Зеленый свет биоэкрана морского пехотинца высветил его штаны, когда он широко развел руки в безмолвном жесте. Сколько сомнительных деталей могли бы почерпнуть из этого зрелища свидетели, если бы они присутствовали?
– За меня можно было не волноваться. Я гуляла с Арасом. Беннетт обошел суперинтенданта. Впереди горели огни лагеря – настоящие созвездия в темной ночи.
– Проголодались, мэм? Скорее всего на кухне осталось кое-что от бобов в исполнении Куруши.
– Знаете ли, порою мне кажется, что это – съедобно.
– Вы, как всегда, правы, мэм.
– Заткись, а. А то я скоро стану сама себе напоминать королеву Викторию. – Люди на Земле самой лучшей защитой считали бункер. Здесь, так далеко от всего того, что она раньше считала само собой разумеющимся, это был барьер. Шан и в самом деле хотелось оказаться под защитой какой-нибудь изгороди.
Столовая была пуста. Для усталых глаз Шан свет дневных ламп казался очень ярким. От него она чувствовала резь в глазах. Зеленый оттенок, который поначалу казался таким успокаивающим, теперь раздражал ее.
Беннетт положил две порции бобов в специальные миски и подогрел их. Шан заварила чай, а потом они сели на противоположных концах стола и поели. Суперинтендант даже попыталась выдавить из себя жалкое подобие улыбки.
– Позже я стану об этом сожалеть, – проговорила она, думая о том, что наедается перед сном.
– Но я-то по прежнему буду относиться к вам с уважением, – рассмеялся Беннетт.
Шан почувствовала, что у нее першит в горле, и острая приправа тут была ни при чем. Она давным- давно забыла, что такое стеснение.
– Уверены, что ваши биодатчики исправно работают?
– Пульс, давление, местоположение, температура. Это вы имеете в виду?
– Да.
На этом разговор и остановился. Шан сосредоточилась на странном першении в горле. Ей казалось, что она слышит звуки движения собственных челюстей, биение сердца, кроме того, неестественно громко стучала, пульсируя, жилка на виске. Она отлично знала, что с ней ничего такого быть не должно.
– Лучше я пойду спать, – наконец выдавила она и направилась к раковине, чтобы ополоснуть за собой тарелку. Случайно она коснулась плеча Беннетта. Он почувствовал, какая горячая и напряженная у нее рука. – Спокойной ночи, Адри.
– Спокойно ночи, Шан, – ответил он.
«Все это дерьмо», – подумала она, закрывая за собой дверь своего модуля.
Глава 17
Они не братья. У них нет иерархии подчинения. Они – различные биологические виды, которые попали вместе с нами в единую паутину жизни и времени, наши товарищи по заключению на земле богатой, но требующей тяжкого физического труда.
– Посмотрите, что я нашла! – Сурендра Парек зашла в столовую, держа в руках маленькое блюдечко. Она положила его прямо на стол, за которым завтракали несколько членов команды. Увидев, что Парек принесла, собравшиеся едва не застонали от отвращения.
– Ненавижу кальмаров, – пробормотал Паретти.
Эдди тут же навострил уши. Ученые, сгрудившись над блюдечком, посреди которого находилось маленькое существо, больше напоминающее комочек желе, охали и ахали. Тем временем Парек осторожно лопаточкой развела в стороны щупальца, показывая, что именно она обнаружила. Лишь Месеви не присоединилась к остальным ученым.
– Вы что, позабыли, что нельзя брать никаких образцов? – поинтересовался Эдди. Радостное бормотание ученых тут же смолкло. – Откуда вы это взяли?
– Да он уже был мертв, – заявила Парек.
– Как вы протащили его сюда?
– Неужели в детстве ты никогда не воровал в магазинах, а, Эдди?
– Нет, черт побери.
– Ладно. Ты бы удивился, узнав, как мало времени нужно на то, чтобы подобрать что-то маленькое, когда человек, сопровождающий тебя, на несколько мгновений отвернулся. У Вебстер нет глаз на спине.
Мысленно Эдди бросил монетку, пытаясь решить, что лучше: быть своим парнем или все делать разумно и по правилам. Орел или решка – он решит позже. А сейчас… Он встал из-за стола.
– Боже, выходит, вы хотите поиграть с Франкленд?
– Существо мертвое. В чем проблема?
– Что вы планируете сделать с ним?
– Думаю приправить его хорошим майонезом… А как ты думаешь, что морской биолог станет делать с подобным экземпляром? В первую очередь он проведет вскрытие.
– Нет, вам надо вернуть его на то место, где вы его подобрали.
– Ага, разбежалась.
– Из-за вас мы все вляпаемся в дерьмо.
Парек наградила Эдди взглядом, полным сожаления, из тех, которые порой дарят полным тупицам.
– Его выбросило на берег.
Она вновь продолжала раздвигать щупальца лопаткой. В бедном маленьком существе не осталось ничего от той удивительной люминесценции, которую они видели с вершины утесов. Может, это вовсе не
– Подождем Шан. А пока прекратите.
Она стряхнула его руку. И со злобой взглянула на него.
– Ты больше не станешь меня трогать, ладно?
Парочка ученых сквозь зубы прошипели что-то, но Эдди сделал вид, что не расслышал.
– Нам что, и для того чтобы поссать, нужно спрашивать разрешение? – поинтересовалась Гальвин. Такая вспышка злобы была необычна для нее. – И без того приходится каждый день подавать ей рапорт, согласовывать каждую бумажку.
– Вот именно. – Эдди включил наладонник, собираясь на всякий случай оповестить Шан и Линдсей. – Я не могу сидеть спокойно и позволить вам делать это.
– Нет, – ощетинилась, приготовившись к бою, Парек. – Это зашло уже слишком далеко. Я прилетела сюда с Земли не для того, чтобы ходить туда-сюда и любоваться картинками.
Если бы это был Райат или кто-то другой из мужчин, Эдди без сомнения двинул бы ему в челюсть. Эдди отлично понимал, что должен так или иначе остановить Парек, что он и собирался сделать. Но только без мордобоя.
Парек забрала диск со стола и направилась к люку, который соединял столовую с коридором, ведущим в лабораторные модули. Эдди заступил ей дорогу, и Парек остановилась, а потом сильно толкнула его, без сомнения, прочитав те примитивные сигналы, которые ясно говорили: Эдди не станет бить женщину. Метнувшись мимо него, она пулей пролетела в холодильную камеру и закрыла за собой дверь.
Зашипела система герметизации, предназначенная для защиты от биологической опасности, и люк оказался запечатан. Эдди, ругаясь, принялся барабанить по нему, но эту битву он, похоже, проиграл. Он должен был плюнуть на свое воспитание и остановить ее, применив физическую силу. А ведь он и понятия не имел, что ученые могут оказаться настолько упертыми и он так быстро окажется в оппозиции. В отличие от морских пехотинцев эти ублюдки не собирались следовать никаким правилам. Теперь же ему ничего не оставалось делать, как вызвать Шан и Линдсей, а потом ждать.
Слишком много времени прошло, прежде чем они откликнулись. Минут десять.
