комнате.
Уснула Лена одетой, так и не выключив свет. Поэтому, когда в ее сон ворвался настойчивый междугородный звонок, она, открыв глаза, из-за яркой лампы ничего не увидела.
Прикрывая одной рукой глаза, другой Лена нашарила трубку и подняла ее.
– Лен?! Лен, это ты?! — донесся до нее далекий, будто с другого края Вселенной, голос Васьки, — Да, это я! Что, есть новости?
О-о, у Ленки были новости, да еще какие!
Но больше всего ей хотелось узнать, что там происходит у него. Однако междугородная связь — это тебе не городская. Тут три часа, если ты, конечно же, не владеешь парой скважин в Саудовской Аравии, не поболтаешь.
Поэтому пришлось обменяться новостями скороговоркой.
Когда разговор прервался, у Ленки возникло стойкое ощущение, что Васька торопился закончить его поскорее. И не потому, что у него не хватало денег на жетоны. Он куда-то спешил и, кажется, был напуган результатами ее расследования…
Васька, словно камень из рогатки, вылетел из переговорного пункта — и помчался обратно к автостанции.
Он успел как раз вовремя — вывернув из-за угла туалета, он столкнулся с Тахиром.
– Пошли скорее, — потащил его к какому-то старому, раздолбанному «пазику» Тахир, — мы уже билеты купили, а тебя все нет…
– Желудок, понимаешь, столько переваривать не привык, — вяло оправдался Васька.
Тахир показал билеты шоферу и усадил Ваську на заднее сиденье рядом с каким-то дедом в толстом цветастом халате и черной тюбетейке.
– Ну, рахмат-мархамат, Ташкент-Джалала-бад, — хлопнул шофер дверью, — поехали, что ли…
Еще оставалось ровно полминуты, чтобы выскочить из автобуса, добежать до ближайшего отделения милиции и попытаться убедить оперов в том, во что он и сам с трудом верил.
Нет — это точно бред, в такое никто не поверит, тем более без доказательств, которых у него нет! Одни лишь стойкие мрачные предчувствия и гипотезы — вот и все, чем он располагает…
Осталось меньше полминуты, чтобы сбежать от того, что ужасно — до нервного подрагивания глаза — испугало Ваську.
Что же делать?!
Автобус, рыкнув, дернулся вперед, и здание автостанции стало медленно уплывать назад.
Теперь путей к отступлению у Васьки не было. В горах ведь далеко не убежишь…
Недосыпание сказалось на Ваське, едва автобус выехал из Ташкента. Он терял в дреме равновесие и то и дело медленно заваливался на плечо деда-узбека. К счастью, дед попался понимающий и стоически терпел Васькину слабость.
«Пазик» то и дело притормаживал на остановках или просто около голосующих пассажиров, а потому двигался вперед медленно.
Когда в очередной раз автобус застрял на светофоре, Васька встряхнулся и открыл глаза.
Через дорогу спешили пешеходы: босоногий мальчишка в семейных трусах, женщина в цветастом платье с большим тазом лепешек на голове, мужчина в костюме и при галстуке, школьницы в форме, какой-то мужик в шляпе…
Мужик в шляпе! Его лицо Васька увидел только мельком, но ему снова, как и на базаре, показалось, что это тот самый Лысый Объект, которого он видел в Москве в трамвае.
Васька, как мог, вывернул голову, но автобус уже двинулся вперед, и он ничего толком разглядеть не смог.
Или у него глюки, что весьма вероятно в свете происходящих событий, или вокруг него действительно творится нечто странное.
Сон с Васьки сошел, как будто его и не было.
Что будет, что будет?!
Разработать план действий наперед было невозможно, — Васька и предположить не мог, что ждет их в Ходжикенте. А вдруг он вообще пошел по ложному пути и деда там нет? Что ж, по крайней мере, эта версия будет проверена…
Трудная это вещь — сомнение. Хорошо Джеймсу Бонду или Рэмбо — у них наперед все расписано, опыт сказывается. Маши себе руками, стреляй из пистолета да девушек в себя по ходу дела влюбляй. А у него, у Васьки, какой опыт? Драка в «Макдональдсе» да несколько приемов, подсмотренных у Стоматолога, когда тот в шутку отрабатывал на Рентгене новые хуки и апперкоты. Ни мощных серых клеточек Эркюля Пуаро, ни здоровых бицепсов Шварценеггера…
Размышляя обо всех этих грустных вещах, Васька посматривал за стекло.
Покинув пределы городков и поселков, автобус, догоняя свою тень, понесся по трассе. В просветах между посадками пирамидальных тополей были видны горы, и не так далеко, как час назад, а совсем рядом, казалось, рукой подать.
Коричнево-зеленые холмы предгорий плавно переходили в серо-розовые скальные массивы, а над ними гордо возвышались снежные вершины, с которых тут и там белыми языками спускались вниз небольшие ледники.
Ровная дорога кончилась — теперь она поднималась вверх, петляла, как заяц, улепетывающий от волка, виляла пьяным зигзагом.
Иной раз, взглянув в окно, Васька видел перед собой пропасть, на дне которой в легкой утренней дымке блестела река Чирчик. В этот раз Васька пожалел, что сел у окна, потому что нестись на потрепанном «пазике» по горной дороге оказалось куда как страшнее, чем лететь на самолете.
Уже высоко в горах, когда дорога стала взбираться вверх градусов под тридцать, автобус остановила милицейская патрульная машина.
Шофер выскочил из кабины и подошел к желтому «жигуленку» с проблесковым маячком на крыше.
– Сель… Говорят, лавина сошла… Опасная обстановка… — прокатился шепот по салону.
Шофер пару раз развел руками, кивнул, с чем-то согласившись, и занял свое место за баранкой.
Ехал он теперь гораздо медленнее и осторожнее, то и дело притормаживая на поворотах и посматривая на нависшие над дорогой снеговые шапки.
В двух местах им попались следы селя — грязевого потока, что образуется в горах во время таяния снегов и несется вниз, в долину, сметая по пути порой целые горные кишлаки. То, что они увидели, впечатляло. Страшная сила сбила в один ком деревья, камни, опоры линии электропередач — все это было сброшено в сторону мощными бульдозерами.
Когда от бесконечных поворотов и запаха бензина в салоне Ваську начало мутить, пытка горным серпантином наконец закончилась.
Автобус нырнул в небольшую уютную долинку, подняв облачко пыли, притормозил у столба с покосившейся жестяной вывеской.
– Ходжикент, — объявил шофер, утирая потное лицо подолом майки, — слава Аллаху, прибыли.
– Куда теперь? — спросил Васька, когда вся экспедиция в количестве трех человек вытряхнулась из «пазика».
– Где все новости можно узнать? — развел руками Тахир. — Конечно, в чайхане!
Тахир огляделся вокруг и опытным глазом сразу определил, где в Ходжикенте располагается местный рынок. Там же, по старой традиции, должна была быть и чайхана.
Игорь пошел потолкаться на рынок и узнать новости.
Тахир и стреляющий кругом глазами Васька пошли вдоль пыльной улочки — к чайхане.
Дома здесь стояли гораздо вольготнее, чем в Ташкенте, и заборы-дувалы были не такими
