кирпичами, где пестрели обыкновенные пионы. Рядом с одной из этих клумб валялся на боку трехколесный велосипед.
Женя решительно зашагала по тропинке вглубь двора.
Охраны нигде не наблюдалось.
Зато с другой стороны дома вдруг выскочила огромная овчарка и, оглушительно лая, кинулась к Женьке.
— Ой, — сказала та и попятилась.
Псина приближалась со скоростью света. Нападение было неминуемо. Завороженная, Женя глядела в открытую пасть чудовища, откуда свешивался влажный розовый язык и белели страшные клыки.
— На помощь, — хрипло прошептала она, перебирая босыми пятками.
Чудовище прыгнуло. Женька, онемев от ужаса, отскочила назад, споткнулась о бортик клумбы и, потеряв равновесие, опрокинулась на спину. Мгновенно стало тихо и темно.
Гера, обескураженно подвывая, уставилась на гостью, которой вдруг вздумалось полежать среди пионов.
Глава 4
— Снова соседский кот приблудился, — досадливо поморщилась Ольга Викторовна, — когда- нибудь Гера его все-таки покалечит.
— А это точно кот?
Дед настороженно прислушался.
— У нас ворота закрыты? А калитка?
— Зачем ее закрывать, старый, — пожала плечами Ирина Федоровна, — кто к нам придет без приглашения? Марина, ты зачем мне пятую ложку сахара насыпаешь?
Та мимоходом удивилась и стала размешивать чай, да так усердно, что всем пришлось уворачиваться.
— Заберите у этой убогой ложку! Марин, садись, ешь пироги. Только не макай их в горчицу, ладно?
Тревожно гавкая, подбежала Гера и ткнулась мордой бабушке в колени.
— Ну? Позабавилась? Опять Ваську на сосну загнала? Вить, заделай ты уже дыру в заборе, а то снова придется за котом на дерево лезть. А ты в прошлый раз чуть лестницу не сломал.
— Тебе лестницу жалко? — надулся дед. — Я, между прочим, тогда с радикулитом свалился.
Развить эту тему ему не удалось, потому что Гера, отчаявшись привлечь внимание бабушки, перекинулась на его коленки и, вцепившись в штанину, упрямо тянула за собой.
— Ты чего? — удивился Виктор Прокопьевич. — Старый я уж с тобой играть. Даньку подожди.
Гера скулила, не разжимая челюсти, подскакивала на месте и вообще выражала крайнюю степень озабоченности. Ольга Викторовна задумчиво предположила, что кот все-таки поплатился за проникновение на чужую территорию.
— Пошли посмотрим, куда она на сей раз загнала бедолагу.
Они гуськом обогнули дом, выкликая на разные лады:
— Кис-кис-кис. Иди сюда, маленький, не бойся! Гера пихнула деда в бок, подталкивая к калитке. Там, возле клумбы лежало тело, сверкая на солнце голыми пятками. Марина, до сих пор меланхолично оглядывающая окрестности, взвизгнула. Ольга Викторовна закружилась на месте, бормоча что-то по поводу службы спасения. Дед на весь поселок возвестил:
— Едрит твою…!
И получив от бабушки подзатыльник, растерянно присел на корточки, разглядывая потерпевшую.
— Она хоть живая? Или того…
Ирина Федоровна презрительно фыркнула.
— Хватит глупости болтать. Принеси воды. Марина, крикни Илью, перенесем ее в дом.
И, склонившись над девушкой, она с размаху хлопнула ее по щеке. Раздался стон, потом задрожали ресницы и открылись глаза — бессмысленные, тускло-зеленые, полные слез.
— Больно, — едва шевеля губами, выдохнула Женя.
— Тише, тише. Где болит? Головой ударилась? Лежи, не двигайся, может быть сотрясение. Витя, ну где вода?
За спиной у бабушки вдруг охнула Ольга Викторовна.
— Это же Рита! Илюша все-таки ее привез! Деточка, ты постеснялась сразу войти, да? Хотела подождать, пока он с нами поговорит?
— Ольга! — оборвала ее Ирина Федоровна. — Не ори мне в ухо! Я и так слабая и больная женщина. Иди Ильку поторопи.
Женя, не соображая ровным счетом ничего, попыталась сесть. Но, подтянув ноги, тотчас взвыла от боли.
— Лежать! — рявкнула бабушка. — Сейчас носилки притащат, транспортируем тебя в дом. Дай-ка я посмотрю голову.
Крови не было, и это уже хорошо. Девица могла бы запросто разбить черепушку о кирпичи. Ну какого лешего она поперлась во двор одна?! Скромница, блин! Откуда же Гере было знать, что Илюшина невеста боится собак?
Ирина Федоровна понимала, что ее раздражение вызвано только тревогой за непутевую барышню, и стараясь унять дрожь в руках, бережно ощупывала стриженую макушку.
— Чего так оболванилась? — строго произнесла она. — Чисто мальчишка!
— Да я…
— Не дергайся! Авось отрастут косы-то. У меня вон гляди какие, — бабушка гордо тряхнула головой, перекидывая седую толстую косу на плечо. — Мужики просто столбенеют!
Женя неуверенно хихикнула.
— Ну вот, — запыхавшись, подбежал Виктор Прокопьевич, — держи.
Он протянул девушке стакан с водой, Ирина Федоровна поддержала ее за шею. В это время со стороны дома послышался бодрый топот.
Впереди бежал взъерошенный карапуз в шортах и с полотенцем в руке. Рядом семенила девица лет двадцати.
Прямо Чип и Дейл спешат на помощь.
Женька, оторвав взгляд от спасателей, снова приникла к стакану.
— Бабуль, носилок у нас нет! — возвестила Марина. — Зато…
Ольга Викторовна догнала ее и, потрясая в воздухе пузатой бутылкой, перебила:
— Ей надо нашатырь понюхать! Отойдите. Возьми ваточку. Как же тебя угораздило? Гера, это ты Риту напугала? Зверюга бессовестная! Ты нюхай, нюхай, не отворачивайся. Сейчас полегчает.
— Спасибо.
— Может, скорую вызвать все-таки? — озаботился дед.
— Я сейчас, — метнулась обратно к дому Марина.
Женя безжизненным голосом возразила, но все хором принялись ее разубеждать. Перед глазами вдруг возникла розовощекая довольная физиономия: лукавые глазенки, в которых водили хоровод крошечные бесенята, нос уточкой и улыбка от уха до уха.
— Ты во что играешь? — заинтересованно спросил Данька.
— Она не играет. Данила, ты что не видишь, человеку плохо! Где папа? Это между прочим, его невеста, а ты тут дурака валяешь!
— Ты невеста? — уточнил Даня на всякий случай. Женька сосредоточенно наморщила лоб. Интересно было бы знать, за кого она собралась замуж? За Игоря? Вот дура, все-таки решила испортить себе жизнь рядом с этим бабником! Или за Кирилла? Дважды дура! Кир ничего не видит, кроме монитора своего компьютера. Непонятно вообще, каким образом они умудрились познакомиться, да еще и встречаться время от времени. Теперь вот свадьбу затеяли. Или нет? Разве у Кира так много родственников?
Женя еще раз обвела мутным взором собравшихся.
В голове били тамтамы, и не единого разумного объяснения не промелькнуло о том, почему она полулежит в чужой клумбе в кругу незнакомых людей. Что происходит, а?
И где, собственно, сам жених?
