Глава шестнадцатая, о нежданном спасителе
– Хорошо хоть, дети в безопасности, – прошептала Адель, без особой, впрочем, уверенности. И впервые в ее голосе прозвучала безнадежность.
Ешка дернул ее за край юбки. Когда она обернулась, он прижал палец к губам.
Повинуясь этому жесту, Адель придержала Фортуну, так что Сергей Петрович и Мач проехали довольно далеко вперед, а она получила возможность выслушать цыгана.
– У меня в кибитке юбки есть, шаль, мониста, – тихо сказал он. – Ты вороная, за нашу сойдешь.
– А они? – Адель мотнула головой в ту сторону, где постукивали копыта двух коней.
Ешка вздохнул.
– Этих уже не спрячешь.
Адель призадумалась.
Не так уж глупо было то, что присоветовал Ешка… Но был еще один человек, который охотно бы спрятал маркитантку, более того – позволил ей обыскать себя с ног до головы!
– А ведь один шанс у нас все же есть… – пробормотала Адель. Разумеется, если баварец поехал прямиком в Митаву, то не скоро объявится записочка в развилке старого дуба. А если он где-то поблизости? Если записочка ждет? Уж больно выразительно поглядывал господин Бауман на француженку…
Она и помыслить не могла о том, чтобы самой спастись, а эскадрон бросить на произвол судьбы. Но сперва спастись самой, а потом уже заняться спасением всех прочих – в таком решении логика имелась. Адель догнала гусара.
– Вот что я надумала, мой маленький Серж, – решительно сказала она. – Утро близится, и нужно нам возвращаться туда, где мы напали на фуражиров. Место там опасное, лес прямо-таки сквозной, но именно в этом месте нас и не станут искать.
– Мы, положем, заляжем в овражке, а кони? – спросил гусар.
– Коней тоже спрятать можно, – заметил Ешка. – Плохо то, что они всех корчмарей в округе уже предупредили. Не найдется такого дурака, чтобы нас приютил. Мач, а к тебе нельзя?
Мач помотал головой. Он всего лишь на секундочку вообразил, как обрадуется его семейство таким гостям!..
– Возвращаемся, – решила Адель. – Едем! Тут мы ничего хорошего не дождемся.
И возглавила эскадрон. Ешка, разумеется, двинулся за ней следом, Мач тоже, а вот Сергей Петрович на сей раз уже оказался в арьергарде – и ехал так довольно долго.
Слишком поздно спохватилась Адель, слишком поздно вспомнила старую истину: если мужчина не просится спать, не требует есть и не жалуется на всякую ерунду, то он или болен, или затевает неладное.
Неизвестно, где в конской сбруе был налажен у гусара тайничок для фляги. Мач вспомнил, что тот рассказывал о бутылках в кивере. Если так, то гусар умудрился выбросить пустую бутылку совершенно незаметно.
Когда же догадались обратить на него внимание – он ехал молча, то клонясь направо, то налево, то пытаясь клюнуть острым носом холку Аржана, то вовсе заваливаясь назад.
Ешка обнюхал его.
– Что-то крепкое…
– Что делать? – в отчаянии спросила Адель. – Нет, вы мне скажите, что делать?
– По трое в ря-ад – на-ли-вай! – пробормотал гусар.
– Я бы его сунул головой в холодную воду, – посоветовал Ешка.
– Вот сейчас мы все и отправимся искать для этой скотины холодную воду! – Адель была в полнейшем отчаянии и навешала на гусара таких комплиментов, что хоть уши затыкай.
В трезвом виде он от пятерых со смехом отбивался саблей. А сейчас его можно было скинуть с коня хворостиной.
Мач вызвался следить, чтобы Сергей Петрович не съехал с седла. Хотя – какая разница, возьмут его пруссаки целенького или с царапинами и синяками?
А небо между тем уже светлело.
