой – так и вовсе у всех присутствующих член семьи.
Буфетчица решила наконец проявить инициативу. Босиком – надо полагать, ее уютные шлепанцы размокли, – она поднялась по лестнице с явным намерением перевесить табличку не той стороной, где «открыто», а той, где «закрыто».
– Ну, чего, чего! – прикрикнула она на уже расходящуюся толпу. – Аварии, что ли, не видали? Закрыто, говорю!
Но, кроме явного намерения, было у нее еще и скрытое.
Она, встав на пороге, оглядела окрестности кафешки взором полководца.
Меня осенило – искала Астралона!
И второй раз осенило – видно, из-за него уже были какие-то приключения.
Астралон же, ожидая меня с вожделенной книгой, спрятался за грузовиком. И глядел оттуда в тоске.
– Ты чего тут торчишь? – спросил, подойдя, Васька. Он уже опомнился после беседы с Таиром.
– Астралон просил книгу забрать.
– Ну?
– Думаешь, она так просто отдаст? Она только и ждет, чтобы кто-нибудь за книгой явился!
Васька оценил выражение лица буфетчицы и согласился.
– Ладно, я унижусь… – буркнул он.
И полез за удостоверением.
Увидев эти корочки, буфетчица прямо ошалела.
– Так вы давно его пасете? – вполне профессионально, но втрое громче, чем полагалось бы, осведомилась она, приглашая человека из угрозыска вниз. И оба пропали из виду.
Я обернулся. Астралон, видимо, уже давно делал мне рукой вот этак – мол, подойди же наконец!
Я подошел.
– Плохо, – сказал унылый Астралон. – Она теперь книгу так просто не отдаст. Вот если бы стянуть удалось – другое дело…
– Вы же маг! – примерно так, как говорил двоечнику в школе про его скрытые под десятью слоями лени способности, заметил я. – Что же вы ей глаза не отведете?
– У меня другая специализация, – горестно и мрачно сообщил Астралон. – Как вы думаете – она милицию не вызовет?
– Уже вызвала… – не менее пасмурно известил я, и тут в голове образовалась цепочка. Милиция – учреждение – редакция – гонорар – снимки – потрясающий вид затопленного подвала… Идиот! Для чего же я таскаю с собой все эти железки?!?
Я мог сделать снимок века и предложить его даже не журналу, а нашему самому популярному еженедельнику «Отчий дом», где любят всякую не слишком сложную мистику. Или «Асмодею», который наверяка впилил бы картинку на первую полосу, ту, что с повышенным гонораром!
Ну? Есть ли еще в природе такой идиот?!.
Астралон, не в силах смириться с утратой книги, подкрался к окошку подвальчика и вернулся в крайнем изумлении.
– Там ваш товарищ ее допрашивает!
Тут я поверил, что каким-то ясновидением этот чудак обладает.
– Допрашивает. Это у него хорошо получается…
Минут этак через десять из «Анжелики» вышел Васька с книгой подмышкой и сделал нам рукой вот так – сгиньте, следят!
Мы и сгинули в ближайшем дворе. Сделав небольшой круг почета, он тоже туда явился.
– Вещественное доказательство, – сказал Васька, взвешивая на руке книгу в красном переплете. – Надеюсь, я ни одной бумажки не потерял?
Между страниц были понапиханы всякие записки и даже тетрадные листы.
– Это все мелочи, – Астралон потянулся за книгой, но Васька не дал.
– Сперва – о деле, – распорядился он. – Сперва вы ответите на все наши вопросы, а потом и получите свою книгу. Поскольку это ваше орудие производства, терять которое вы не захотите, то я рассчитываю на ответы точные, четкие и обстоятельные!
– Вы ее откройте, – посоветовал Астралон.
И это был еще один момент, который следовало запечатлеть для потомков.
Васька мужественно раскрыл красную книгу, высвободил от записочек клочок текста, прочитал – и разинул рот. Вот если бы я его сейчас щелкнул, это был бы еще один снимок века!
– Теперь ясно? – спросил Астралон. – Если я эту книгу домой не принесу, с меня дочка и внучка шкуру спустят!
Первая мысль была – он растит ведьм! С младшего школьного возраста! Вот, значит, какая у него узкая специализация!
Вторая мысль была – через Васькино плечо заглянуть в эту магическую здоровенную книгу.
Васька угадал мое намерение.
– … что готов душою страстной за царевною прекрасной он пешком идти отсель хоть за тридевять земель! – с пылом и жаром прочитал Васенька. – Сказки Пушкина, старик. Доподлинные. Изданы в пятьдесят мохнатом году!
– Книга большая, внушительная, – стал оправдываться Астралон. – Клиентам нравится!…
Васька вздохнул.
– Пошли, – сказал он. – Будем копаться в магии на свежем воздухе.
– Пошли… – согласился Астралон.
И мы сели в самом подходящем месте – у песочницы. Бабушки, смотрящие за малышней, предпочли теневую сторону, а мы, трое мужиков, и на солнышке не растаем!
– Вернемся к нашим инкубам, – предложил Васька. – Даю вводную.
И в общих чертах пересказал обе встречи с Таиром.
– Если этот человек так говорит, значит, так и есть, – Астралон на солнечной скамеечке выглядел совсем дедом, причем очень озабоченным дедом, и видно было, что знает он немного и делиться своими знаниями почему-то не хочет.
– Он известен в этих ваших магических кругах?
– В том-то и дело, что в кругах – в тех, с которыми я близок, по крайней мере, – он мало известен. Говорят, мальчишка имеет способности… Говорят, он – сам по себе… С епископом не сотрудничает, но и своего дела не открывает…
Я думал, Васька хоть попытается узнать, что это за епископ такой, но моего друга заколодило на странноватом парне.
– Может ли ему лично принадлежать инкуб? Я имею в виду тот микролептонный кластер, о котором вы говорили.
– Да нет же, инкуб – не микролептонный кластер! – воскликнул Астралон. – Я просто объяснил, как может появиться существо, ошибочно принятое за инкуба!
Васька помотал головой.
– Значит, вы в инкубов не верите? – напрямую спросил он.
– Если верить европейским и древнекитайским источникам, то они существуют! – воскликнул заподозренный в профессиональной нечистоплотности маг. – И являются сущностями! Я даже допускаю такой вариант, что кому-то, возможно, Таиру удалось словить инкуба.
– Как? – я не маг, про инкубов знаю совсем немного, но процесса ловли этой нечисти и вообразить не
