было до предела.
Крупные бисеринки на ресницах сына, когда Илья не успевал к новогоднему ужину, забывал о подарке ко дню его рожденья, путал имена его друзей, утыкался носом в бумаги, ночевал в офисе, мимоходом трепал черноволосую макушку и уходил, уходил, уходил.
Ожидание в маминых глазах. Сочувствующая улыбка деда. Избалованность сестры. Мудрые, всепрощающие морщинки бабушки.
Дом, в котором он не замечал перемен.
Жизнь, состоящая из миллиона попыток убежать от самого себя.
Впрочем, иногда эта жизнь была очень славной. Если предстояла работа в городке, неподалеку от Москвы, они вчетвером ехали туда на машине и всю дорогу горланили песни.
Данька пел, потому что был с отцом.
Бабушке подпевала, потому что ей нравился вид из окна.
Маринка же мурлыкала от предвкушения, она ехала за новыми впечатлениями, искренне полагая, что дорожные трудности вполне сопоставимы с судьбоносными испытаниями великих поэтов. Она готова была забыть о своей роли неземного, хрупкого создания, присматривать за племянником, договариваться о номере в гостинице, обедать в придорожных кафе, до хрипоты ругаться с парковщиками.
Илья подозревал, что сестра становилась самой собой только в этих поездках.
Не один он прятал ненужные мысли.
Маринка просто выбрала другой метод, делая вид, что красивые сочетания слов интересуют ее больше всего на свете.
И все же, именно она подавала ему баллонный ключ, если приходилось менять колесо. Она, а не эта коротко стриженная девица в длинном мятом платье.
Илья потряс головой, словно упрямый осел.
Что-то он упустил из виду.
Сегодняшний день, вот что. Пожалуй, один из самых нелепых дней. Сначала Рита с ее навязчивой идеей, потом собственная бесконтрольная ярость, потом изумление, что он мог так разбушеваться из-за ерунды. И бессмысленная выходка с машиной. Зачем, спрашивается, он доверил женщине свой любимый джип? С какой стати? Вдобавок согласился ехать с другой женщиной.
Бред.
— Отойдите-ка, — приказала вдруг Женька, первой очнувшись от ненужных мыслей, — вы так до вечера провозитесь.
Ее голос лязгнул откровенной злостью. Илья отодвинулся немного и взглянул на девицу повнимательней. Короткие черные ресницы мелко дрожали, в глазах метался зеленый огонь.
Истеричка какая-то!
— У вас важные планы на вечер? — колко спросил Илья, обескураженный ее взглядом.
Девица совершенно не походила на особу, занятую по вечерам чем-то интересным. Скорее всего, колесит по городу в поисках приключений, заодно зарабатывает карманные деньги, чтобы доказать родителям, какая она независимая, и как ей наплевать на их миллионы. Что были миллионы, Илья не сомневался. Такая машинка стоит не копейки. И явно девица приобрела ее не на свою зарплату. Мама с папой постарались.
Ничего зазорного.
Но на лбу у богатенькой наследницы было написано крупными буквами: «Я и сама все могу!»
Впрочем, быть может, она не наследница, а любовница. Точнее сказать, содержанка. В свободное время сбегает от спонсора и катается по столице.
А вечерами смиренно слушает его разговоры о бирже, курсе валют, поставках какавы, целует его лысину и мастерски бурно дышит в его объятиях, мечтая поскорее заснуть.
Какая разница?
Илья поднялся и раздраженно потер ладони о брюки. Что за ерунда лезет в голову, а? Магнитная буря, что ли, сегодня? Или еще какая напасть, независящая от человеков?
Девица стояла перед ним, высоко задрав подбородок.
Нет, на содержанку она никак не тянет. И росточком не вышла, и форм выдающихся не имеется. И взгляд чересчур самостоятельный, как у голодного, бездомного котенка, до которого никому нет дела, и который изо всех сил изображает, что все ему нипочем. Чешет себе по бульвару, вытянув тощую шею, и прикидывается породистой счастливой киской.
Похоже, похоже, успокойся.
— Извините, — кисло улыбнулся Илья.
Куда его понесло, спрашивается? Что за сеанс психоанализа?
Она развернулась и отошла.
Он снова опустился на корточки и возился с колесом, пока не услышал гулкий стук где-то в районе багажника.
— Эй, вы там что, с Шушиком деретесь? — усмехнулся Илья, вспомнив имя машины.
Весьма трогательно, кстати. Наверное, и у таких девиц бывают приступы искренней нежности. Хотя бы к машинам.
Неожиданная мысль заставила его подскочить.
— Вы рехнулись, что ли? — возмутился Илья, обогнув автомобиль и буквально наткнувшись на его хозяйку, которая пыталась вытащить запасное колесо. При этом она тяжело дышала, наполовину забравшись в багажник.
Между прочим, вторая половина, оставшаяся снаружи, выглядела весьма интересно. Ничего выдающегося, но интересно, черт подери!
Илья быстро отвел глаза.
А руки сами собой взялись за талию этой сумасшедшей. Вроде как вытащить ее. Благородная цель, разве нет?
Девица не поддавалась.
— Уйдите же оттуда!
Ему немного удалось оттеснить ее в сторону, и теперь она таращила глаза, словно от негодования не в силах была произнести ни слова.
— Уберите руки! — одновременно выкрикнули они, уставившись друг на друга.
Илья развел ладони. Пальцы девушки по-прежнему сжимали колесо.
— Ну что вы делаете? — воскликнул он.
— Запаску достаю! — фыркнула Женька.
Этот кретин раздражал ее невероятно, и она уже сто тысяч раз отругала себя за то, что умудрилась ему сказать: «Садитесь!» Мало того, что пассажир оказался занудой и женоненавистником, так он еще посмел называть ее «малой»! Наверное, он и не подозревал, что это значит для Женьки. Но от этого легче не становилось.
К тому же он хватал ее руками! Невыносимо хотелось лягнуть его изо всех сил, как он давеча Шушика.
— Отцепитесь от колеса! — проскрежетал кретин, не подозревая о ее гнусных намерениях.
И когда она, не послушавшись, вытащила-таки запаску из багажника, он самым наглым образом отпихнул ее от машины.
Это не просто кретин, решила Женя. А хам, грубиян и недоумок.
— Отпусти колесо, балбеска! — хватаясь за него с другой стороны, прокричал Илья.
— Сами вы идиот! Идите к черту, ясно? Орать он тут еще будет, болван безмозглый! Руки прочь!
Несколько секунд они тянули колесо в разные стороны, пока не победила мужская сила.
— Да ну вас к черту! — воскликнула Женька. Он молча покатил запаску к переднему крылу.
— Принеси пока насос.
— Сам принеси!
— Я должен снять это проклятое колесо, понятно? Тащи насос!
Не глядя на нее, Илья опять примостился у домкрата. Через несколько мгновений сзади послышалось сопение.
