Май был жарким. Ветки под ногами сухо потрескивали.
Прошли, по расчетам Павла, не меньше двух километров.
– Далеко еще? - спросил он. Василь не обернулся.
– Недалеко, - сказала Злата, шедшая позади.
Лес был диким, неухоженным. То и дело попадались упавшие деревья. Некоторые, падая, не достигали земли, лежали макушками на толстых ветвях соседей, словно облокотились, чтобы отдохнуть. Но на стволах их росли большие твердые грибы-трутовики. Деревья были мертвы.
Вышли на небольшую прогалинку.
– Здесь, - сказал Василь.
Братья огляделись недоумевающе. Где же тайна? Кругом стояли могучие сосны. Торчал тощий пенек. Вся земля вокруг была усыпана бурыми сухими иглами. Пахло смолой.
– Где же тайна? - спросил нетерпеливо Павел.
– Здесь. - Василь хитро щурил глаза. Наконец-то и он может чем-то удивить своих новых друзей!
– Не вижу, - снова огляделся Павел.
– И не увидишь, - торжествующе произнес Василь. - Потому что - тайна!
Киндер выбежал на прогалину, стал обнюхивать землю. Что-то его встревожило.
– Молодец, Киндер! - похвалил пса Толик. Еще при первой встрече на цирковой конюшне Киндер сразу отличил Толика от остальных. Они поняли друг друга с полувзгляда.
– Давай, - скомандовал Василь.
Серега и Толик подошли к пеньку, потянули его. Пень подался и вместе с земляной площадкой, что была под ним, лег на бок. Открылся темный лаз.
Василь победно посмотрел на пораженных братьев.
– Маскировка. Камуфляж. По всем правилам, - он поднял руку со строго вытянутым вверх пальцем: - Никому! Никогда! Ни слова! Язык проглоти, а тайну не выдай! Пошли.
Первым исчез в лазе Киндер. Оттуда раздался его приглушенный лай. Потом полез Василь. За ним Павел и Петр. Вниз вели крутые земляные ступени, обложенные тонкими жердями. Василь чиркнул спичку. Что-то звякнуло. Запахло керосином. Желтый свет упал на бревенчатый потолок, на обшитые тесаными жердями стены. На сбитые из старых досок лавки, что тянулись возле двух стен. На ящик у лавок, опрокинутый кверху дном, и надпись на нем черными крупными буквами: 'МАКАРОНЫ. НЕТТО 50 КГ.'. Над ящиком светилась керосиновая лампа, краешек закоптелого стекла ее был отбит. От нее к низкому потолку тянулся закоптелый, под стать стеклу, электрический провод.
Возле другой стены стояло несколько ящиков поменьше. А один был подвешен к потолку на таком же проводе, как лампа.
– Что здесь? - спросил Павел.
– Подземный вигвам Великих Вождей племени Благородных Бледнолицых, - торжественно произнес Долевич и скрестил руки на груди.
И Толик, и Серега, и Злата также скрестили руки.
– Это - вы сами? - Петр обвел рукой вокруг.
– Сами, - сказал Василь.
– Еще прошлым летом, - добавил Серега, снимая со спины тощий залатанный рюкзак.
– Мы набрели на эту землянку, когда грибы собирали. Все грибники дальше в лес идут, по дороге. Сюда не заглядывают, - сказала Злата.
– Это старая землянка. Может, еще с гражданской войны. Может, тут красные от белых хоронились или белые от красных, - сказал Толик.
– Или разбойники. Шайка какая-нибудь! - сдавленным голосом прохрипел Василь.
– До снега возились. Тут такая развалюха была. Все сгнило. Вон доски, - Толик пнул ногой лавку, - из города волокли. По штучке.
– Хорошо тут, - сказал Петр. - Только тесновато. А чего ящик подвешен?
– Продуктовый склад. Чтоб мыши не забрались. - Василь достал из висячего ящика пакет с черными сухарями, положил на ящик-стол. - Угощайтесь.
– Спасибо, - хором поблагодарили братья и взяли по сухарю.
Сухари не хрустели.
– Отсырели маленько, - пояснил Василь. - Все-таки кругом земля.
Все уселись на лавки и стали грызть сухари. Куда до них медовым пряникам!
И только Киндер не сел и от сухаря отказался. Он подозрительно обнюхивал углы. Не очень-то ему здесь нравилось, куда приятнее носиться по лесу! Но хозяевам не прикажешь!
– И что ж вы здесь делаете? - спросил Павел.
– А все, - ответил Василь. - Здесь у нас вторая жизнь. Здесь мы - Великие Вожди.
– Там - школа, уроки, папы-мамы, - пояснил Серега. - А здесь мы сами по себе.
– И все решает Большой Совет, - сказала Злата.
– А кто - Большой Совет? - спросил Павел.
– Мы.
– А малый? - не унимался Павел.
– А малого нету, - сказал Василь.
– И что же Совет решает? - спросил Петр.
– Все… Как жить, чего делать, куда пойти… - Серега направился к одному из ящиков. - У нас и приемник есть. Сам собирал. Ребята помогали. - Он осторожно поставил на стол фанерную коробку, набитую медными обмотками, конденсаторами, спаянными концами, сверху был приспособлен детектор - серебристый кристалл, к которому прикасалась жесткая проволочка.
– И работает? - усомнился Павел.
– Сейчас услышишь. - Серега протянул два провода от другого ящика, присоединил их к клеммам своего странного приемника, приложил к уху наушник и осторожно стал шевелить рычажок, то приподымая, то опуская проволоку на кристаллик. - Есть. Москва. Коминтерн, - сказал Серега и протянул наушник Павлу.
Сквозь шипение, хрип, тоненький писк Павел услышал тихую музыку.
Они передавали наушник друг другу и слушали.
Потом Серега снова потрогал рычажок детектора. Прислушался.
– Немцы, вроде…
Петр взял наушник, услышал мужской гортанный голос. Он почти кричал. Лицо Петра стало напряженным.
– Погромче нельзя? - попросил он.
– Аккумулятор сел. От полуторки, старый, - сказал Серега. - А что там?
– Фашисты. Сейчас… У великой Германии… не может быть границ… Европа… не понял… В общем, вся Европа должна немецким духом пронизаться, пропитаться… Великий фюрер ведет свой народ… Где фюрер - там победа…
В наушнике что-то затрещало, засвистело…
– Вся Европа, - сказал Петр. - Мы ж тоже Европа!
– У них с нами договор о ненападении. - Василь показал фигу. - Вот. Не посмеют!
– У нас Красная Армия! - сказала Злата.
Павел почему-то вспомнил розовое лицо лейтенанта и его бойцов, как они строили шапито.
– Конечно, - кивнул он.
– А сунутся - так получат, - сказал Василь и неожиданно запел:
