Город Жемчуга

– Вы уверены, мэм?

– Совершенно уверена. – Она убрала руку за спину, вытащила пистолет и проверила обойму. – Я не хочу спорить относительно того, что собираюсь сказать. Парек приговорена к смерти. Если я не озабочусь выполнением приговора, вес'харсотрут в порошок всех нас и даже колонию Константин, хотя они-то тут совершенно ни при чем. И вес'хар могут это сделать, поверьте мне… Вы меня поняли?

– Мне очень жаль…

– Безери был жив. Когда она забрала его. Так что у нас нет выбора: или она, или все. Понятно?

Линдсей попыталась осознать то, что она только что услышала. Не было никаких законов, никаких правил, которыми она могла бы воспользоваться, чтобы возразить Шан.

А суперинтендант стояла и, не мигая, смотрела на нее.

– Ключ, Лин. Давай. За все буду отвечать я.

Она отдала ключ. Времени на то, чтобы взывать к милосердию, не было. Вес'хар внимательно наблюдал за ней. Ей ничего не оставалось, как полностью довериться Шан.

В столовой Райат и Гальвин в одностороннем порядке обливали словесной грязью солдат, в то время как Эдди наблюдал за происходящим в своей обычной отстраненной манере. Все морские пехотинцы стояли молча, не двигаясь. Линдсей спокойно стояла и слушала их крики.

– Вы позволили им забрать Парек. Вы – ублюдки.

– Боже, да разве мы сами о себе не можем позаботиться?

– Не верю, что вы позволите им это сделать.

На самом деле они и не подозревали, что вот-вот случится с Парек. Линдсей чувствовала: еще чуть- чуть – и события полностью выйдут из-под контроля. Наконец, дав ученым прокричаться, она со всей силы опустила ладонь на поверхность одного из столов. Чвак получился очень громким.

– Заткнитесь, вашу мать! – заорала она.

Тут же наступила тишина. И тогда она пожалела, что вновь взяла ситуацию под контроль. Но она хотела тишины, только несколько минут тишины. К тому же она и сама была удивлена, что ученые послушались ее.

В гробовой тишине она медленно прошлась между столами, потирая ноющую ладонь – она слишком сильно хлопнула по столу.

Так продолжалось минуты две, а может, и все десять, а потом раздался пистолетный выстрел, потом второй. Эд Беннетт прищурился.

– Девять миллиметров, – тихо пробормотал он. – Оружие офицера.

Шан стояла под одной из наружных ламп освещения вместе с Линдсей и Беннеттом. Не было ни тумана, ни мелких насекомых, кружащих вокруг лампы, как всегда бывало на Земле. Дождь прекратился, и в свете лампы сверкали лужи. Никто не поинтересовался, куда делось тело Парек. Шан была уверена, что кто- нибудь этим да поинтересуется. Но она в любом случае собиралась все сделать сама.

– Что вы хотите от нас, мэм? Как я предполагаю, мы официально задокументируем все случившееся? – Линдсей говорила, стараясь не смотреть в лицо Шан. Это было хуже всего. – У меня нет опыта в составлении подобных документов.

– Именно так. Однако попробуйте, посмотрим, что получится.

Арас, нежный Арас, только он стал колебаться. Даже Шан, не раз вершившая правосудие по собственному усмотрению и ничуть не сожалевшая по поводу содеянного, боролась с собой, пытаясь уговорить себя в том, что события последних двадцати минут совершенно нормальны.

Однако это был мир безери, и инопланетяне действовали в соответствии со своими законами. Если бы она не согласилась, то была бы не лучше техника зоопарка, не обращающего внимание на страдания гориллы в клетке.

– Как сможем мы понять этих существ? Как мы наладим отношения с ними? – пробормотала Линдсей.

– Лин, запомни: безери не был мертв. Она разрезала его, когда он еще был живым, не важно, знала она об этом или нет.

Беннетт что-то пробормотал сквозь крепко стиснутые зубы. В конце концов, Парек сделала свой выбор. Тварь приняла невообразимо ужасную смерть. Шан не считала, что должна как-то оправдываться за свои действия, но, быть может, то отвращение, которое она испытывала, поможет остальным понять ее и, возможно, остановит их, когда в один прекрасный день они решат ее сместить.

Не было никакого смысла и дальше стоять на улице. Все слышали выстрелы. Они не могли не слышать.

– Я должна объявить ученым о происшедшем, – выдавила Шан. – Вы можете поступать как сочтете нужным.

– Да, мэм, – встрепенулся Беннетт. – Что мы им скажем?

– Вы можете ничего не говорить. Я все сделаю сама. Попытаюсь объяснить им, что таково наказание вес'хар, и даже объясню почему. Может, тогда они поймут, как надо себя вести, чтобы в целости и сохранности вернуться домой.

– Вы сами спустили курок, – пробормотала Линдсей.

– У меня в обойме не хватает двух пуль, можете проверить. – Шан вынула свой пистолет. Арас и в самом деле неплохо стрелял для новичка, но это навсегда останется между ними. – Я потом тоже составлю подробный рапорт.

– Если говорить искренне, мэм, я не верю, что это сделали вы.

– Верь, не верь – мне все равно. В дневнике будет сказано, что я исполнила приговор, наказала Сурендру Парек согласно местному кодексу безери. Вам все ясно, командор?

– Ясно как божий день, – ответила Линдсей, но с тем же успехом она могла произнести: «Бла-бла- бла». – И не важно, что вы там сказали.

– Как мы планируем похоронить тело? – спросил Беннетт. Он замечательно держался. Шан представилось, что он видит перед собой мешок с различными органами.

– Запечатаем в мешок и заморозим, – предложила Шан.

– Нет, мэм, – возразила Линдсей. – Вы идите и поговорите с учеными, а мы тем временем уложим тело в кровать. Там она пролежит всю ночь. Мы вывесим распорядок дежурств, – Линдсей махнула Беннетту, – и сделаем все остальное.

Линдсей ушла. Беннетт остался вместе с суперинтендантом, словно боялся оставить ее одну.

– Ты-то, Адри… ты-то хоть понимаешь меня? – спросила Шан. Она не хотела, чтобы он думал о ней как о чудовище. Она сама могла еще долго сомневаться, правильно ли она поступила, главное, чтобы у других не осталось никаких сомнений. – Кто-то ведь должен был это сделать.

Он попытался улыбнуться, но это не сработало.

– Я понимаю, что такое долг. И я понимаю… гм… дипломатическая необходимость.

– Благодарю. – Шан поняла, что и он не верит в то, что она сама спустила курок. – Не думаю, что большинство поймут, почему я так поступила.

– Мы понимаем, и это чего-то стоит. Парек нарушила их законы. Она знала, на что идет. В конце концов, если уж говорить прямо, она и наши законы нарушила. Ведь мы тут не у себя дома. Мы все рискуем. Я не политик, черт побери, но у меня достаточно мозгов, чтобы понять, к чему все это может привести. Нет, вам не надо казниться по этому поводу.

«Хоть какой-то шанс, что хоть кто-то понимает меня».

– Вы отлично знаете, что я должна теперь сделать.

– Да, – кивнул он и отдал салют.

Шан даже не взглянула ему вслед. Она подошла к столовому модулю и забарабанила в дверь-люк.

– Это Франкленд. Откройте, – приказала она.

Глава 18

Мы скорбим вместе с гражданскими с временной базы. Однако, прежде чем предаться