— На Крит!
— Какая разница! — махнула рукой Ольга Васильевна в его сторону. — Впрочем, почему на Крит?
— Ну да, на Крит, — раздалось несколько голосов.
— При чем тут Кипр? Конечно, Крит! — захлопала своими длинными ресницами Мальвина.
— Да на Крит же, — пробасил Арнольдик. — Сами так сказали.
— Я сказала 'на Крит'? — поразилась Мурашка. Потом задумчиво потерла переносицу, помассировала виски и подвела итог уроку: — Впрочем, все это не важно. Если вы будете и дальше так манкировать своими непосредственными учебными обязанностями перед семьей, школой и в конце концов перед самими собой, не поедете вы ни на Кипр, ни на Крит. Я лично буду об этом ходатайствовать.
— Ну-у-у! — возмущенно отреагировал класс.
А неунывающий Бим-Вом со свойственным ему бесстрашием и тут не мог смолчать, вскочил из-за парты и, отдав пионерский салют, отчеканил:
— Мы будем стараться, Ольга Васильна!
— Ты лучше параграф к следующему занятию выучи, — рассмеялась Мурашка и поставила напротив фамилии Бим-Бома еле заметную точечку.
Огорченный тем, что теперь хочешь не хочешь ему придется вгрызаться в гранит науки, Бим-Бом сел на место и больше до звонка не высовывался. Но, похоже, зерно сомнения в душу Мурашки Вовке с Лешкой заронить удалось…
Разыскать в родном городе улицу Осеннюю оказалось не так просто. Свой-то район ребята знали назубок, но поскольку город бурно разрастался в семидесятые-восьмидесятые годы, в дебрях новостроек до сих пор плутали даже местные жители.
— Осенняя, Осенняя… Наверное, это где-то в новых микрорайонах искать надо, — предположил Лешка.
— Да тут вообще, я думаю, двигаться по временам года придется, — стал размышлять Вовка. — Они же, знаешь, как улицы называли? Скажем, если тебе нужна улица какого-нибудь… м-м-м… Хачатуряна, то будь спок, там целый район будет этих композиторов. Можешь смело спрашивать — если Хачатуряна не знают, Мусоргского, Римского-Корсакова, Чайковского, Бетховена или Штрауса какого-нибудь.
— Точно, — согласился Лешка, — я тоже такую вещь заметил. Так что, если ищем Осеннюю, наверняка там есть еще Весенняя, Зимняя и Летний проезд. Пойдем поспрашиваем…
— Нет, эдак мы много времени потеряем, если будем по всему городу метаться. Я тут вспомнил, что в книжном магазине видел карту города. Они их продают и одну повесили на витрине. Поищем Осеннюю там. Так будет легче.
Мальчишки вышли из школы, тепло попрощались со своими одноклассниками, ткнув друг дружку — кого в шею, кого в плечо — и добавив пару ласковых на прощание, и рысью двинулись к книжному магазину.
Очаг культуры, случайно уцелевший в вихре всеобщей капитализации, по-прежнему располагался на первом этаже пятиэтажки. Правда, и тут книжную продукцию потеснили товары народного, то бишь массового потребления: одноразовые бритвы, фломастеры, комплекты постельного белья и какие-то не известные ни Вовке, ни Лешке женские косметические причиндалы. Карта города, к счастью, еще висела на месте, и друзья, вглядываясь в надписи сквозь грязное, в потеках от кислотных дождей, стекло, стали разыскивать Осеннюю улицу. Минут через десять им это удалось. В самом низу карты, где-то на окраине, меленькими буквами было обозначено нужное им место.
— Как же туда добраться, а? — почесал затылок у Лешки Вовка.
Вообще-то, согласно народной традиции, затылок нужно было чесать у себя, но Вовка утверждал, что чесание Лешкиного затылка стимулирует его умственные способности куда как больше.
— Ну не пешком же в такую даль топать, — отмахнулся от друга Лешка. — Пойдем собаку поймаем.
'Поймать собаку' на жаргоне означало 'подъехать до нужного места на автотранспорте'. Выражение это родилось от некогда популярного в школе анекдота о том, как две блохи вышли из ресторана и одна, икнув, спросила другую: 'Ну что, домой пешком пойдем или на собаке подъедем?'