– Ждите меня здесь! – решительно приказала Адель и ускакала. Прежде всего она хотела проверить развилку дуба. Скорее всего, записочки там еще не было. Раз так – следовало спешить к Митаве. Найти Баумана несложно – Адель умела разыскивать в колонне на марше даже заклятых должников. Если баварец пристанет с нежностями… в конце концов, и это – несложно…
С такими вот нехорошими мыслями в голове Адель отыскала место стычки с фуражирами, оттуда свернула в лес, но вот какое из деревьев было искомым дубом – понять уже не могла. При свете дня дуб-то был приметным, а впотьмах все приметы куда-то подевались.
Может, там и лежала записочка – да только в руки не давалась. Адель медленно поехала по тропе. Вдруг Фортуна сама, без приказа встала. Маркитантка привыкла доверять своей шустрой кобылке и тоже насторожилась.
По большаку пронеслись кони.
Адель решила выждать – и правильно сделала. Пяти минут не прошло, как кони проскакали в другую сторону. И еще через минуту – в прежнем направлении.
Адель спешилась и, пригибаясь, пошла поглядеть – кто там так не вовремя дурака валяет.
Она обнаружила на дороге троих конных. Все они были в длинных плащах, не позволявших определить мундиров и званий. И, наклонившись друг к дружке, совещались – но совещались шепотом!
Странные события происходили в предрассветном лесу.
Один, повыше ростом, чем прочие, сердито тыкал черной перчаткой в сторону Адели и, судя по движениям, был здорово чем-то возмущен. Наконец другому удалось его успокоить. Высокий помотал головой и послал коня прямо на Адель. Она сжалась под кустом – и пропустила сердитого всадника. Лишь конь недовольно фыркнул.
Маркитантка, стараясь ступать бесшумно, поспешила к Фортуне.
Глупая кобылка, почуяв хозяйку, заржала. И тем себя выдала.
Адель, уже не заботясь о конспирации, подбежала к ней и вскочила в седло. Нужно было удирать любой дорогой! С пистолетом наготове!
Но за поворотом тропинки маркитантка обнаружила такую картину. Стоял под деревом оседланный конь. Ну, не совсем под деревом, что-то заставило вышколенную скотинку сдвинуться с места. А в воздухе над ним висел человек. То есть, даже не совсем висел. Одна его нога еще скользила по конскому седлу. А руками он даже обнимал толстое дерево. Но еще мгновение – и нога соскользнула бы с вытертого до блеска седла, руки съехали бы по корявому стволу, и человек в длинном плаще грянулся бы оземь.
Тут маркитантка все поняла.
– Господин Бауман! Это же не тот дуб!
– Вы? – радостно воскликнул он, совершая свободной ногой какие-то диковинные взбрыки.
– Я, – с тем милосердная Адель подъехала совсем близко и подпихнула лошадь баварца так, чтобы бедолага смог встать на седло как полагается.
– Вы одни? – усаживаясь приличным образом в седло, немедленно спросил тот.
– Разумеется, – с готовностью на что угодно отвечала Адель.
– А этот ваш седовласый безумец?
Адель махнула рукой.
– Куда вы его подевали? – как показалось Адели, ревниво спросил баварец.
– Не все ли равно? Вы же видите – я приехала за вашей запиской. Адель чуть сжала коленями бока Фортуны и подъехала вплотную к баварцу.
– Это хорошо, что вы приехали… – пробормотал он, не протягивая, однако, блудливых рук и не выказывая вообще никакой нежности. – Но где поручик Орловский?
– Так кто же вам нужен, он или я? – искренне удивилась маркитантка.
– Смотря для какой надобности, – и тут баварец наконец поймал ее за руку. – Красавица моя, вы, я вижу, плохо понимаете, что происходит! На поручика Орловского охота объявлена!
– И без вас знаю, – сообщила Адель, руки меж тем не выдергивая. – Уж не думаете ли вы, что я помогу вам его изловить?
