Лена робко вошла в комнату, поздоровалась с секретаршей.
– Вы по какому делу? — спросила та, одним глазом глядя на посетительницу, а другим — на лист печатной машинки, на которой она отстукивала какой-то новомодный гороскоп.
Лена опять путано начала объяснять что-то про потерявшегося брата и про то, что ее направили сюда с поста.
– Понятно, — кивнула секретарша лишь с тем, чтобы поскорее расстаться с мешающей ее срочному (гороскоп нужно было вечером вернуть соседке) делу визитершей, — проходите.
Главной чертой кабинета райвоенкома была тотальная прокуренность. Воздух здесь, вероятно, никогда не был чистым, а всегда так и висел по углам комнаты сизыми облачками, подобно паутине.
Серый, будто подернутый дымом, несгораемый шкаф, зеленое сукно допотопного стола, присыпанное пеплом, кладбище бычков в потускневшей от копоти хрустальной пепельнице — все говорило о том, что в этом кабинете много и напряженно работали.
– Что вам? — поднял усталые, красноватые от недосыпания глаза военком.
В третий раз Лена изложила историю потерявшегося брата более уверенно, а потому выглядела та более правдиво.
– Фамилия? — прервал поток ее слов военком.
– Чья?
– Ну не моя же, — усмехнулся полковник. — Фамилия брата какая?
– Берберов. Игорь Берберов.
Военком нажал кнопку селекторной связи:
– Виктория Петровна, найдите мне, пожалуйста, личное дело Игоря Берберова, если оно, конечно, у нас есть.
Чертыхнувшись про себя, что не отшила девчонку в какой-нибудь другой кабинет, секретарша спрятала гороскоп в стол и пошла в архив.
Пока Виктория Петровна искала досье, военком не промолвил ни слова. Тишину в кабинете нарушал лишь настойчивый и какой-то раздраженный скрип его пера.
Наконец дверь отворилась, и Виктория Петровна, бодро стуча каблучками, подала какие-то бумаги военкому.
Тот поблагодарил ее кивком головы, поставил подпись на бумаге и открыл папку с досье.
– Что вы мне голову морочите! — вскипел он, просмотрев первую страницу. — Твой брат уже свое отбарабанил в Афгане, теперь никто его во второй раз призывать не будет.
– Но он пропал, и я… — попыталась что-то пискнуть Лена.
– Раз пропал, значит, обращайтесь в милицию, — отрезал военком. — А теперь, извините, у меня дела!
Лена, усиленно скрывая свою радость по поводу того, что хоть какую-то информацию она смогла выцедить из этой недоверчивой организации, поплелась вон из кабинета.
На улице она окончательно пришла в себя и выработала дальнейший план действий.
Ведь Васька просил ее выяснить отношение к службе не только Игоря Берберова, но и какого-то Тахира Усманова.
Где жил этот Тахир, Лена точно не знала, но догадалась, что в Ташкенте. Вероятно, он, равно как и Игорь, служил в Афганистане. Почему-то Ваське было важно знать ответ на этот вопрос.
«Где можно получить такие сведения? — размышляла Лена. — Не в Министерство же обороны идти…»
Пришлось ей возвратиться домой и снова взяться за телефонный справочник.
Быстрее, чем рассчитывала, Лена нашла то, что нужно — некоммерческую организацию бывших афганцев «Снежный барс». Вполне возможно, что люди, которые там работают, могут обладать какими-то сведениями или хотя бы подскажут, где их можно раздобыть…
Воодушевленная своей первой победой, Лена бросилась по указанному адресу.
«Снежный барс» ютился в четырех комнатках бывшей коммунальной квартиры в доме, подлежащем сносу. И здесь, как и в военкомате, все кругом были в форме. Только у «афганцев» она была несколько иная — не парадная или повседневная, а полевая, камуфляжная. Многие из тех, кто выходил из комнат или спускался по подъездной лестнице вниз, были на костылях. У других пустой рукав десантной куртки был пришпилен к плечу.
Лена в недоумении огляделась — на дверях «Снежного барса» не было ни указателей, ни табличек.
– Тебе чего, сестренка? — склонился над ней загорелый голубоглазый гигант в тельняшке и камуфляже.
Лена, посмотрев на него, интуитивно решила, что врать ему выйдет себе дороже, и потому сказала правду:
– Мой один очень хороший… Очень хороший друг попросил выяснить, служили ли в Афганистане два человека. Один из них живет в Москве, а другой — в Ташкенте.
– А зачем твоему другу такие сведения? — насторожился «барс».
– Потому что мы ищем еще одного человека — он ушел из дома и до сих пор не вернулся. Что-то знать о нем могут как раз те двое. Если они, конечно, служили в Афганистане.
– Так, — обнял за плечо Лену ее новый знакомый и завел в кабинет, — садись. Паспорт у тебя есть?
– Нет, — оробела Лена, — я еще в школе учусь…
– Ну тогда, — растерялся бывший десантник, — какой-нибудь другой документ… Свидетельство о рождении там…
– Это чтобы меня в случае чего нашли, да? — догадалась Лена.
– Да ты не обижайся, — смутился парень. — Отказывать тебе в просьбе не хочется, но кто ты такая, у нас выяснять нет ни времени, ни возможности… А подставлять своих ребят мы не имеем права.
– Подождите, — развязала тесемки своего рюкзачка Лена, — а школьный дневник подойдет?
Прежде чем парень успел прийти в себя, Лена сунула ему в руки свой дневник.
– Учишься ты ничего, — пометил в своем настольном календаре имя, фамилию Лены и номер ее школы «барс». — Укладывай свое имущество обратно, а я пока попробую найти твоих ребят. Как их фамилии?
– Берберов и Усманов.
Парень включил компьютер, подождал, пока операционная система загрузит все необходимые файлы, и застучал по клавиатуре.
Машина что-то жалобно пискнула, и жесткий диск ворчливо принялся перебирать свое электронное досье.
– А Усманов какой? У меня тут их несколько…
– Тахир, — подсказала Лена.
– Есть такой, — кивнул парень. — Что ж, видать, ты не совсем со стороны. Оба они — и Берберов, и Усманов служили в одной части, даже в одной роте — охраняли в Кабуле российское торговое представительство. Усманов дембельнулся благополучно, а вот у Берберова приключилась беда. Он попал в плен, и выручил его оттуда английский Красный Крест. Так что вернулся он в Москву таким вот транзитом — через Карачи и Лондон.
– Спасибо вам большущее, — вскочила со своего места Лена, — мне домой пора!
– Не за что, — кивнул парень. — Если что — заходи…
Лена, чувствуя, что добыла весьма важную для Васьки информацию, неслась домой на всех парах.
Отворив двери квартиры, она первым делом перенесла телефонный аппарат в свою комнату, наготовила на кухне бутербродов, заварила чай и завалилась с любовным романом из любимой серии «Соблазны» на диван — ждать Васькиного звонка.
Но ни в шесть вечера, ни в восемь, ни в девять он не позвонил. Лена объяснила родителям, что ждет важных новостей, касающихся контрольной по алгебре, а потому телефонный аппарат останется у нее в