Чтобы 'подъехать на собаке', Вовке и Лешке пришлось-таки пилить до ближайшей остановки, а потом долго и нудно выяснять у ожидающих, каким именно автобусом можно доехать до Осенней. Добившись от какой-то бабушки более-менее внятного ответа, друзья от нечего делать стали изучать расписание движения, хотя и понимали: несмотря ни на какие расписания и графики, транспорт все равно будет ходить как Бог на душу положит.
Нужный им тарантас — только этим словом можно было обозначить транспортное средство, которое, пыхтя и отдуваясь, как большое, больное животное, подползло к остановке, — пришел через каких-то сорок минут. Друзья втиснулись на заднюю площадку и, широко раскрывая рты, подобно карпам, выловленным сачком продавца магазина 'Живая рыба', пытались дышать в толчее. Автобус, раскачиваясь на ухабах из стороны в сторону, как пьяный монтер, пытающийся нащупать ногами ускользающую лестницу, покатил вперед. К счастью для ребят, через несколько остановок 'спальные' районы кончились, и в автобусе стало можно не только дышать, но и двигаться.
За всей суматохой друзья совсем забыли о том, что в автобусах вообще-то положено компостировать талоны. Впрочем, это было неудивительно, потому что Вовка и Лешка передвигались по городу в основном на своих двоих или в крайнем случае на колесах велосипеда и роликов. Поэтому, вздохнув полной грудью, они облокотились на перильце у окна и стали вглядываться в серые окрестности. Тут-то их и ждал сюрприз.
— Молодые люди, ваши билеты, пожалуйста, — услышали они сзади.
Однако теперь уже было поздно хвататься за голову, потому что момент расплаты настал. С неприязнью поглядывая на толстого мордатого контролера, Вовка принялся выворачивать карманы.
— Сколько? — поинтересовался Лешка.
Контролер ответил.
Друзья начали подсчитывать — хватит ли им в складчину заплатить штраф или придется выгружаться и вместо того, чтобы искать нужную улицу, давать объяснения в отделении милиции.
— Двух рублей не хватает, — мрачно подытожил Вовка счет их общим финансам.
— Ладно, в следующий раз отдадите, — милостиво согласился мордатый, сгреб их копейки в карман и пошел по автобусу дальше.
В середине салона он слупил с какой-то парочки еще два штрафа, а потом наткнулся на какого-то принципиального блондина в сером дорогом костюме и ярком галстуке и с 'дипломатом' в руке — было даже странно, что обладатель таких вещей пользуется общественным транспортом. Блондин не стал суетиться и шарить по карманам в поисках мелочи или талона, который люди обычно пробивают и кладут в такое место, где найти его потом практически невозможно, а первым делом поинтересовался, есть ли у мордатого документы. Тот спокойно процедил, что документы имеются, так что показать талон или платить штраф все-таки придется. Однако строптивый пассажир, упрямо набычившись, заявил, что все должно быть по порядку: сначала документы, потом деньги. И — квитанция.
Мордатый что-то забормотал, грозя вызвать милицию, однако блондин, чувствуя, что дело нечисто, перешел в наступление и уже требовал показать ему удостоверение. Остальные пассажиры тут же насторожились и кто с интересом, а кто и с неприязнью уставились на контролера.
Тут автобус притормозил у пустой остановки и открыл двери на случай, если кто-то из пассажиров, приготовившихся к выходу, пожелает десантироваться наружу. Контролер вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и в два прыжка выскочил на улицу. Двери автобуса закрылись, и он, фыркнув облачком сизого дыма, покатил дальше по маршруту.
Вовка и Лешка, хлопая глазами, посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Слушай, ну это уже совсем никуда не годится, — схватился за живот Вовка. — Мало того, что мы с тобой едем искать мелкого воришку, который из библиотеки книжки тырит, так нас еще и по пути на мелочь развели.
— Да уж, — хихикал Лешка, — вот что значит держать хорошую мину при плохой игре. Сейчас вот думаешь — ну и морда, разве ж можно такому поверить, что он контролер? Нос красный, глаза навыкате —
